- Что у тебя? - Дж-Онн указал на брата щупальцем.

- Тоже ничего хорошего. От Кольца в режиме пассивного обнаружения эти твари успешно прячутся. А активное сканирование я применю только в крайнем случае - я не уверен, что даже таким образом найду все Обелиски (хотя большинство - да), но определённо раскрою им характер моего оружия.

- Со временем его в любом случае придётся раскрыть, - заметила Роза. - Так может, не будем оттягивать?

- Каждые сутки промедления - это новые жертвы безумия, - поддержал её Дж-Онн. - Никакая секретность не стоит человеческих жизней.

- Только та, нарушение которой отнимет ещё больше жизней, - проворчал Ричард. - Если бы мы имели дело с обычной Кровавой Луной, я бы давно её сожрал - и всё. Но это что-то такое, с чем мы раньше не сталкивались. Ни одна Луна до сих пор не применяла тактику партизанской войны. Кто знает, что она - или они - ещё умеют из того, что собратьям не свойственно. Когда я буду уверен, что смогу нанести решающий удар - я раскроюсь. Но не раньше.

- Касаемо этого удара, - вклинилась Ребекка. - Я понимаю, почему эти Луны нельзя нащупать обычным или эмпирейным радаром - судя по всему, "где-то неподалёку" в их случае может означать "в радиусе парсека". Я понимаю, почему выделяемая ими энергия не ощущается нашими псайкерами - они, похоже, как-то заставляют свои Обелиски замолчать и не фонить. Это всё нормально и в пределах тех возможностей, о которых нам известно. Чего я НЕ понимаю - это каким образом они умудряются в Эмпирей входить и выходить обратно, не создавая ударной психической волны.

Ричард задумался. А в самом деле, каким?

- Теоретически, при наличии достаточного количества Обелисков, можно всю пси-энергию, до кванта, переправить в трёхмерное пространство, чтобы в Эмпирее ударной волны не образовалось. В Материуме, конечно, полыхнёт, как небольшая Новая...

- Но со скоростью света эта вспышка будет идти пару лет, - с пониманием кивнула Ребекка. - Они будут прикрыты расстоянием.

- Но если так, - подхватила Роза, - то мы можем послать сверхсветовые корабли на разведку и посмотреть, нет ли где вспышки.

Вспышек, однако, они не обнаружили.

С другой стороны, Обелиски на Горе тоже были далеки от успеха. Они захватили многие сотни мозгов и могли бы сформировать приличный культ - но все эти люди, курии и представители других народов не имели никакого представления о делах Жрецов-Королей. Результат мало отличался от того, что получила Кровавая Луна при дальнем прощупывании. Им нужно было к Сардару - там принимались все решения.

Нужно - значит будут. Десяток культистов погрузил самый маленький из Обелисков в закрытую телегу и отправился в "паломничество", влившись в состав одного из многочисленных караванов, которые шли к Сардару. Раньше паломники просто возносили молитву Жрецам-Королям и возвращались в свои города (если их не захватывали по пути разбойники). Но с тех пор, как Гор покинул Солнце, прежний обычай наполнился новым смыслом. Каждый караван сопровождался маленьким автоматическим дисколётом, и святотатцев, осмелившихся покуситься на паломников, ожидало знакомство с Огненной Смертью. По прибытии же в Сардар всех путешественников отправляли в анабиоз и на обширные подземные склады.

Разумеется, фургоны, доставившие паломников, сканировали, прежде чем отправить обратно. Но любому Обелиску нетрудно обмануть автоматику.

Единственным недостатком такого метода внедрения было время. Парадоксально, но повозка с тарларионами ехала по Гору гораздо медленнее, чем сам Гор летел в пространстве. Больше месяца потребуется Обелиску, чтобы его невидимые щупальца коснулись громадного искусственного горного хребта.

Можно было бы значительно ускорить процесс, если бы отколоть от Обелиска небольшой кусочек и доставить его на тарне. Но это противоречило инстинкту самосохранения артефакта. Чтобы его превозмочь, Луне пришлось бы сосредоточить на Горе значительный поток психической силы. А его неизбежно засекут псайкеры Ковенанта. Стоит ли рисковать раскрытием положения основного тела ради того, чтобы ускорить атаку?

Подумав, Кровавая Луна пришла к компромиссному решению - она направила на Гор сигнал принуждения, но не напрямую, а через два крупных ретранслятора - роль таковых сыграли Разумы Роя, на двадцать пять Обелисков каждый. Конечно, их пропускная способность была ограничена, но чтобы принудить к повиновению один маленький Обелиск - этого хватило. Спустя сутки она ощутила, как появляется и движется по поверхности Гора новый, совсем маленький ретранслятор. Чёрный Обелиск тут же был погружён в ванну из питательных минералов, где принялся заращивать царапину.

Ближайший к Гору Разум Роя был обнаружен и уничтожен - второй Ковенант не засёк. Но это уже не имело никакого значения.

"Структура управления - обнаружена".

"Две структуры управления".

"В тесном взаимодействии".

"Необходимы разные инструменты для воздействия на разные структуры".

"Ключевые элементы для воздействия на первую структуру - выявлены".

"Ключевые элементы второй структуры всё ещё неизвестны. Рекомендована осторожность. Вторая структура более опасна".

"Рекомендована инициация конфликта между двумя структурами через воздействие на ключевые элементы первой".

"Вторая структура сильнее. Первая структура проиграет".

"Подтверждение. Вторая структура выиграет, проявит себя, раскроет свои ключевые элементы, будет ослаблена. Братские Луны нанесут удар".

"Подтверждение. Риск приемлем. Рекомендовано предварительное усиление первой структуры".

"Инструменты усиления?"

"Осколки Червя".

"Без материальной структуры осколки бесполезны для активной протоплазмы".

"На основе эмпирейных конструкций, Обелисков и некромассы возможна эмуляция материальной структуры".

"Эмуляция будет слишком заметна, легко отслежена псайкерами второй структуры".

"Эмуляция может быть использована как приманка. Если псайкеры второй структуры слабы - они атакуют и будут поглощены, станут единым. Если псайкеры сильны - они атакуют и раскроют себя. Эмуляция будет разменяна на информацию о ключевых элементах и средствах атаки второй структуры".

"Для атаки на эмуляцию псайкеры не обязательны. Материальная часть может быть найдена и уничтожена обычным оснащением протоплазмы".

"Материальная часть эмуляции может быть размещена в Эмпирее".

"При размещении в Эмпирее нейросети без собственной психосилы высока опасность уничтожения внешними факторами. При размещении нейросети с собственной психосилой высока опасность мутаций и выходы из-под контроля Братских Лун".

"Если установить эмуляцию внутри квантового поля, обе опасности сводятся к незначительным величинам".

"Внутри квантового поля некромасса не сможет получать энергию от Обелиска и останется пассивной субстанцией".

Пауза. Сновидения продолжают плыть потоком.

"Материальную структуру эмуляции можно расположить на одной из комет сферического облака. Воздействия передавать через эмпирейный мост".

"Мост будет легко отследить. Осколки трудно отманить на такое расстояние".

Снова пауза. Кровавые Луны очень, очень чужды всем живым существам. Но как минимум одно общее свойство у них с Ковенантом есть - они не любят отказываться от идеи, которая кажется перспективной. Даже если пойти другим путём было бы дешевле и проще.

"Возможна передача материальных структур эмуляции через портал под поверхность планеты-беглянки".

"Отрицание. Набор достаточной некромассы для открытия портала займёт слишком много времени. Открытие привлечёт внимание обеих структур управления".

"Возможно создание портала не из некромассы. Использовать оснащение первой структуры".