- Хорошо, допустим, - хотя Джаффу жаба душила терять столько уникальной реликтовой техники, он вынужден был признать, что в принципе Александрия права. - А у нас вообще есть чем её уничтожить? Трое Прометейцев и одна ведьма с этим вряд ли справятся.

- Если незаметно добраться до машин, Бакуда наверняка увидит способ превратить одну из них в бомбу для уничтожения остальных.

- Как я люблю это волшебное слово "если"... там во дворце каждый миллиметр просматривается. И от вампиров тоже.

- Тогда придётся действовать жёстко, - вздохнула Александрия. - Чёрт, не люблю я этого...

- Погоди, что именно ты собираешься сделать?

- Привлечь Жрецов-Королей. У них парочка дисколётов на Земле есть. Агенты, чтобы узнать о Ю-Атланчи - тоже. И это вполне в их стиле - без лишних разговоров уничтожить оружие, которое они считают слишком опасным. Так что на нас указаний не будет. ПКО у Матери-Змеи вряд ли сильно развита, она о существовании инопланетян узнала лишь несколько часов назад. Корабль с высоты в сотню километров разворотит её дворец гравидеструктором, а серебряными трубами дожжёт, что останется.

- Это... очень плохая идея, - сказал Джаффа после паузы.

- Знаю. Но лучшей у нас нет. А у меня большой опыт в реализации плохих идей.

- Понимаю. Хорошо, погоди хотя бы, пока я с Нимиром проконсультируюсь. Мы не знаем, чем может быть защищена Мать-Змея. Вдруг оружие Жрецов-Королей для неё - что щекотка? Тогда мы окажемся в совсем уж глупом положении.

- Было бы неплохо, - вздохнул Нимир, представив, как величественный дворец взлетает к небесам фонтаном мраморной крошки, - но боюсь, не получится. Я, конечно, не проектировал защитные системы Аданы, и не могу рассуждать со стопроцентной уверенностью. Однако ранее в битвах Властителей оружие на эффекте массы вполне использовалось. В пещере Утерянной Мудрости, в частности, были образцы такого оружия. Вряд ли Адана настолько глупа, чтобы не предусмотреть защиты от него.

- А где вы брали фаллонит для генерации полей массы? На Земле его месторождений вроде бы нет.

- Брали что? - удивлённо посмотрела на него кукла.

Джаффа вкратце описал свойства и применение нулевого элемента, не забывая, что часики тикают.

- Ах, это... мы его просто знали под другим названием. Да, нам так и не удалось найти это вещество на Земле, однако у Змеиного Народа были большие запасы, привезённые ещё с прародины, старой Ю-Атланчи в Антарктиде. Когда от них осталась одна только Адана, она унаследовала все сокровища своего племени. С людьми она поделиться отказывалась, однако мы нашли собственные источники. Я покупал образцы у селенитов, а Баал-сеепа - на Барсуме.

- То есть у неё во дворце могут быть очень мощные ядра эффекта массы, питающие щиты, способные выдержать обстрел целого флота Жрецов-Королей...

- Боюсь что да, друг мой. Если бы существовал быстрый и надёжный способ её уничтожить - я бы давно им воспользовался. Да, Мать-Змея глупа и необразована - как политик. Но как учёный и как воин - она очень даже умна и предусмотрительна. Возможно, превосходя в этом плане любого из нас.

- Скажи, а тебе известно, какая технология создаёт над Ю-Атланчи щит от псионики? И можно ли её по-быстрому отключить или вывести из строя?

- Известно. Она не зависит от дворца, это две группы проекторов в горном хребте - одну ставил Властитель Властителей, вторую Змеиный Народ - в те времена, когда их ещё было больше одного. Я могу нарисовать тебе карту пещер, где находятся системы управления ими - тридцать два переключателя для щита Властителей и восемьдесят один - для щита змей. Змеиный щит автоматически отключится, когда будет выключено больше половины проекторов. Щит Властителей будет работать, пока функционирует хоть один проектор, так что нужно отключить все тридцать два.

- У них что, нет централизованного управления?

- Почему же, есть... в принципе. Но пульт управления щитом Властителей - трон во дворце, а где находится пульт змеиного щита - не знает, по-моему, даже Адана. Кстати, с трона можно заново запустить отключенные вручную проекторы щита Властителей.

- Нарисуй мне карту этих выключателей, пожалуйста. Есть одна идея.

Разумеется, переключатели были защищены. Каждый из них находился за массивной бронедверью, открыть которую могла лишь определённая комбинация мысленных импульсов. Однако Прометейцы без проблем проникли сквозь эти двери с помощью мерцания - просто прыгнув и материализовавшись уже внутри пультовой. К счастью, внутренние пульты такой системой распознавания оборудованы не были - как и защитой от многомерных атак. Строители сами себе врагами не были - что если придётся срочно телепортироваться внутрь, например? Или послать слугу, потому что сам Властитель ранен и не может дойти до генераторов? Избыточная безопасность так же вредна, как и недостаточная.

- Вот только Прометейцев у нас всего трое, и перемещаются они хоть и быстро, но не мгновенно, - сообщил Джаффа после того, как проверка показала, что локальные пульты для обоих щитов исправны. - А как только они вырубят первую десятку генераторов, Адана поймёт, к чему идёт дело, и начнёт их повторно включать с центрального пульта. С обоих пультов, если она знает и расположение змеиного.

- А есть ли у этих генераторов собственная защита от полей массы? - уточнил кто-то из Спартанцев.

- Есть, но менее мощная, чем у центрального дворца.

- Ага, а каким путём на генераторы поступают команды из дворца? И наоборот, как во дворец идёт сообщение, что генераторы выключены?

Джаффа уточнил у Нимира. Выяснилось, что по банальной оптоволоконной линии. Кабели проложены в километре под землёй.

- А у этих кабелей защита есть?

- Есть, но не силовая. Они защищены секретностью - никто из ныне живущих не знает, где именно они проходят.

- Стоп, - сказала Кассандра, - но если есть щиты эффекта массы, то есть и генераторы. А у этих генераторов есть и ядра, так?

- Есть, а что толку, когда они за десятками метров камня?

- Была у нас одно время одна общая знакомая, по фамилии Гесс... И помнится, был у неё один очень полезный приём...

Джаффа до самого конца не верил, что это возможно. Пустить стрелу, войдя в мерцание, так, чтобы она материализовалась внутри ядра, которое ты даже не видишь - подвиг, достойный Вильгельма Телля и Робина Гуда. Вместе взятых. Тем более, что число попыток было ограничено количеством стрел в колчане - Прометейцы, конечно, могли пополнять боезапас, но очень уж медленно. Пока грибок прорастёт сквозь древесину - не один день пройдёт. А уложиться нужно было в несколько часов.

На маленькие ядра генераторов купола им бы стрел не хватило, поэтому было предложено атаковать сразу дворец. Там ядер всего два - одно основное и одно резервное. И они гораздо больше, что удобно для стрелка. Вот только... Нимир не знал их расположения внутри здания!

Костепилка засела за работу. За три часа она сварганила биологический шедевр - три десятка жуков, чувствительных к электростатике. Внешне эти насекомые ничем не отличались от своих прототипов - эндемиков Анд. Они были слишком малы, чтобы нести оружие, и защитные системы дворца, как и сама Адана, не обратили на них никакого внимания. Когда маленькая стайка отправилась в полёт, Райли произнесла загадочную фразу "Ну и чем я не Скитер?"

Поля эффекта массы выдают себя статическим электричеством - это практически аксиома. За годы работы с Каском Костепилка хорошо изучила закономерности подобной техники. Её маленькие шпионы знали, что искать. Положение главного ядра дворца было определено с точностью до двух метров. Учитывая, что само ядро имело шесть метров в диаметре, этого было более чем достаточно. Правда, они не могли найти резервное, пока оно не заработает. Но переключение на второе ядро - процесс не мгновенный, Матери-Змее понадобится перераспределить энергию и протестировать давно бездействующую машину...