- Его забрал Леонард, - пожала я плечами, - это долгая идиотская история.

- Расскажешь попозже, - лицо авантюриста вновь приняло озабоченное выражение, - давайте в обеденную, почти все собрались. Да. Кстати, ты вроде познакомилась с Лоренцо Сиплым, моим новым деловым партнером?

- Что?! - вытаращилась я на него, чуть не подскочив на месте. - Так это ты вместе с ним прибираешь к рукам весь город? Твои люди разнесли эти притоны с траммо? В черной форме?

Эрик широко улыбнулся.

- Я протянул моему новому другу руку помощи, когда ему это было необходимо. И мы отлично обо всем договорились. А что проще, когда у тебя единственного в этом мертвячьем городишке есть телепорт. Проще простого.

- Погоди... и это твои люди искали меня? И награду назначили?

- Разумеется! - фыркнул рыжий. - Ты пропала, в твоей комнате в гильдии разгром, серьга еще на полу валяется. Как я еще должен был тебя искать? Все, пошли. Остальные заждались.

Дэвлин чуть нахмурился.

- Эрик, окажи мне услугу, задержи их как-нибудь на полчаса.

- Смысл?

- Кристина попала в серьезнейшую переделку, в первую очередь, я хотел бы убедиться, что с ней все в порядке.

- Не вопрос, - рыжий примирительно поднял ладони, - ты прав, сначала главное, а потом местные дрязги.

Когда он ушел, у меня пересохло в горле. Когда Дэвлин так вот ненавязчиво вынуждал меня остаться с ним тет-а-тет, это всегда означало что-то нехорошее.

- Что?

- Прекрати пятиться, - вздохнул мэтр Купер, - с каких пор ты начала меня бояться?

- Я не боюсь, - ложь вышла неубедительная.

В этот момент одна из стенных панелей беззвучно отъехала в сторону, и оттуда вышел совершенно не ожидаемый мной барон Дэвен Купер. Он был в бордовом камзоле с безупречно белым шейным платком, сколотым булавкой с крупным рубином.

- Добрый день, мэтресса Ксавьен, рад видеть вас в добром здравии.

- Добрый, барон, благодарю вас.

- Присядьте, вы верно, устали после всех ваших приключений. Я здесь лишь для того, чтобы поговорить с вами.

Я пожала плечами, откинувшись в кресле, барон занял второе, Дэвлин же остался стоять у окна.

- Я хотел бы прояснить детали инцидента, - перешел к делу барон, - расскажите мне, что именно вчера произошло?

- После того, как мы разделились с Дэвлином, я нашла комнату, в которой располагалось хранилище душ. Там была Варди, младшая сестра Вердана, - кивок: "да, знаю", - она и рассказала мне, что вся история с Аргентерией - ее затея. План был - оградить участок от телепортов и свободного въезда в принципе, заманить сюда меня и подсунуть братцу под нос, она считала, что он не удержится. А так как на мне Рхашасса, Дэвлину придется меня защищать. Вердан - Пронзающий, он может провести по своему пути толпу помощников, так что у сражении у него было серьезнейшее преимущество. Он просто не мог проиграть, учитывая, что это место было уже не совсем в явленном мире, и геомантия моя практически не работала.

Дэвлин кивнул.

- Все именно так и произошло, его "помощников", - мэтр Купер особо выделил голосом это слово, - оказалось слишком много.

- И как же вы справились? - барон поднял одну бровь точь-в-точь, как его сын.

- Портал, пропустивший их сюда, закрылся, - пожал плечами тот, - связь с манором Пронзающих прервалась, и остался только Вердан, потому что был в сосуде. Я быстро разобрался с ним, теперь его жизнь принадлежит мне. Так что, полагаю, основная заслуга тут принадлежит Кристине.

Оба синхронно посмотрели в мою сторону, заставляя невольно вжаться спиной в кресло.

- Варди ошиблась в одном, - прочистив горло, начала я соображать, что из произошедшего нужно излагать папеньке Дэвлина, да и ему самому, - она желала подстраховаться и следила за мной через зеркала. Так я и догадалась, что именно является для них порталом. Да, пронзающие могут притащить хоть войско, но в этом их слабость - закрой проход, открытый первым из них - закроется дорога для всех. У меня есть безделушка - свисток, бьющий стекла в округе, я дунула в него, и это уничтожило материальные носители портала в их манор. Вот, собственно, и вся заслуга.

Барон молча смотрел на меня, и глаза его ничего не выражали.

- Кто-то подсказал тебе эту идею?

- Внутренний голос, - усмехнулась я, радуясь, что формулировка вопроса именно такая.

- А откуда взялся шаман гоблин?

- Я вытащила его из местной тюрьмы. Это он провел нас в подвалы под дворец.

- Вас?

- Был еще мистрэ Салливан Клиф из храма Маахве Сильваринн, но он ждал у выхода в тоннели.

- Там был кто-то еще? - вкрадчиво поинтересовался барон. - Кроме вас с Варди?

- Там была толпа народу, - изобразить усталость было не сложно, - дворец же штурмовали в тот момент.

Я не желала рассказывать о Скримджое. И мертвяки меня знают, почему. Может, потому что он знает, как охотиться на демонов? В крайнем случае...

- А почему ты вернулась только спустя сутки?

- Мистрэ Клифф сговорился с виконтом Селеретто и отвлек мое внимание, а тот усыпил меня и попытался куда-то там увезти.

- И как ты справилась? Наверняка, были охрана и наручники, так ведь?

Теперь нужно было улыбнуться. Вышло, кажется, довольно криво.

- У меня есть баргесты, барон. С ними не нужно оружие. Баргесты, личный телепорт, и на крайний случай - крылья.

Барон кивнул, поблагодарил, и сказал, что более нас не задерживает. Мы уже попрощались, когда с порога Дэвен Купер обернулся и изобразил подобие призрачной улыбки.

- Вы отлично справились, мэтресса Кристина, и помогли моему сыну. Я не забуду этого.

- Ничего такого, - помотала я головой, - он спасал меня куда чаще.

- А, кстати. И еще одно... - он второй раз обернулся, и я всей кожей ощутила, как напрягся Дэвлин. - Как долго вы еще планируете еще оставаться человеком? Я ни в коем случае вас не тороплю, но чтобы полноценно войти в Дом, вам все равно придется стать одной из нас.

- Пока не знаю...

- Ну что ж, подумайте об этом. Как человек вы весьма уязвимы, а перестав им быть, вы потеряете... это свойство, которое заставляет других охотиться за вами. Решайтесь, мэтресса, решайтесь, пока не стало поздно.

Он вышел, а я требовательно обернулась к Дэвлину.

- Это вот сейчас что было?

- Выход, - пожал тот плечами, - отец прав, как ни полезна твоя геомантия, без нее все станет куда проще.

Кажется, он был солидарен с дроу по этому поводу.

- Ты все еще хочешь сделать меня демоном?

- Да. Не все еще. Теперь - да, определенно.

Это был тот самый поворотный момент. Кто бы ни лишился души в обмен на возможность быть рядом с тем, кого любишь больше всего? Какая идиотка бы отказалась? Я хотела именно этого с момента, когда мы приехали в Дай-Пивка. И все. И вместе на остаток вечности, разве ни это - счастье, а?

- Я не хочу, - произнесли мои собственные губы.

- У тебя еще есть время подумать, - и он прошел мимо меня к выходу, - и знаешь что, в отличие от отца Дэвлин даже не обернулся, - позже мне было бы любопытно услышать, откуда ты столько знаешь о Пронзающих, что догадалась об их слабом месте? Или это твой секрет?

Совещание прошло быстро, Лоренцо стал новым казначеем официально, а Вильдерфор так и остался командовать стражей. Вердан взял себе титул герцога Аргенси и оставался править на ближайшие нцать лет тут. Похоже, Дэвлину приглянулся город, и он опосредованно прибрал его к рукам. Пополам с Эриком, разумеется, который уже принялся обтяпывать тут какие-то свои дела.

Я оставила их и забрала из храмового лазарета детей. Девочка - Алия, близнецы Трой и Ларик и малыш Рональд. Как я и ожидала - все сироты. На выходе мы нос к носу столкнулись с Салли.

- Прошу прощения, что не оправдал твоего доверия, - прохладно проговорил он, - но кто-то должен тебя остановить на этом пути саморазрушения. Я надеялся, что виконт даст тебе второй шанс.

А мне внезапно захотелось не прощать. Сказать что-то такое, неприятное.