- Мое желание таково: ты вернешься домой, и сразу после этого придешь к тому, кто тебе дороже всего на свете, потом вырежешь его сердце и принесешь его мне. И все. Ты свободна.

Думаю, я удивилась бы меньше, если бы пол провалился у меня под ногами. Даже Берс издал какой-то сиплый звук, переваривая услышанное.

- Что?!

- Ты слышала, - улыбнулся он мягко, чуть проводя пальцами по коже и явно наслаждаясь эффектом.

- Зачем тебе это?! - только и смогла пролепетать я.

Он наклонился к самому моему уху, и голос его опять опустился до негромкого мурлыканья.

- Десять лет в камере. Мне скучно. Я уже говорил тебе, почему ты такая невнимательная?

- Скучно?! - заорала я, с силой вжимая ствол тяжелого берсовского револьвера ему под подбородок. - А если вместо этого я сейчас просто убью тебя?

Он облизнул, разъехавшиеся в кривой усмешке губы, так мы и застыли живым памятником вечной грызне двух ветвей эльфийского народа.

- А ты бы смогла? Вот так, глядя в глаза?

- Проверь. Считаю до трех.

В глубине зрачков мелькнуло веселье, когда эльф выдохнул мне в лицо одно только слово.

- Замри.

Я впала в неестественное оцепенение, позволив беспрепятственно забрать оружие из моей руки. Дроу прошелся по комнате туда и обратно, положил револьвер на край стола, а потом снова уютно устроился в кресле, откинув голову на спинку и глядя на меня через плечо. Похоже, он получал от происходящего огромное удовольствие. Я же могла думать только об одном: это внезапное апатичное спокойствие могло быть результатом только одного - воздействия ментальной магии. Редкая штука, раньше доступная и мне. Но что бы внушить ощущение вот так, походя, вопреки инстинктам... Он силен. Сильнее, чем любой менталист, которого я когда-либо встречала. Я подозревала нечто подобное еще в подвале, но тогда он действовал куда осторожнее и незаметнее. Сейчас же чужой приказ буквально спеленал меня по рукам и ногам.

Ситуация от "критической" внезапно перешла к стадии "полный трандец". Ко всему прочему больше нельзя было доверять ни собственным мыслям, ни чувствам, ни ощущениям, такого уровня менталист может внушить вообще что угодно.

Теперь понятно и то, зачем он заставил меня наблюдать за тем, как он пытал пленных: чем сильнее человек выведен из равновесия, тем легче установить первый контакт с его сознанием.

- Наша игра особенная, - вернул меня к реальности голос дроу, - это магия. Более того, магия дроу. Пока она не закончена, мы связаны. Убьешь меня - нарушишь правила - и твоя душа достанется Лосс. Вообще, не только, если убьешь сама, даже если будешь просто причастна... Говорю, чтобы поставить все точки над всеми буквами. Но не бойся, это взаимно. Если умрешь из-за меня ты, то же самое случится и со мной. Видишь, ненаглядная, теперь я буду заботиться о тебе и защищать от всего. И да, кстати, уйти отсюда ты тоже не можешь по нашим условиям. Только вместе.

Боги, какой бред творится в его голове. Скоротали время, да? Только тут я начала понимать смысл того азарта, который почувствовала в нем там, на лестнице.

- В чем смысл игры? - тихо спросила я. - Настоящий?

- Ну как ты не понимаешь? - усмехнулся Скримджой. - Ты должна была уже это осознать. Не заставляй меня думать, что ты глупа. Ты можешь спрашивать все, что угодно, как и я. И получать искренние ответы. Ты сможешь найти мои слабые стороны. А я - твои. И это позволит тому, кто успеет раньше диктовать свои условия и получить абсолютную власть над вторым. Как шахматы! Ты же умная девочка.

- Не. Смей. Меня. Так. Называть.

- Во-о-от! Вот теперь мне нравиться твой настрой.

Я облизала внезапно пересохшие губы, глядя в сверкающие янтарные глаза. Клетка захлопнулась, и тигр лениво выпустил когти, намекая, что время-то уже к обеду.

- Ты задумал это с самого начала? - только и спросила я, невольно нашаривая ладонью, на что бы опереться.

- Да, - не колеблясь, признался он.

- И для этого подарил мне эмпатию? Чтобы лучше слышать, как я тебя ненавижу?!

- Да.

- И ты еще в подвале решил заполучить этот замок?

- План был именно таков. Я же сказал, умная девочка. Приведешь себя в порядок перед ужином? Думаю, мы подберем тебе самую лучшую комнату.

Я подошла, со всего размаха влепила ему пощечину, и темный эльф даже не пытался уклониться. Только звонко и радостно рассмеялся, а вот я оцарапала палец о его пирсинг.

- Берси, скажи, кто в замке может подобрать подходящую спальню? - вновь обратился он ко второму пленнику в этой комнате.

- Поставь меня уже на пол, - устало вздохнул Орен, - те парни, которые только что заходили. Их главного зовут Линд. Попроси, чтобы кто-нибудь из них нашел Жаннет. Она тут - управляющая.

- О, она красивая? - заинтересовался темный.

Берс посмотрел на него с некоторым недоумением, потом на меня и снова на него, но вопрос так и остался невысказанным.

- Да, весьма, - пожал он плечами.

- Это твоя женщина?

- Да... Нет. Бывшая. Теперь мы просто компаньоны.

Скримджой снова сделал скучающее лицо и покивал, понимаю, мол, бывает. Он поднялся и вышел в коридор в поисках сероглазого головореза. А я ощутила, что у меня дрожат колени. От голода, от усталости и от напряжения. Больше всего мне хотелось вернуться в поместье Кейна, бокал вина, полежать с ним в горячей воде, а потом тарелку жареной форели и проспать часов двенадцать. Я опустилась в освободившееся кресло, решив довольствоваться хотя бы одним пунктом из списка: синяя бутылка была еще полна. Берс явно слегка тяготился затянувшимся молчанием.

- Странно все обернулось, - проговорил он, - да?

Я смотрела на него и видела человека, не брезговавшего в своей жизни почти ничем. Его маг создает Глаза Киссарэ - живой артефакт, для которого нужны человеческие жизни. Глава его охраны, судя по татуировке на запястье, успел посидеть в заключении. Но всего его жизненного опыта не хватало, чтобы осознать, во что мы с ним влипли, исключительно, кстати, через его затею.

- Теперь не хочешь поговорить о контроле? - изобразила я ухмылку.

Мужчина скривился, будто откусил кусок зеленого яблока.

- А ты не хочешь рассказать, как вы выбрались?

- Нет.

- А знаешь, - осклабился он в ответ, - может, оно и к лучшему. Я с этими Играми связался с очень опасными людьми. А теперь они - проблемы этого эльфа. Мне-то он ничего не сделает. Я ему нужен. Все контакты и связи у меня, так что, если он не хочет собирать весь процесс по кусочкам самостоятельно...

Я рассмеялась.

- Ты рассуждаешь так, будто мы говорим о нормальном человеке, - я покрутила пальцами у виска, - ну, знаешь, с нормальной логикой и полным комплектом шариков в голове.

- Выгода, есть выгода, - фыркнул Берс.

- Ты имел дело с кучей подонков, верю, - кивнула я, - но сейчас мы оба в руках у маньяка. Ты это понимаешь?

Но он не понимал. Пока. Это чудное открытие еще ждало его в недалеком будущем.

- Берс, в двух словах, как ты поймал Скримджоя? Как ты вообще упрятал его в камеру?

- А это не я был, - покачал головой работорговец, - мой предшественник, от которого мне и остался замок, и я не спрашивал, как он это сделал.

Что ж, тупик. А пока эльф вернулся в кабинет, приведя с собой красивую блондинку лет тридцати. Она кинула на меня только один взгляд из-под густо накрашенных ресниц, и сразу мне не понравилась. Манерная такая, будто мадам в борделе. Не подумайте, что я имею что-то против борделей, дома я дружу с содержательницей "Розовой ветви" - умной и интересной дамой, регулярно подкармливающей меня свежей выпечкой. Просто я не люблю платья из душного тяжелого бархата, массивные украшения и избыток косметики. Эмпатия подсказала, что и Жаннет не испытала приступа дружелюбия. Он принялась накручивать длинный локон на палец и чуть поджала полные вишневые губы.

- Графиню необходимо разместить со всеми возможными удобствами, - продолжал начатый уже разговор Скримджой, - все, что ей понадобиться - доставлять. Ну, дальше вы сами разберетесь.