- Значит, надо постепенно, - не сдавался Шелест. - Мы будем сражаться по зову судьбы, - уловил он заключительную часть строки.

- А дальше? - вдруг потребовала Юфория. - Смысла ноль, но мне нравится.

- Не придумал еще, - пожал плечами Шелест. - Почему музыка повторяется? Она всегда одинаковая?

- Когда как, иногда и одинаковая, - сказала Юфория, прислушиваясь. - Ну да, повторяется, сейчас заново пойдет... Вот, слышите?

- Воины света, порожденья тьмы! Мы будем сражаться по зову судьбы... - в очередной раз пропел Шелест, на этот раз несколько громче. Но все равно его голос тонул в общем шуме.

- Воины, сражение грядет! - неожиданно продолжила Юфория, тоже не совсем тихо. - Из тьмы мы восстали, и враг наш падет!

Шелест довольно рассмеялся и, допив последнюю порцию вина, подхватил ладонью Ют.

- Ты чего? - спросила та.

- Ну, летать ты сейчас вряд ли в состоянии, а нам предстоит прогулка, - Шелест посадил ее себе на плечо. - Держись крепче.

- Какая еще прогулка... а-а! - вопрос Ют завершился испуганным писком, когда Шелест сорвался с места.

- Эй, вы куда? - крикнула им вслед Юфория.

Люди удивленно оборачивались и расступались. Со всех сторон полился взволнованный говор - ведь из всех присутствующих здесь только Шелест своим внешним видом выбивался из общей картины. Но он был только рад всеобщему вниманию. Он целеустремленно пробрался к заметно опустевшей стойке, с разбегу запрыгнул на нее и свысока посмотрел на изумленный люд.

- Что происходит? - послышалось чье-то сдавленное, почти паническое восклицание.

Шелест предпочел не отвечать. Музыка завладевала всем его существом. Он подумал, что не будет ничего хуже, если подобная мелодия останется без слов.

- Из тьмы! - начал Шелест и, заметив, как несколько человек, оглядевшись и удостоверившись в том, что помещение хорошо освещено, недоуменно пожали плечами, едва сдержал смех, но продолжил уже чем-то более похожим на песню, благо мелодия стала более плавной: - Восстали мы ради войны, чтобы сражаться за свет. Мы слышим зов нашей страны, и несем ей ответ.

Люди уже не переглядывались - все взгляды были прикованы к Шелесту.

- Шелест, они боятся, - шепнула Ют. - Лучше не надо...

Однако Шелест предостережение проигнорировал. Хорошее настроение, подпитываемое музыкой, просто распирало его. Он был уверен, что ничего страшного от одной песни не произойдет, и в порыве восторга выдал:

- Гром метала в небесах отзовется в наших снах!

Слова идеально легли на музыку, но Ют после этих замечательных строк поперхнулась истерическим смехом и больше не нашла в себе сил возражать.

По застывшим было рядам людей прошло движение. Кто-то невольно начал притопывать в такт музыке, кто-то отходил подальше, кто-то, наоборот, стремился подойти вплотную. Юфория накинула капюшон и тоже тихонько подошла ближе к стойке.

Теперь

Отрешимся от наших потерь,

Мы не можем вернуться назад.

Так вспомним, что всех мы сильней,

Противник отправится в ад!

- присочинил Шелест второй куплет. Дальше в голову ничего не приходило, и он хотел повторить те же самые две строчки, которые пел после первого куплета, но его опередил энергичный голос Юфории:

- Прежде чем во тьме сгореть, мы успеем песню спеть!

Шелест наклонился и, схватив ее за руку, легко затащил на стойку. Юфория протестующее взвизгнула, но прежде, чем сумела оказать достойное сопротивление, она уже стояла рядом с Шелестом на всеобщем обозрении. Вдобавок к этому, с ее головы слетел капюшон, и толпа выразила очередной шок криками, впрочем, не особо негативными. «Смотрите, это принцесса!», только и всего.

Юфория с видимым трудом боролась с собой, но, наконец, нахмурилась, сложила руки на груди и с нарочито недовольным видом два раза пропела с Шелестом припев. После этого, словно специально, музыка смолкла.

- А вот разбираться я не очень люблю, - лучезарно улыбнулся Юфории Шелест и, чуть поклонившись совершенно ошалевшим зрителям, объявил: - Спасибо, что послушали! До новых встреч!

Вместе с Юфорией он спрыгнул на пол и, убедившись, что Ют крепко держится за его волосы, рванул вперед, буквально таща за собой принцессу. Та награждала его отборными ругательствами, но не сопротивлялась.

Они выбежали на дорогу, по которой пришли сюда, и вскоре успешно растворились среди людей, насколько это было возможно с нарядом Шелеста. Убедившись, что им все равно достается гораздо больше взглядов, чем требуется для полного спокойствия, они перешли на более узкие улочки и долго гуляли, бурно обсуждая произошедшее.

- Ну ты даешь! - выговаривали Шелесту Юфория и Ют.

- Но ведь весело было, - улыбнулся тот. - Если захотят тебя наказать, - посмотрел он на Юфорию, - то публично признаю, что это я заставил тебя спеть.

- Очень надо! - Юфория гордо вскинула голову. - Без тебя как-нибудь обойдусь. И ничего ты меня не заставлял. Я сама.

- Тем лучше, - кивнул Шелест и потянулся. - И все-таки было здорово!

- Страшно представить, какие наутро разговоры о тебе будут, - поежилась Ют.

- С чего это? Я не сделал ничего плохого... Может, зайдем еще куда-нибудь... - Шелест хотел предложить продолжить веселье, так как, несмотря на некоторую тревогу, настроение у его спутниц было приподнятое, но не закончил фразу и остановился.

За разговорами они оказались недалеко от дворца, среди красивейших каменных зданий, на сравнительно тихой улице. И все бы хорошо, но двери одного из домов распахнулись, послышались музыка и приглушенные голоса; на дорогу вышло несколько человек.

- Слушайте, пойдемте отсюда, - занервничала Юфория.

Шелест хотел поинтересоваться, в чем дело, но Ют, дернув его за волосы, указала на одежды людей, и он понял - это знать. Среди которой, кстати, легко угадывался Йон. Похоже, в Вавилоне верховный жрец был единственным счастливым обладателем золотого посоха, и никогда с ним не расставался. Остальные же, хоть и оказались лишенными этой маленькой привилегии, тоже выглядели весьма внушительно, причем все без исключения носили длинные прически. Шелесту бросился в глаза молодой человек лет восемнадцати: его волосы, волнами спадающие аж до самого пояса, поражали своим неестественным цветом. Не седой даже. Серебряный. Удивительно.

Не успел Шелест повернуть, как именно этот величественный юноша заметил их тесную компанию и, презрительно фыркнув, кивнул на них остальным.

Йон увидел своих подопечных и выразительно закатил глаза.

- Куда собрались, Ваше Высочество? - окликнул он Юфорию, собирающуюся улизнуть.

- А я перед тобой не обязана отчитываться! - во всеуслышание заявила Юфория. - Тем более ночь на дворе.

- Не такая тихая, как хотелось бы, - весело проговорил Йон. - Гуляйте на здоровье, но имейте в виду, что ваше совместное с защитником творчество уже облетело если не весь Вавилон, то половину его точно.

- В следующий раз можете с нами, - предложил Шелест и своевременно увернулся от жреческого посоха.

На этот раз Юфория схватила его за руку и потащила вперед по улице. Шелесту оставалось только помахать Йону рукой на прощание, что он и сделал, сопроводив нехитрый жест обещанием продолжить разговор позже.

Остановились они только минут через десять, на каком-то отшибе, где совсем не было людей.

- На моей памяти девушки так быстро еще не ходили, - Шелест едва мог отдышаться. - Мы вообще где?

- Могу и быстрее, если надо уйти от этих тугодумов, - фыркнула Юфория, тоже порядком запыхавшись. Держась за бок, она присела на низенький бордюр. - Далеко, и это главное... Хорошо тебе, Ют, почти никогда своим ходом не передвигаешься.

- Зато удержаться, когда Шелест так несется, совсем непросто, - у Ют невыносимо ныли руки.

- Всеобщий отдых, - объявил Шелест. - И все же, где мы?

- Там дворец, - Юфория указала вперед. - Там город, - махнула она рукой немного в сторону. - А здесь...

Юфория встала и огляделась, пытаясь сообразить, где они находятся.