- Для первого раза неплохо, - одобрительно вскрикнул Стефан, хлопая в ладони. – Ты – хорошая ученица.

- Спасибо, Стефан, - вновь прицеливаясь, с серьёзным видом говорила Елена. – Но я всё равно надеюсь, что мне это не пригодится.

- Предупреждён – значит, вооружён, - красноречиво ухмыльнулся Стефан.

Елена выбила десятку и от удовольствия запрыгала, как маленький ребёнок. Кэролайн и Стефан смотрели друг на друга с теплотой, а потом на Елену. За такое короткое время все они безумно сдружились, поэтому были готовы наслаждаться каждой минутой счастья друг друга, пока это возможно.

Тренировка продолжалась. Джереми наблюдал за достижениями сестры и сам невольно улыбался. Бонни по-прежнему была занята расчётами и никого вокруг себя не замечала. Если бы смуглявая красавица была чуток внимательнее, то заметила бы на себе пристальный взгляд Джереми.

- Бонни, что ты делаешь? – попытался завязать разговор Джереми, подсовываясь ближе к Бонни.

- Я знаю, что нравлюсь тебе, - равнодушно кинула в ответ Бонни, не отводя глаз от своей записной книжки.

- Что? – с удивлением возмутился Джереми.

- И я сразу же говорю тебе? – холодно выпалила Бонни, кинув на него зоркий взгляд.

- Что? – Джереми ещё больше удивился, а теперь ещё и покраснел от смущения.

- Да что ты заладил: что да что, - повернулась к нему Бонни и засветила своими медово-карими глазами. – Я по твоей мимике и телодвижениям за секунду могу определить твои мысли.

- Так ты мне отказываешь? – с досадой промямлил Джереми, посмотрев на её изысканное лицо.

- Я отказываю тебе, но только сегодня, - искренно заулыбалась Бонни. – Сейчас просто нет времени. Когда мы справимся с этим, я обязательно схожу с тобой на свидание.

Джереми засветился лучезарной улыбкой и заботливо взял Бонни за руку.

После двухчасовой тренировки Стефан указательным тоном произнёс:

- Мы закончили. Значит так: Джереми в целях безопасности мы спрячем в подвале у Бонни.

- А что касается меня? – с надеждой и еле заметной неуверенностью спросила Елена, словно ожидая приговора на суде. – Стефан, что мне делать.

- Ты готова встретиться с Джейсоном Смитом и его агентами, - уверенно воскликнул Стефан, растянувшись в искренней улыбке.

========== Глава 23 ==========

До колоссального праздника в честь Дня основателей оставались считанные дни. Команда лучших учеников во главе Деймона Сальваторе трудились над организацией праздника. Сегодня все ученики активно занялись украшением зала.

Деймон сегодня был одет на удивление всех учеников слишком празднично. Чёрный костюм обтягивал его мускулистое тело, идеально выделяя упругий торс и сильные руки. Белая рубашка аккуратно очерчивала искусную линию шеи. Елена засмотрелась с непредумышленным восхищением и невольно облизала нижнюю губу. Деймон это заметил, и его небесные глаза засияли живим блеском. Кареглазая шатенка смущённо опустила глаза.

Деймон Сальваторе повелительным тоном начал раздавать задания всем ученикам. Конечно же, очередь дошла и до прекрасной Елены.

- Елена, а вы будете украшать верхнюю часть сцены, - самодовольным тоном провозгласил Деймон, не сводя с Елены глаз. – Я вам в этом помогу.

- Я готова, - пыталась скрыть дрожь в голосе Елена, даже не глядя на Деймона. – Что мне делать?

- Я сейчас принесу стремянку, - не отводя глаз, интригующим голосом протянул Деймон, - а вы потом полезете наверх и будете вешать шарики на верхнюю часть занавеса.

- Ладно, - недовольно кивнула головой Елена и нахмурилась. – Как скажете.

Деймону с трудом удавалось скрыть горящее ликование, которое билось через край. Он безудержно торжествовал, потому что видел смущение Елены Гилберт. Теперь голубоглазый красавец осознавал, что Елену можно без труда обвести вокруг пальца. Брюнет не мог сдержать удовлетворенной улыбки.

Елена присела на деревянных ступеньках, что вели на сцену, и продолжала наблюдать, как Деймон медленно отдаляется в сторону выхода. Девушка не могла справиться со своими полыхающими мыслями, которые разрушали её изнутри.

«Какой кошмар! - с огорчением думала Елена Гилберт. – Я до последнего момента пыталась избегать влияния Деймона Сальваторе. Его природная харизма, неизгладимое обаяние и магнетический взгляд увлекли меня полностью. Я так боялась поддаться на его уловки, и мои опасения оправдались. Я влюбилась в своего собственного врага – человека, который похитил моих родителей и убивал невиновных людей».

- Елена, о чём задумалась? – перебил тревожные мысли Елены сладостный голос Деймона. – Не отвлекайся от работы.

- Я пришла сюда именно работать, - с лёгким пренебрежением протянула Елена. – Только работа и больше ничего.

- Ты в порядке? – подозрительно спросил Деймон, заглядывая в бегающие глаза девушки. – По-моему, ты немного напряжена.

- Я в полном порядке, - твёрдо выпалила Елена, резко отводя глаза, чтобы скрыть смущение. – Тебе не стоит беспокоиться.

- Ну, раз всё хорошо, - растянулся в широкой улыбке Деймон, показывая жестом на вершину стремянки, - полезай наверх.

- Уже лезу, - недовольно фыркнула Елена и взобралась по лестнице.

- Не бойся, Елена, - бархатным голосом воскликнул Деймон, наслаждаясь обнажёнными ножками Елены в коротеньких шортиках. – Я подержу лестницу.

- Я и сама вполне бы справилась, - убедительно вскрикнула Елена, скрывая смущение. – Не стоит волноваться.

- Я не хочу, чтобы самая лучшая ученица, - блаженным голосом щебетал Деймон, не в состоянии оторвать глаз от длинных ног юной красавицы, - свалилась с лестницы и что-то себе повредила.

- Надменная забота здесь излишня, - холодно пробормотала Елена, возмущенно закатив глаза.

«Чего добивается этот самодовольный подхалим? – с недоумением думала Елена. – Он, видимо, думает, что сумеет спровоцировать меня. Ну, уж нет, я так просто не сдамся. Деймон Сальваторе, у тебя ничего не выйдет».

Внезапно мягкая рука Деймона оказалась на стройной ножке Елены. Он с восхищением нежно провёл по ножке кареглазой шатенки. У Елены от неожиданности затряслись ноги, и девушка потеряла равновесие. За долю секунды она оказалась в мужественных руках высокомерного красавца. Деймон не ожидал такого поворота событий, но рефлекторно подхватил юную красавицу. Глаза молодых людей вновь встретились в искристом танце страсти. Испепеляющие искры метались между ними, как звезды в ночном небе. Елена прочно прижалась к стальному телу Деймона, обхватив его руками за шею. Ей безумно не хотелось отпускать красавца, но вскоре пришла в себя.

- Деймон, опусти меня, - умоляющим голосом произнесла Елена, сверкая карими глазами.

- А если я не хочу, - ласково прошептал Деймон Елене на ухо, ещё крепче прижав к себе девушку, - тебя отпускать?

- Спасибо за то, что спас меня, - нежным голосом протянула Елена, ослабляя руки. – Но всё-таки постав меня на место.

- Слово дамы – закон, - таинственно прощебетал Деймон, и лёгкая улыбка проскочила на его пленительном лице.

Когда Елена оказалась на полу, она направилась к сцене, чтобы взять ещё немного шариков. Неожиданно Деймон схватил её за руку и прижал к себе. Елена смутилась и попыталась вырваться. Деймон прижал девушку к стене и наклонился так близко, что шатенка почувствовала его тёплое дыхание. Сердце кареглазой красавицы выпрыгивало из груди. Елена видела только небесные глаза Деймона и больше ничего, но страх медленно пробирался в душу.

- Елена, что происходит? – возмущённо вскрикнул Деймон и воткнулся ладонью в стену.

- Ты о чём? – испуганным голосом воскликнула Елена, с опасением сильнее прижавшись к стене. – Я ничего не понимаю, Деймон.

- Неужели ты ничего не замечаешь? – пытался скрывать внезапно возникшую в голосе дрожь Деймон. – Я не могу спокойно находиться рядом с тобой.

- Что это значит? – растерянно пробормотала Елена, и её глаза нервно забегали по сторонам.

- Моё сердце вырывается из груди, когда ты рядом, - томным голосом говорил Деймон, скрывая колкий страх в глазах. – Я не могу спокойно дышать. А ты меня игнорируешь.