Он остановился перед королем, склонил голову. Потом начал говорить - «я, посол Авалона, города грез, прибыл в Вавилон, город снов...» и все в таком роде. Шелест не стал вслушиваться - Юфория дернула его за полу одежды и указала взглядом на Йона. Шелест посмотрел на него.

Улыбка исчезла у Йона с лица, глаза были закрыты, и вид ясно говорил о том, что больше всего на свете он хочет, чтобы все происходящее оказалось нехорошим сном, и после поднятия век никакого посла и в помине не будет.

- Что это с ним? - заинтересовалась Ют.

- Наверное, посол ожиданиям не угодил? - предположила Юфория. - Я не знаю. Обычно всегда улыбается. Но этот на прежнего совсем не похож, тот в последние годы был просто старым кретином... А новый хорош, - смерила она посла оценивающим взглядом.

- Ревновать начну, - пригрозил Шелест.

- Не надо, - сказала Юфория на полном серьезе. - Он законченный извращенец, сразу видно.

Шелест подавил смешок, вновь посмотрел на авалонца и с удивлением отметил, что слова Юфории на сей раз не лишены истины. Было в после что-то очень самодовольное, нарцисстичное, сразу становилось понятно - он любит искупаться в наслаждениях.

- Надеюсь, они скоро, - шепнул Шелест. - Сколько можно распинаться?

Словно услышав его мысли, король что-то сказал, поднялся и направился к выходу из тронного зала. Все снова поклонились и выпрямились лишь тогда, когда он покинул помещение.

Посол, однако, уходить не спешил. Сделав знак своей свите, он остался стоять на месте, в то время как весь народ, что был в тронном зале, хлынул за королем.

Йон все еще стоял с закрытыми глазами. Юфория подошла к нему и рявкнула без всяких церемоний:

- Эй!

Посол, стоявший в некотором отдалении, бросил на нее любопытствующий взгляд.

- Уснул, что ли? - продолжала Юфория. - Пировать без нас начнут!

Не дождавшись реакции, она потянула на себя его посох, и Йон мгновенно пришел в себя.

- Полегче, Ваше Высочество!

- Ваше Высочество? - приблизился к ним посол.

Люди по-прежнему продолжали выходить из зала, и никто не обратил внимания на оставшихся у трона - Йона, Юфорию, Шелеста, Ют, Лью, Квентина, Хазаэля и Тейта, который подошел к ним с левой стороны.

- Да, я принцесса Вавилона, а что, проблемы? - Юфория волком уставилась на «законченного извращенца».

- Вовсе нет, - тот улыбнулся. - Позвольте представиться, я посол Авалона, меня зовут...

- Ной!

Все, кроме посла, изумленно обернулись. Голос Йона, всегда такой спокойный и размеренный, срывался от ярости. Оставалось тайной, как ему удалось произнести слово из трех букв с такой расстановкой.

- Приятно, что вы меня узнали, о верховный жрец Вавилона, - изрек посол с нескрываемой издевкой и снова повернулся к Юфории. - Тем не менее, он совершенно прав. Я - Ной.

Но Юфория не сводила взгляда с Йона, который изо всех сил сжимал посох обеими руками и явно порывался ударить им посла. Ной, стремясь увидеть, что ее так заинтересовало, снова повернулся к Йону. Тот нечеловеческими усилиями воли выдавил на лице подобие улыбки и спросил:

- Как такой недоумок, как ты, смог занять пост посла?

- Я бы на твоем месте поостерегся таких вопросов. Я ведь и ответить могу. Помнишь, как в нашу последнюю встречу?

Шелест посмотрел на Тейта, Квентина, Хазаэля и Лью. По их лицам сразу стало ясно, что они в ужасе и нечеловеческом восторге - видно, никто до сих пор не видел Йона в таком состоянии. Сам Шелест только раз видел его не в себе - при встрече с Лью.

Однако сейчас все было иначе. Не то чтобы Йон был готов убить посла, нет, но создавалось впечатление, что он жаждет бить его посохом, пока тот не станет молить о пощаде.

- Тейт, что происходит? - шепотом спросил Шелест. - Они знакомы?

- Похоже на то. С ума сойти, - даже Тейт выглядел пораженным.

А Йон и Ной тем временем продолжали препираться, причем перебранка их могла дать фору ссорам Тейта и Юфории.

- Слышал, принцесса отказала тебе. Как повезло Вавилону, что его миновал такой король, как ты, не находишь? - ехидно проговорил Ной.

- Неверный, - Йон воздел глаза к потолку, изо всех сил пытаясь улыбаться своей обычной улыбкой, но сейчас это получалось у него крайне скверно. - А твое новое правительство было обеими руками за этот выбор.

- Они просто не видели тебя в естественной среде обитания.

- Оглядись: твоя-то среда, видать, не так роскошна, как моя.

- Ты так в этом уверен? - пропел Ной, но невольно огляделся. Его взгляд скользнул по наблюдателям. - Почему они с таким трепетом слушают? Что, братишка, все до одного твои поклонники?

- Не смей так меня называть!

Шелест не выдержал и расхохотался в голос.

Йон и Ной воззрились на него одинаково гневными взглядами, и тут Шелеста сразила страшная догадка.

Их глаза были совершенно одинакового светло-голубого цвета, и теперь Шелест знал, чью улыбку ему так напоминает улыбка Ноя.

- Вы... Действительно братья? - озвучил свою мысль Шелест, хотя до сих пор не мог поверить в подобное. Родственники Йона! Да возможно ли это?

- Шелест, - Йон угрожающе поднял посох. - Марш на пир, не то одним защитником в Вавилоне станет меньше.

- Защитник? - Ной посмотрел на Шелеста. - Хм-м, да с ним ведь мне и надо поговорить. Прошу извинить, - кивнул он Йону с фальшивым почтением. - Дела.

- Тебя ждут на королевском пире, а все дела начнутся после него, - отрезал Йон.

- Не уверен, что ты вправе мне препятствовать...

Йон хотел что-то ответить, но тут вдруг раздался тихий голосок:

- Извините.

Ной опустил взгляд и увидел Лью. Мальчик, до сей поры прячущийся за спинами Квентина и Хазаэля, вышел вперед.

- Я Лльюэллин, обладатель силы Лучафэра, - сказал Лью, глядя на посла сверкающими глазами. - И ученик господина Йона.

- Ну, сейчас будет, - прошептала Юфория.

Квентин и Хазаэль смотрели на Лью так, словно ему уже был подписан смертный приговор, а Йон беззвучно пошевелил губами - наверняка поклялся убить нерадивого ученика.

- Пир действительно начался, - продолжал Лью. - И дело в том, господин посол, что вас в этом зале ожидает лорд Тиарнан - он наверняка будет следующим послом Вавилона. Думаю, вам интересно будет провести с ним беседу, а дела и впрямь начнутся только после пира. Так сказал король.

- Тиарнан? - Ной что-то припомнил. - Это ты? - безошибочно указал он на Тейта.

Тейт кивнул с довольно высокомерным видом.

- Что ж, я много слышал о тебе и с удовольствием разделю с тобой трапезу, - смягчился Ной, глядя на него с интересом. - Отправимся? И юный ученик, - снисходительно добавил он, глядя на Лью, - тоже может присоединиться.

- Ну нет! - Йон схватил Лью за плечо и рывком притянул к себе. - Он останется со мной.

- Г-господин Йон... - стал заикаться Лью, готовый получить от Йона все, что угодно, но никак не объятия.

Ной фыркнул и, резко развернувшись, в тесной компании с Тейтом покинул тронный зал. Едва они ушли, Йон вдруг мгновенно успокоился и посмотрел на всех со своей обычной улыбкой.

- Ну, нехорошо вышло, что мы тут так задержались, - он отпустил Лью. - Молодец, Лльюэллин, не дал свершиться паре убийств. Ты уж извини за внезапный порыв чувств, но... - его лицо опять исказила гримаса ярости, - то, что находится рядом со мной, никогда не достанется Ною! Ох, ну ладно, - Йон устало улыбнулся. - Поторопимся, но, с другой стороны... - он снова схватился за посох. - Этот ублюдок будет там!

- Йон, - пролепетала Юфория, пребывавшая в полном шоке от таких метаморфоз. - Что с тобой? Кто это был? И вправду твой брат? Почему ты так злишься?

- Никто. И я не злюсь. Лучше просто забудьте о нем.

- Нет уж! - вмешался Шелест. - Не расскажете - мы все растреплем.

- Шелест, дорогой, жить надоело?

- Ну нет! - воскликнула Ют. - Из элементарной вежливости могли бы хоть немного прояснить ситуацию.

- Она права! - поддержали ее все, даже Квентин и Хазаэль, которые, как правило, при своем наставнике вообще побаивались подавать голос.