- Можно проверить.
Нимир создал самонаводящийся снаряд с манипуляторами и отправил его в ближайшего некроморфа. Подхватив мертвеца, снаряд схватил его и швырнул в Обелиск. Едва преодолев невидимую границу, тварь распалась на отдельные струи оранжевого света и была впитана Обелиском.
- Похоже ты прав. За этой границей жадность становится столь сильна, что даже сам Обелиск не может её контролировать. Но что это даёт?
- Обрати внимание - каждый Обелиск стоит на пьедестале. Иначе он бы начал поглощать и песок под собой. Но из чего сделан сам пьедестал?
- Какой-то особый вид энергии...
- Несъедобной для него, да. И если мы выясним, что это за энергия...
- Есть вариант попроще, - заметил Дракула. - Верёвки, связывающие всех семерых пленников.
- Точно, - выдохнул Джаффа.
- Это части души Алефа, сохраняющие целостность его личности, - заметила Мадам.
- И за них его вполне можно вытащить! Они, конечно, в нескольких сотнях метров над равниной, но для твоих ангелов это вроде не помеха.
- Моим ангелам не хватит силы, чтобы вытащить столь тяжёлую душу. Нужен более мощный рычаг.
- Создадим крючья на тросах, пошлём ангелов зацепить их за верёвки и все вместе потянем? - предложил Сатана.
- Можно попробовать, - прикинула ведьма. - Хотя тросы понадобятся длиной в милю, чтобы не вступать на территорию мертвецов. Не уверена, что нам даже всем вместе хватит воли поддерживать их достаточно прочными по всей длине, и одновременно тянуть с достаточной силой...
- Так в этом же и смысл! - выдохнул Джаффа. - Эти тросы и будут воплощением нашей жадности! Если мы достойны стать носителями младших колец, они выдержат! Нужно только как следует захотеть!
Поначалу у них ничего не получалось, тросы то рвались, то отказывались шевелиться. Но по мере того, как в семёрке пробуждался голодный азарт, каждый следующий рывок получался всё сильнее. Вот уже первая верёвка соскочила с Обелиска, человек забился, растягиваемый словно на дыбе.
- Не ослабляем! - прикрикнула на спутников Мадам. - Иначе придётся всё начинать заново! Не бойтесь порвать его пополам, души неуничтожимы!
- Конечно, пленник сейчас сильно страдает, - мягко сказала Адана, - но процесс вытягивания в любом случае был бы для него мучителен, независимо от того, как его визуализировать. Он знал, на что шёл.
Рывки стали ещё сильнее. Семеро хищников не желали упускать свою часть добычи, а крики боли их только заводили.
Но тут им пришлось отвлечься - осознав, что жертва от них уходит, взвыли уже сами Обелиски, и толпы некроморфов, успевших восстановиться после предыдущего боя, ринулись в атаку. Отразить её было не сложнее, чем в первый раз... но для этого пришлось бы бросить трос и потерять весь прогресс!
- Я смогу удержать трос в нынешнем положении, если вы вшестером меня прикроете, - крикнул Нимир, и другие Хозяева взялись за оружие.
Без сильнейшего бойца сражаться было куда сложнее, однако они успешно отразили и вторую волну... вот только в этот раз некроморфы и не думали отступать - новые рождались возле Обелисков примерно с той же скоростью, с какой шестёрка их истребляла.
- Нужно быстро что-то придумать, иначе мы устанем, а они нет, - выдохнул Дракула, отсекая конечность громадному некроморфу тяжёлой секирой.
- Постойте, - сказал Фу Манчу, выкроив секундную паузу между атаками тварей. - Наша ошибка в том, что мы сражаемся с этими чудовищами как люди. А мы должны воевать как чудовища. Нужно показать им, что мы ещё страшнее.
- Это как? - косо посмотрела на него Мэндилип, обрызгивая десяток мелких тварей зельем, от которого они загорелись.
- Почему бы вам, госпожа ведьма, не попытаться украсть их души и создать себе слуг из них? Почему бы госпоже Адане не попробовать создать оружие, которое взрывало бы одного мертвеца так, чтобы это калечило или хотя бы отбрасывало остальных? Почему бы нам с господарем Владом не попытаться выпить их и пополнить свою силу? Почему бы господину Инкогнито не использовать иллюзии, чтобы заманить их в ловушки или заставить драться друг с другом? Почему бы господину Нимиру не поглотить их, так же как он поглощал неудачливых странников в пещерах? Почему бы, наконец, господину Сатане, - в последних двух словах было достаточно яда, чтобы отравить весь Пекин, - не попробовать создать для них аналог кефта?
В материальном мире все эти предложения были бы полным бредом - и Фу Манчу это понимал как никто другой. У некроморфов нет настолько высокоорганизованной нервной системы, чтобы на неё мог подействовать кефт. У них нет крови, которую могли бы пить вампиры. Их восприятие настолько отличается от человеческого, что все иллюзии, созданные человеком-псайкером, против них бессмысленны. А извлечение из "жёлтого света" Эссенции, вероятно, немного расстроит Обелиск, но никак не скажется на боеспособности особи. Некроморф, по большому счёту - это просто кусок гнилого мяса, и работает на нём только мясорубка в различных форм-факторах. Ну или достаточно мощная плита.
Однако в пространстве воображения, как объяснила Великая Змея, работает всё, что вы можете выдумать, вопрос только в эффективности. Наступавшие мертвецы были просто энергией (как и всё вокруг), а Фу Манчу по сути предложил очень простую вещь - использовать энергию врага против него самого. Как этот процесс будет оформлен в соответствии с привычками и умениями каждого - не столь важно.
- Может сработать, - скептически протянула Адана, хотя судя по выражению её милого личика, имела в виду она противоположное. - Однако Нимиру и вам, господа вампиры, я бы предложенные методы пробовать не советовала. Запасы энергии вы, конечно, таким образом пополните... Вот только как бы вам после утоления голода не наброситься ещё и на нас. Я сильно удивлюсь, если их энергия не отравлена. А вычистить яд нам здесь нечем.
- Разумно, - согласился доктор, умудрившись отвесить Матери-Змее изящный поклон, не прекращая расчленять очередного некроморфа. - С моей степени было в высшей степени глупо не подумать об этом, и я готов понести наказание, когда мы вернёмся в мир людей.
- А нельзя обратить их тактику против них же? - поинтересовался Дракула. - Скормить им отравленную энергию?
- Будь у меня пара лет в запасе, может я и сумел бы сотворить эфирный яд, который подействует на неживого хищника, мыслящего совсем не так, как мы, - отозвался Нимир. - Всё, что мы можем выдумать на ходу, он проглотит с радостью.
- А вот отравить отдельных некроморфов, как мне кажется, вполне реально, - отозвался Сатана. - Мы с Мадам сможем "сварить" такой яд, если получим свободных минут десять.
Увы, у них и минуты не было. Все были целиком задействованы в отражении атаки, никто не мог на долгое время отвлечься, кроме Нимира, занятого тросом.
- Граприса бы сюда, - проворчал Джаффа, - он бы от такого количества еды в экстаз пришёл...
- Кто такой Граприс? - уточнила Мадам.
- Один мой знакомый трупоед, ты его не знаешь. Вот он бы точно яда Обелисков не испугался...
- Точно, - выдохнул Сатана. - Как я сам не сообразил! Трупоед! Вот что нам нужно!
Он вкратце изложил свою идею остальным. Большинству она понравилась - кроме Аданы, которая сочла, что это неэстетично, но обладала уже достаточным здравым смыслом, чтобы не лезть со своими суждениями.
Фу Манчу отрезал себе левую руку и бросил в котёл Мадам. Сражаться он мог и с одной рукой, а после возвращения в реальный мир она скорее всего окажется на месте. Впрочем, даже если и нет, для вампира регенерация утерянной конечности - всего лишь вопрос времени и достаточного количества крови.
Дракула создал и бросил туда же свиток с легендами об упырях своей родной местности. Нимир, продолжая зубами удерживать трос, взглядом отправил в котёл живого урда. Сатана добавил к нему только что созданного чертёнка. Джаффа добавил сердце киг-яр, оживлённого "красным светом", и голову чернеца - охотничьей "обезьяны" с Марса времён Лоу Кэнэл.
