- Конечно же, ненаглядная,- добавил он в голос проникновенных интонаций, - я отпущу их, я держу данное слово. Но это не значит, что я не куплю новых. Получше.

Я почувствовала, как кровь отливает от моего лица, когда вырвала руку из его пальцев.

- Тогда у нас проблема, - тихо проговорила я, делая маленький шаг назад.

- Да брось, - усмехнулся он, махнув рукой, - будет весело! Тебе понравятся бои, особенно с новоприобретенной эмпатией!

- Ты всерьез думаешь, что я буду участвовать в этом?

- Что ты! Только смотреть.

Я объяснила с абсолютной конкретикой, куда он может пойти. Эльф пожал плечами и принялся со скучающим видом изучать свои отросшие ногти. А потом внезапно вскочил на ноги, заставляя меня попятиться еще больше, впрочем, единственное, на что меня хватило, это - не вскрикнуть, когда оказавшийся рядом дроу резким движением прижал меня к себе одной рукой, до боли сжав пальцы второй на моей ладони. Как посреди танцевального зала, ей богу.

- Ты в корне не права, ненаглядная! Бои между сильными воинами, это как горячее танго, только со смертью вместо секса в итоге. На что еще может молодая темпераментная женщина смотреть с таким же удовольствием? - пока я пыталась собрать мозги в кучу для хоть какого-то внятного ответа, он заставил меня протанцевать с ним по кабинету, вокруг стоящего кресла.

Фразы его стали отрывистыми, короткими, хлесткими, как удар плети, а на фоне вертелась, будто стекла в калейдоскопе, комната, замирая только на миг, когда он обрубал очередную фразу.

- Только представь. Один из противников повержен. Распластан. Лежит на пропитанном кровью песке. Еле слышный стон. Боль. Отчаяние. Второй заносит меч над его сердцем. Замирает. Тяжелое дыхание. Блестящая от масла и пота кожа. Жажда убивать. Смотрит только на тебя. Ждет. Когда твой тоненький пальчик покажет вверх или вниз. Пощадить чужую жизнь? Отнять ее? Только представь!

Дроу резко развернул меня лицом к снова побледневшему Берсу, обнимая за плечи и горячо шепча мне в самое ухо. Он заставил меня вытянуть руку, крепко держа запястье своими пальцами.

- Например, он. Хочешь, я прямо сейчас разорву его на куски? Или нет? Одно движение ладошки, ненаглядная... Ну же!! - внезапно с шепота он перешел на крик.

Подвешенный под потолком работорговец выглядел несвежим трупом.

- Стой! - просипел он. - Мы же вроде договорились! Арена и...

- Я не разрешал тебе говорить, - ледяным тоном заметил эльф, и призванные лозы накрепко запечатали рот пленника.

- Прекрати! - крикнула я невольно.

- А хочешь сама? - не отставало это чудовище, продолжая удерживать меня на месте одной рукой. - Он же похитил тебя? Хочешь?

- Нет!

- А. Оу, - теперь голос издевательски сочился ядом, - светлая и благородная, не любит убийства. Что же делать? А у меня есть идея, я с помощью ментальной магии заставлю тебя сейчас его зарезать, как теленка, тогда тебя не будет мучить совесть, хочешь? Ну! Чего ты хочешь?!

- Отпусти его, - выговорила я, с ужасом ощущая, что мое тело перестает меня слушаться.

- А взамен я научу тебя еще очень многому, а? Перемещаться быстрее ветра? Или, как вернуть магию? Хочешь?

- Отпусти Берса!

Мне не было его жаль, мне просто хотелось, чтобы дроу, наконец, заткнулся, и это все закончилось. Я всегда боялась сумасшедших.

Внезапно все кончилось, и темного больше не было за моей спиной, Скримджой спокойно сидел в своем кресле, потягивая вино из синей бутылки, а меня била дрожь, как от лихорадки, и ноги подкашивались.

- Скучные вы, - с детской обидой пожаловался эльф, - ты серьезно совсем не хочешь отомстить? Может хоть трахнешь его, пока он так висит? Или имя свое на лбу вырежешь? Нет? Лосс, да я с таким же успехом мог остаться в камере, там хоть паук был.

Орен замычал, пытаясь что-то сказать, но лозы только сильнее сжались: будто сильные пальцы, держащие в кулаке птенца.

- Я не буду участвовать в этом безумии, - возразила я, обернувшись к нему, - ни за что.

- Да? - чуть сварливо поинтересовался эльф. - Думаешь, что ты - лучше меня? Разборчивость в методах... Посмотрим, на что ты сама пойдешь в итоге. Сильно ли ты будешь отличаться от меня, если на кон поставить твою собственную жизнь, а окружать тебя будут только такие, как вот он. Давай попробуем?

Внутри натянулась и лопнула, зазвенев, какая-то струна.

- Скримджой, - говорить нужно было тихо, но твердо, - я собираюсь сейчас выйти из замка и уйти телепортом как можно дальше отсюда. Цветок - твой вместе с замком, как мы и договаривались. Больше мне тут делать нечего. И отпусти уже Берса на пол, сколько можно!

Он сложил пальцы домиком и посмотрел на меня насмешливо, пока лозы на пленнике медленно и лениво расплетались.

- Боюсь, прямо сейчас у тебя не получится.

- Это почему еще?

Господину Берсу надоело слушать наш разговор в столь неудобной позе. К тому же, шипы так пока никуда и не делись.

- Слушай. Может, ты все-таки правда спустишь меня на пол? А вы потом между собой договоритесь, а?

- Ты меня извинишь, ненаглядная? - с ухмылкой попросил дроу и не стал ждать ответа. - Берси, ты прямо сейчас дашь мне клятву крови...

- Что?! - дернувшись, заорал ошарашенный мужчина.

- ...или умрешь.

- Ты охренел?! Клятва крови?! Это же хуже, чем быть рабом!

Пленник был прав, такая клятва верности - мерзкая штука, ее нельзя нарушить. Раб теоретически может хотя бы сбежать, поклявшийся лишался даже такой возможности: это на всю жизнь. Обычно так привязывают к правящей семье страны самых сильных и неконтролируемых магов, чтобы не вздумали чудить и слишком творчески трактовать законы королевства.

- Да ладно! - фыркнул эльф. - Ты не предашь меня, и все у тебя будет хорошо. Деньги, женщины, чего ты там еще хочешь? Или смерть. Очень-очень долгая. Выбирай сам.

Я тем временем аккуратно пятилась к двери.

- Крис! Ну что же ты!

Вторая лоза подхватила меня, спеленав по рукам и ногам, но не отрывая от пола и не раня шипами. По всей поверхности высыпали вместо колючек мелкие темно-лиловые розы с потрясающим ароматом. Эстет хренов!

- Две секунды, - попросил темный, изобразив виноватый тон, - потом я весь твой.

Звучало не очень оптимистично, а я стояла, оцепенев, и не понимала, как вообще можно было поверить дроу? При всем том, что я о них знала. Думаю, извиняло меня только то, что сначала голова у меня плохо соображала от отравы, а потом он вернул мне эмпатию, и меня накрыло благодарностью.

- Ладно, - скис окончательно господин Берс, - я дам тебе эту демонскую клятву.

- Отлично! - обрадовался Скримджой. - Значит, договорились. Повиси еще немного.

Он встал с кресла, причем, бутылка так и зависла в воздухе. Сила снова струилась от фигуры, заставляя слегка развиваться волосы. Эльф подошел ко мне, на ходу развеивая заклинание, удерживающее меня на месте. Я смотрела в безумные янтарные глаза, злясь и на него, и на саму себя, и на весь мир в целом.

- Я ухожу.

- Ты не можешь, - с легким сожалением покачал он головой.

- Это почему?

- Мы не закончили игру. Я передумал покидать этот замок, а значит, все продолжается.

- Что?!

- Я обговорил условия. Или мы оба покидаем замок, отойдя на двадцать шагов - минимум, или оба же добровольно соглашаемся закончить ее и расходимся, или один выполняет желание второго. Я замок покидать не собираюсь.

- Но мы же уже выбрались! Ты же просто хотел как-то скоротать время!

- Это было до того, как мы познакомились поближе, ненаглядная. Теперь я просто не могу тебя отпустить.

Да, твою мать, кто ж знал-то?!

- Желание... - фыркнула я, - и чего ты хочешь?

Дроу еще раз рассмотрел свои ногти, провел пальцем по картинной раме, убедившись, что пыли нет. А потом оказался прямо передо мной одним смазанным движением, как было там, в подвалах, и взял меня за подбородок двумя пальцами. Можно было скинуть его руку, но тогда, наверное, я присоединилась бы к Берсу, повиснув под потолком. Так что я только смотрела ему в глаза, дрожа от ярости, и воздух между нами искрил.