- Пойдемте.

Шелест и Ют двинулись следом за ней. Вернее, двинулся Шелест - Ют продолжала сидеть у него на плече.

Они свернули направо, прошли несколько десятков метров и остановились у потрепанной многовековой жизнью стены, за которой высилось здание, смахивающее на часовню.

- Подсади меня, - потребовала Юфория.

- Давай лучше я заберусь и помогу тебе залезть, - предложил Шелест, забеспокоившись, что принцесса спрыгнет вниз с другой стороны и свернет себе шею.

- Можно и так, - не стала спорить Юфория. - Главное, перелезть.

- А зачем? - спросила Ют, но ее вопрос остался без ответа.

Шелест помог Юфории залезть на стену (Ют, не нуждаясь в его услугах, просто перелетела через нее). Приземлившись с другой стороны, он хотел спустить Юфорию, но в ответ на это предложение получил в свой адрес массу эпитетов, сводящихся к тому, что он, Шелест, полный идиот и извращенец в последней стадии. Закончив длинную тираду, Юфория сама спрыгнула на землю.

Двор за стеной был чистым, но заброшенным. Когда-то аккуратный лужок зарос травой, в ее зарослях виднелся потемневший колодец, а впереди чернел вход в башенку. Даже на расстоянии было заметно, что деревянная дверь прогнила насквозь.

- Зачем нам туда? - Шелесту не слишком понравилось это место.

- Сейчас увидишь, - Юфория без тени страха приоткрыла дверь и первой вошла внутрь.

В здании царила непроглядная тьма, и лишь свечение крыльев Ют позволяло худо-бедно разглядеть путь, по которому вела их Юфория. Но Шелест все равно споткнулся, не сделав и пары шагов. Его падение ознаменовалось громкой руганью и треском прогнивших половиц.

- И после этого ты называешь себя Шелестом? - хохотнула Юфория, протягивая ему руку.

Шелест, проворчав что-то неопределенное, с ее помощью поднялся на ноги.

Пройдя дальше, они кое-как нашарили винтовую лестницу и под предводительством Юфории стали подниматься наверх. Это был довольно долгий подъем - ступенек насчиталось немного, но все были очень высокими и в ужасном состоянии, таком, что за каждым новым шагом ожидались треск и падение в подлестничную бездну. Однако в результате все благополучно поднялись на крышу здания.

В лицо Шелесту ударил порыв теплого ветра, заставив его зажмуриться. Когда же он открыл глаза, то ни капли не пожалел о том, что Юфории взбрело в голову пробраться в забытое всеми место.

Это и впрямь был самый край Вавилона, и с высоты открывался захватывающий вид на весь город. Перед ними раскинулась праздничная ночь, полная мягких огней, а вдали белели роскошный дворец и храм, озаренный призрачным светом.

- Потрясающе, - проговорил Шелест благоговейным шепотом.

- Да, красиво. Люблю это место, - сказала Юфория.

- Эй, - прошептала Ют чуть испуганно.

- Что, Ют? - спросил Шелест.

- Там... Может, мне просто кажется, но...

- Что с тобой? - Шелест хотел посадить ее на ладонь, однако Ют крепко вцепилась в его волосы. - Да отпусти же!

- Там... Пустыня Флайт, верно? - не обращая внимания на его требование, спросила Ют у Юфории.

- Там? - та обернулась и встала на цыпочки, пытаясь разглядеть пространство за городской стеной: Шелест превосходил Юфорию ростом, так что у Ют, стоявшей у него на плече, обзор был куда больше. - Да, пустыня, что же еще. Там, - показала она направо, - ворота, помните?

- Ют, далась тебе эта пустыня, - пробормотал Шелест. - Пережили - забыли.

- Но там что-то двигается, - пролепетала Ют.

- Пить меньше надо, - засмеялся Шелест, но осекся, когда Юфория сказала:

- Она права.

Шелест, прищурившись, посмотрел вдаль. В такой темноте было почти невозможно разглядеть что-либо за пределами города, но если бы там появилось какое-то движение...

Шелест присвистнул от удивления. Во всепоглощающей тьме действительно что-то шевелилось, и это что-то по своим габаритам вполне могло сравниться с небольшой скалой - именно поэтому и стало возможным разглядеть его. Темная громада как будто продвигалась к стенам города, переваливаясь с одного бесформенного бока на другой.

- Может, обман зрения?

- Может, - не стала отрицать Юфория.

- Все равно надо проверить, - решил Шелест.

Обойдя Юфорию, он прошел к лестнице.

- Эй, ты что, собрался за стены города? - Юфория устремилась за ним. - Спятил?

- Надо же посмотреть, - Шелест уже со всеми предосторожностями спускался вниз. - Меня вроде как защищать город призывали. А вы с Ют у ворот подождете, ладно?

- А больше ты ничего не хочешь? - возмутилась Юфория. - И вообще, кто сказал, что я попрусь с тобой к воротам?

Шелест резко остановился посередине лестницы, и Юфория чуть в него не врезалась. Он повернулся к девушке и сказал:

- Тогда давай я по-быстрому отведу тебя во дворец и пойду один.

- Ты... - вдруг смешалась Юфория. - Ты не мог бы... не останавливаться передо мной в такой темноте?! - она в порыве чувств что было силы оттолкнула его подальше, и только чудом Шелест не полетел вниз с лестницы.

- Извини. Больше не буду, - пообещал он. - В обмен на то, что ты не будешь пытаться меня угробить.

- Пошли к воротам, - свернула полемику Юфория.

С грехом пополам была преодолена ненадежная лестница. Шелест, Ют и Юфория выбрались наружу, перелезли через стену и поспешили к воротам.

- Принцесса, - сказал на ходу Шелест. - Ты не знаешь, может, можно как-нибудь забраться на стену?

- Зачем? Ворота близко.

- Просто если там снова какая-нибудь красотка вроде вашей сабулы, в такой темноте от меня через пару секунд ничего не останется, - растолковал Шелест.

- М-м-м, - задумчиво промычала Юфория. - Вроде там можно подняться, - она указала налево.

- Тогда нам туда, - повернул Шелест.

Его все сильнее жгло чувство тревоги, хотя если бы кто-нибудь спросил, в чем дело, ответа бы не нашлось. Просто необъяснимое волнение, и, пожалуй, даже страх.

Троица целеустремленно продвигалась вдоль мощной стены, окружающей город, пока не дошла до каменной лестницы, ведущей наверх. На путь досюда ушло около получаса, несмотря на приличную скорость.

- Подожди здесь, ладно? - обратился Шелест к Юфории.

Та красноречивым жестом продемонстрировала, что она думает о его предложении, и первой стала подниматься наверх, но Шелест обогнал ее и достиг верха стены значительно раньше.

Если на башне его встретил теплый ветерок, то за пределами Вавилона царствовал настоящий ледяной шторм. Режущий порыв холодного ветра с такой силой ударил Шелеста по лицу его собственными волосами, что он впервые задумался о том, не сменить ли ему прическу.

- Подожди, - Шелест, пряча лицо от ветра, остановил Юфорию на самом конце лестницы. - Не поднимайся. И держи Ют как следует, а то ее унесет.

В ответ Юфория пробубнила что-то недружелюбное, но послушалась. Шелест с замиранием сердца поглядел вперед, однако не смог увидеть ничего, кроме всепоглощающей темноты. Холодный ветер пробирался внутрь него, вызывая очень странные, непривычные эмоции. Будто перед ним простиралась бездонная пропасть, куда он мог рухнуть в любой момент.

- Спой, - вдруг подала голос Юфория: видимо, ей тоже было не по себе. - На всякий случай.

«Легко сказать!» - подумал Шелест. Петь навстречу такому ветру, преодолевая холодящий страх, было, по крайней мере, нелегко. Пытаясь собраться, Шелест опустил взгляд и тут же пожалел об этом: внизу тоже царила непроглядная тьма, которая создавала ощущение головокружительной высоты.

- Слушай, - наконец, сказал он. - Может, спеть ту песню, что мы пели? Вместе. Ну, только не как обычную песню, а как... э-э... короче, силой Лучафэра.

- Если заставишь звучать ту же мелодию, то можно, - ответила Юфория. - Но вот насчет «вместе» не знаю. Это же как надо, чтобы вспоминать и контролировать мелодию в унисон.

- Давай попробуем, - не сдавался Шелест, почему-то уверенный в том, что если он споет один, то ничего не выйдет. - Мы же слышали эту мелодию, знаем ее, и слова помним... Ты же помнишь?