- Здравствуйте, мистер Сальваторе, - от неожиданности и испуга у Джереми чуть сердце в пятки не упало.

- Я не настолько стар, Джереми, - растянулся в фальшивой улыбке Деймон. – Не стоит называть на вы, ладно?

- Хорошо, - нервно пробормотал Джереми и сглотнул ком в горле. – Вы.. то есть ты к Елене?

- Да, - с напыщенной любезностью кивнул Деймон. – Мы должны сегодня начинать украшать зал. Без её помощи мне никак не обойтись. Так можно мне войти?

- Да, конечно, - через силу выдавил из себя Джереми, а потом крикнул так громко, чтобы Елена услышала: - Елена, к тебе Деймон Сальваторе!

Елена молниеносно растянулась на полу от неожиданно нахлынувшего испуга и сильно ударилась спиной. Через минуту она услышала голос за спиной:

- Тебе помочь, Елена?

- Нет, не стоит, - быстро поднялась Елена, отряхивая любимые джинсы.

- Ты не ушиблась? – с лёгкой иронией засверкал глазами Деймон.

- Я в порядке, - уверенно выпалила Елена и села на кровать. – Почему ты здесь?

- Решил заехать за тобой, - спокойно говорил Деймон, а лучезарная улыбка не сходила с его лица. – Ты же помнишь, что мистер Зальцман сказал, чтобы мы начали украшать зал.

- Конечно, помню, - мгновенно воскликнула Елена, нервно поправляя волосы. – Только у меня есть своя машина.

- Я просто хотел убедиться, что ты будешь в безопасности, - таинственным голосом прошептал Деймон и присел возле Елены.

- Ты что беспокоишься? – с явным удивлениям фыркнула Елена. – С чего бы это?

- А разве хороший наставник не должен беспокоиться о своей подчинённой? – дерзко ухмыльнулся Деймон, и его рука опустилась на талию Елены.

- Ага, значит вот так: наставник и подчиненная, - возмущенно вскрикнула Елена и вскочила, как ошпаренная. – Какой ты заботливый, Деймон.

- Что-то не так? – с хорошо сыгранным удивлением проговорил Деймон, всматриваясь в побледневшее лицо Елены. – Тебе что-то не нравится?

Только Елена собралась что-то ответить, как в окно влетел камень, обвязанный чёрной лентой. От моментального испуга Елена упала почти что в объятия Деймона. Оба были ошарашены неожиданным поворотом событий: Елена - из-за разбитого во второй раз окна и зловещей записки, Деймон – из-за того, что юная красавица оказалась в его руках в прямом смысле этого слова. Оба потеряли дар речи от изумления. Их взгляды встретились и словно слились в танце нежности и пылкости: глаза обоих сверкали теплотой, проникшейся друг к другу всего за несколько секунд. Для молодых людей остановился мир, и ничто вокруг не существовало. Елена первой опомнилась и побежала к камню. То, что она увидела привязанную к камню записку, было для неё предсказуемо, но всепоглощающая страсть вмиг сменилась на ужас после прочитанной записки: «У тебя четыре дня, Елена. Прощайся с братом».

========== Глава 22 ==========

В полупустой и холодной комнате за столом сидели Кай и Деймон. Парни сверлили друг друга глазами, но никто из них словно не мог проронить даже одного слова . Напряжение нарастало: затянувшееся молчание становилось для обоих красавцев невыносимым.

Кай выглядел достаточно смело и уверенно, поэтому без излишних страхов и опасений буравил Деймона глазами, лишь иногда качая головой для снятия усталости. Его грудные мышцы пренебрежительно выглядывали из-за V-образного выреза футболки. Он буквально развалился на стуле и прищурился в ожидании действий Деймона и разговора. Деймон выглядел не менее убедительно и сексуально. Его козырным тузов всегда оставалась красноречивая улыбка на лице, мимо которой ещё не проходила ни одна девушка. Самолюбие Сальваторе достигло зашкаливающего уровня.

- Кай, сегодня у нас не будет тренировок, - с презрением начал говорить Деймон, набрав серьёзный вид. – Мы поработаем над твоим психологическим состоянием.

- Я не думал, что этому тоже обучают, - ядовито ухмыльнулся Кай, и глаза наполнились живым блеском. – Но я не нуждаюсь в том, чтобы кто-то, а уж тем более такой сомнительный тип как ты, ковырялся у меня в мозгах.

- Не провоцируй меня, Кай, - вызверился на него Деймон, и его небесные глаза налились яростью. – Я тебе не Коул и церемониться с тобой не стану. От тебя всё равно никакой пользы.

- А это не тебе решать, - вызывающе стукнул кулаком по столу Кай. – Я не под твоей властью.

- Ладно, хватит, - ожесточённо рявкнул Деймон, всем своим видом убеждая в своём несомненном превосходстве. – Я не собираюсь тебя убивать, пока что.

- Чего ты хочешь? – язвительно фыркнул Кай и закатил глаза. – Ты и так меня уже всему научил, спасибо и на этом. С меня хватит.

- Твои физические способности ничего не стоят без соответственного внутреннего состояния, - твёрдо выговорил Деймон, усмирив бурю гнева и презрения. – Ты должен быть морально готов убивать.

- То есть ты, - саркастически заулыбался Кай, - хочешь научить меня своему фирменному мастерству, которое называется «Как сделать так, чтобы тебя все ненавидели».

- У тебя есть чувство юмора, - высокомерно кинул Деймон. – Но вообще ты прав, это можно и так назвать.

- Это же проще простого, - с презрением выпалил Кай. – Нужно просто плевать на всё и на всех.

- Если ты так умён, - иронично захихикал Деймон, закатив глаза, – тогда докажи это на деле. Убей её.

- Я не собираюсь убивать Елену, - с гордостью воскликнул Кай. – Я люблю её.

Деймон взбесился, когда услышал эти слова. Ярость воспламенилась в его голубых глазах, и они налились кровью. Сердце выпрыгивало из груди. Деймон со всей силы ударил кулаком по столу, а потом накинулся на Кая. Голубоглазый брюнет ударил его крепко сжатым кулаком в живот, а потом вцепился руками в шею и придавил к стене. Деймон наклонился над ним и озверевшим тоном фыркнул: «Я УБЬЮ ТЕБЯ!».

Кай, ошарашенный происходящим, смотрел на него как сумасшедшего. Парень не мог понять настоящей причины, из-за которой Деймон так резко взбесился и набросился на него.

«Господи, что происходит? – перепугано думал Кай. – Что его так сильно задело? Он же готов убить меня: я даже пошевелиться не могу. Я же просто сказал, что люблю Елену».

Кай уже ничего не видел перед собой: теплая кровь заслоняла всё его побледневшее от шока лицо. Потом перед глазами рывком блеснула фигура Деймона и всё потемнело. Кай просто потерял сознание и, лихорадочно слоняясь, скатился по стене на пол. Деймон вытер измазанные кровью Кая руки и спокойной походкой вышел из комнаты.

Тем временем Стефан и Кэролайн стояли у неё на заднем дворе, держась за руки и мило болтая. Бонни сидела на скамейке, как всегда что-то высчитывая и записывая. К красивому коричнево-белому дому Кэролайн подъехала знакомая машина. Из неё вышли Елена и Джереми, направляясь к заднему двору.

Джереми молниеносно подбежал к Стефану, пожал ему руку и со всеми поздоровался. С чувством лёгкой неловкости он смущенно присел на скамейку, почти, что на противоположной стороне от Бонни.

- Елена, привет, - дружески улыбнулась Кэролайн и пошла навстречу Елене. – Как ты?

- Я в порядке, - холодно кинула Елена, пытаясь не смотреть в глаза. – Вы как?

- Мы со Стефаном хорошо, - растянулась в счастливой улыбке, а потом показала пальцем на Бонни: - Бон-бон, как всегда, занимается своими расчётами. Она продумывает план действий буквально до мелочей. У тебя точно всё нормально?

- Почти, - тревожно выпалила Елена, доставая из кармана записку, полученную утром. – Вот.

Стефан прочитал записку, и ярко выраженное недовольство проскочило на его лице.

- Значит, я был прав, - с досадой пробубнил Стефан. – Я знал, что нужно ускорятся. Елена, сейчас же начнём тренировку. Бери пистолёт.

- А как его держать то? – с недоумением пролепетала Елена. – Я первый раз держу в руки.

- Вот так, Елена, - с серьёзным видом показывал Стефан. – Только аккуратно, сильно не сдавливай пистолет в руке. А теперь целься и нажимай курок.

Стефан первый выстрелил и попал прямо в десятку. Елена же попала в восьмёрку.