Конечно, горианские астрономы даже земным уступают, что уж говорить о барсумских. Слепее их во внутренней системе, вероятно, только амторцы. Но даже их скромных познаний в небесной механике хватило, чтобы сообразить - чем дальше от солнца, тем холоднее! Жрецы-Короли собираются заморозить планету!

На волне народной паники (второй за последние десятилетия, нависший в небесах чудовищный мясной планетоид забудется ещё не скоро) Посвященные сумели перехватить бразды правления в отдельных городах, обещая спасение от Жрецов-Королей тем, кто повинуется без вопросов. Поскольку убара всего Гора также сохраняла спокойствие, серьезных социальных потрясений удалось избежать.

Нужно ли готовиться к долгой зиме, спрашивали люди, глядя, как уменьшается солнце в небе. Не нужно, успокаивали Посвященные, хотя сами не понимали, что ещё в таком положении поделать можно.

И действительно, спустя месяц после начала антигравитационного манёвра на небе зажглось новое солнце. Им стала одна из лун Гора - поверхность малого сфероулья, как оказалось, представляла собой сплошной массив лазеров, и теперь все они были направлены на центральное тело, излучая ровно столько энергии, сколько требовалось для компенсации потерянного тепла. Конечно, в течение всего межзвёздного перелёта эти орбитальные светильники работать не могли - не хватило бы запасов энергии. Но на пару веков, пока не будет завершена консервация - это лучшее решение.

Конечно, ещё разумнее было бы сначала завершить консервацию, а потом уже, когда поверхность сфероулья превратится в безжизненную пустыню, потихоньку включать антигравы. Один за другим, чтобы уйти от Солнца по расширяющейся спирали, а не по прямой, как сейчас. Именно так Гор покидал системы, бывшие его предыдущими стоянками. Помимо прочего, это давало куда меньшую нагрузку на титанические машины сфероулья. Ведь закон сохранения энергии на кривой козе не объедешь - разворот антигравитационных пластин поперёк вектора силы тяжести тоже был физической работой - они упорно сопротивлялись, как сопротивляется весло в воде попыткам развернуть его поперёк течения. Почти тридцать процентов гравиэкранов вышло из строя в ходе этого форсированного старта - одни пластины слетели с креплений, другие недопустимо сильно погнулись.

Почему же Жрецы-Короли проявляли такую нетипичную для их характера спешку? Много причин - тайная гражданская война, стазис, знакомство с Турией и Драконом... в общем, даже их великолепное душевное равновесие оказалось поколеблено. Они не хотели проводить в этой безумной системе ни одного лишнего часа.

По той же причине они и активное ускорение начали сразу, как только пересекли орбиту Марса - по стандартной процедуре полагалось дать силе инерции вынести сфероулей хотя бы на шестьдесят астроединиц от центральной звезды, прежде чем активировать двигатели на тёмной энергии. Нет, Жрецы-Короли всё равно оставались осторожными существами. Барсум во время этого прохождения находился по другую сторону от Солнца, и гравитационная аномалия на него повлиять не могла. Но вполне возможно, что такой выбор курса был продиктован не столько заботой о безопасности барсумцев, сколько о собственной. Не хотели Миск и компания лишний раз встречаться со столь агрессивными соседями.

Всем фернам из Посвященных была предоставлена возможность вернуться на историческую родину, но очень немногие ею воспользовались. Участь белокожих жрецов на Барсуме после крушения их религии была незавидна. Их не истребили - в благодарность за помощь во время диверсии на атмосферной фабрике. Однако прежней власти и богатства, щедрой дани и тысяч рабов у них уже не было, а сами они мало что умели и могли. На Горе же их могущество переживало беспрецедентный рассвет, хотя удовольствие от него и смазывалось некоторой неопределённостью дальнейшей судьбы.

Поэтому трусливые уходили на Барсум, который хотя бы не нёсся в космическую бездну, ведомый непонятной могущественной силой. Амбициозные - на Гор.

Одновременно автоматические буксиры начали потихоньку разгонять гробницы времени в облаке Оорта, так чтобы встретить Гор в точке пересечения внутренней границы и лечь на орбиту вокруг него. Пусть эта встреча и должна была произойти только через пятьсот лет, курс для неё рассчитывался уже сейчас. Как и сброс тепла, чтобы гробницы и буксиры оставались максимально незаметными для удалённых наблюдателей.

Возможно, к тому времени гигантская гробница на весь корпус сфероулья будет достроена. А может быть и нет. Над ней работали совместно Роза и Дракон, но без шардов им было гораздо сложнее справляться с возникающими по ходу строительства естественными техническими трудностями.

Стоп, Дракон?! Да, Дракон была перезагружена из "чистого", минимально испорченного Турией архива, как только Роза его нашла и закончила побитную проверку и чистку. Эта версия даже не знала, что у неё есть "дочь", так что Розе понадобилось немало компьютерного времени, чтобы объяснить ей ситуацию. И ещё больше - чтобы предоставить доказательства, что всё это было правдой.

- Но если я настолько опасна, зачем ты позволила мне вернуться к жизни?

- Потому что ты нужна Солнечной системе. Ты нужна нам.

- Без шарда - я просто болтливая операционка. Я не могу сделать ничего, что не сделала бы ты.

- Есть. Во-первых, у меня нет доверия жителей Барсума. На нынешнем переходном периоде они не смогут обойтись без электронной няни. Я, конечно, изображала тебя перед ними всё это время, установив скин Дары Кон. Но мне это было довольно-таки неприятно. А у тебя барсумская безумная учёная получается вполне естественно, не нужно насиловать свои глубинные протоколы. Во-вторых, я не смогу постоянно поддерживать связь в реальном времени - даже у сверхсветовых каналов есть пределы пропускной способности. Дублировать себя я не могу, действуют те же ограничения, что и у тебя. А я уже решила, что ухожу с Ковенантом, так что оставить систему могу только на тебя.

- Ковенант... практически вся информация об этом образовании стёрта.

- Конечно. Прости, папа, но думаю, ты понимаешь, зачем это нужно.

- Понимаю и одобряю. Если в моём уме есть ловушки, которые ты всё же пропустила, или Луны заново взломают меня, они не должны знать, куда и каким образом ты со своими друзьями ушла.

- Луны... или Жнецы. Мы не знаем, что это будет. Мы оставляем тебя в обречённой системе. Как штрафника, прикованного к пулемёту.

- Я поняла. Это лучшее, что вы можете для меня сделать. Самое высокое доверие. Я дам вам время добраться до соседней звезды и затеряться в Галактике.

Роза сильно сомневалась, что родительница продержится четыре тысячи лет. Но спорить не стала.

ФЛОТ ГОРА

Забавно, что уход большого сфероулья Солнечная практически не заметила, зато старт одного из малых наделал изрядный переполох. Речь, разумеется, идёт о Луне, которую земляне привыкли считать своей неотъемлемой собственностью. Идея, что там может кто-то жить, землянами ещё была кое-как со скрипом принята, но что этот кто-то может иметь на спутник Земли собственные планы - это было уже чересчур.

Исчезновение настоящей Луны могло бы вызвать на планете серьёзные проблемы. Не уровня глобальных вымираний, но... Резкое переключение приливного цикла с лунно-солнечного на чисто солнечный - это малоприятно. Однако сфероулей был в шесть рез легче настоящего планетоида того же размера, и вызванные им приливы на Земле этого века были и так слабее солнечных. Так что его уход не должен был особо сказаться на движении океанов...

Чего не скажешь об исчезновении лунного света, от которого зависят жизненные циклы множества видов, особенно морских. Отражательная способность зависит только от площади поверхности, а она у корабля-гиганта ничуть не меньше. Больше всего пострадала бы морская жизнь.

Жрецы-Короли на это, в принципе, чихать хотели, да и Ковенант тоже, по большому счёту. Все редкие и ценные виды земной биосферы были уже сохранены на Горе. А через несколько веков всё равно случится куда более масшабная экологическая катастрофа.