- Воду в ванне нагреть? - неуверенно предложила я, так и не решив: помочь или уйти и хлопнуть дверью - вдруг да вправду помрет?

- Долго.

- А жемчужина?

- Я не ранен и не болен, - на тыльной стороне ладони натянулись чуть не до скрипа вены, казалось, еще немного и они прорвут кожу.

А не умру ли я вместе с ним из-за дурацкой игры? Хороший вопрос, своевременный. И что-то не хочется мне узнавать ответ. Так что я все-таки подошла и посмотрела на него поближе. Янтарные глаза стали тусклыми, будто затянутыми бледной полупрозрачной пленкой, кожа посерела, и на ней выступили мелкие бисеринки пота. Проступившие жилы почернели, и его все сильнее колотила лихорадка.

- Что мне сделать? Одеяло еще? Позвать магов?

Ледяные, как у трупа пальцы вцепились в мое запястье.

- Никто больше не должен видеть меня в таком состоянии, - проговорил дроу с тихой угрозой, - тебе ясно?

"Сэндисский глупый бродяга зимой под двумя одеялами замерзнет, - вспомнилась мне одна эриковская поговорка, - а два умных сэндисских бродяги под одним одеялом согреются". А чего, собственно, еще делать? Молитвой Да Ки Не его лечить? Не, это на крайний случай, бездна его знает, этого эльфа, как на него такие эксперименты подействуют.

"Сейчас! - рявкнул Шепот. - Пока он беззащитен!"

"Что?"

"Крылья, окно, десять метров - и мы свободны! Давай! Не будет другого шанса!"

"Да не дотащу я его, - неуверенно проговорила я, - руки дрожат, кто еще знает, какая на крылья реакция у тела в этот раз будет".

"Да чего же ты ждешь?! - взвыл второй мой внутренний голос. - Впусти меня. Я уж десять метров одолею".

"А если он умрет?"

"Очень на это надеюсь! А если переживет падение с высоты, прирежу его сам!"

"Магия, - недовольно вклинился Лусус, - а если он нас придушит лозами, пока мы до окна добираемся?"

Пока в моей голове шел спор, я отстраненно наблюдала за врагом, как тускнеют глаза, сереет кожа, и пыталась ответить себе на один вопрос: могу ли я его убить? Не во время ссоры, и не в экстремальной ситуации, а вот так, хладнокровно. Принять решение и отнять жизнь. И решать нужно было быстро.

- Ты не сможешь... - просипел Скримджой едва слышно, угадав или прочитав мои мысли. - Что бы ты сейчас не задумала... Я смогу убить тебя и в таком... состоянии...

Впрочем, это было лишнее. Заколебавшись на несколько секунд, я потеряла всякую уверенность в том, что именно я хочу сделать. Пожалуй, сейчас, такого - я бы не смогла его убить. Проклятие тебе, жалость. Скольких проблем можно было бы избежать, если бы тебя не существовало... и как давно бы мы друг друга окончательно перебили.

Я, чуть поколебавшись, избавилась от полотенца, залезла к врагу под одеяло. Скримджой обнял меня, прижимаясь всем телом. Он, и правда, был холодный, как кусок мраморной плиты. А вот интересно, что именно я сейчас делаю? Спасаю собственную шкуру или снова поддалась совершенно неуместной жалости?

Продолжая экспериментировать с новыми умениями, я попробовала передать темному ощущение тепла и покоя, то чувство, когда под вечер валяешься на собственном маленьком пляже, огороженном с двух сторон желтыми выгоревшими скалами, полощешь пятки в прибое и ни о чем не думаешь. Мир и уют...

Я машинально принялась гладить его ладонью по плечу, и через какое-то время чудовище перестало дрожать и затихло, уткнувшись лицом мне в шею.

"Монстр, - думала я, - тысячи лет, садист и мясник, а поди ж ты! У каждого, оказывается, бывают моменты, когда нужно, чтобы кто-то обнял".

Мужчины никогда не взрослеют, ну объективно. Они или дети, или старики. Эрик, вон, вообще ведет себя, как мальчишка: носится со своими огнестрельными игрушками, криминальными авантюрами, видела я, как его боятся парни, которые на него работают. И что? Лежит он, пуская губами кровавые пузыри, посреди отравленного Хаосом города, еще балагурить пытается, и о чем я думаю в тот момент? Какой он меткий и ловкий, что в глаз Лорда попал что ли? Вовсе нет, все, что осталось в моей голове из связных мыслей, это - как защитить? Будто бы он и есть - пацан. И я нахожу способ. А непрошибаемый Дэвлин? Мертвячий ангел чуть не убил его, а растерявший всю свою рассудочность демон валялся в шатре и вместо того, чтоб заняться ранами, рассуждал о том, как удался его план по дезинформации противника. Чтоб выслушали и оценили. Это ж важнее! Тоже мальчишка совсем, особенно для его вида. А теперь вот и Скримджой, чудовище, которому тоже, оказывается, бывает нужно, чтобы обняли и согрели. И ведь клянусь хвостом, придет в себя, опять ведь начнет вести себя, как конченая сволочь, заставляя себя ненавидеть. Зачем? Если хорошо-то ему сейчас, спасибо эмпатии, это я чувствую. Дурак он, этот темный.

- Эй? - позвала я тихо. - Ты как?

- Лучше, - просипел он, - еще немного и отпустит. Ты весьма помогла.

- Уж не знаю, хорошо ли это, - пробормотала я, внезапно ощутив себя от таких мыслей старой и уставшей, чего там: вон и волосы уже седые.

Кожа дроу постепенно теплела, сердце снова забилось ровно, а когда он поднял голову, из янтарных глаз уже исчезла, появившаяся было муть. Так мы и лежали рядом, молча, и смотрели друг на друга.

- Ты знал, что так будет, - констатировала я.

- Догадывался.

- Тогда зачем?

- Лосс и ее жрицы не должны узнать, насколько я ослаб за время заключения. Иначе королева пришлет кого-нибудь по мою душу. Поэтому я немного поразбрасывался силой. Это даст мне достаточно времени, чтобы восстановиться.

- А мог так и умереть.

- Был такой вариант. Если бы не пережил кризис. Просто сердце бы остановилось. Ты очень помогла, - повторил он, - мне повезло, что ты настолько ценишь свою жизнь.

Я усмехнулась, ага, ценю. Пожалела я тебя, глупо, от всей души, как только женщины умеют. Пожалела, и вроде как сразу и простила за все скопом. Натура такая, ничего не поделаешь, только ты же сейчас возьмешь и все испортишь, да?

Впрочем, я снова забыла, что имею дело с эмпатом, так что он догадался, что творилось в моей голове.

- Ты думала не о себе, да? Невероятно... Но я не об этом. Хотел тебе сказать кое-что еще днем, - проговорил Скримджой, пытаясь улыбнуться обоими уголками рта, у него не получалось, но он все равно пробовал, - про твои голоса. Ты не поняла тогда, на лестнице, но если бы ты полностью лишилась сил, их бы не стало. Такие особенности - удел магов, и существуют только при наличии чар.

- Что ты хочешь сказать? - не поняла я, пытаясь переключиться с собственных философских рассуждений.

- Твой канал перекрыли, но не уничтожили. Это как плотина на реке. Рано или поздно ее размоет.

- Что?!

- Ты не потеряла силы навсегда, понимаешь? Они вернутся со временем.

Я смотрела на него во все глаза, боясь поверить.

- Правда?..

- Правда, - улыбнулся слабо дроу, - эй, ты меня задушишь, ненаглядная! И второе, что я хотел узнать, за тобой что, действительно охотилась Хэль? Это - не шутка?

Я поморщилась, вспоминая беспокойную богиню мертвых.

- Это твой вопрос?

- Да.

Я закинула руки за голову, перекатившись на спину и уставившись в окно.

- Сначала я случайно убила нескольких ее тварей, потом разрушила ее алтарь, потом провожала через край ее мира одну душу на другую сторону, и помогла вернуть меч ее бывшему наставнику, а еще вывела из Мертвого мира одного пленника. Словом, как я теперь осознаю, у нее есть полное право меня сильно недолюбливать.

- Король мертвых вернулся? - изумился эльф, приподнимаясь на локте и заглядывая мне в глаза. - Неожиданно. И ты его... игрушечный солдатик?

- Нет, - покачала я головой, - не его. Божество Возмездия Да Ки Нэ. Слышал о таком?

- Довольно давно. Он тоже вернулся? Интересные времена настают.

- Кто бы говорил! Так ты - ее внук? Лосс?

- Да.

- И ты сказал, что любишь ее?

- И она любит меня. В смысле, придумает какую-нибудь очень хитрую и красивую интригу, чтобы убить меня.