Вот тут он уставился на меня и даже рот открыл, чтобы ответить что-нибудь эдакое, едкое, но не успел. Слово-то, и правда, было короткое.

- Фас! - ласково предложила я, высовываясь в окошко кареты и вызывая телепорт.

Баргестам нужно давать имена, тогда они привязываются к тебе намертво, но при этом инфернальные псы должны попробовать кровь. Не обязательно убивать, достаточно, например, вырвать кусок кожи с золотым солнцем на нем, да прокусить бедро.

Ну да, я его снова не убила.

Боком мне выйдет это однажды, но я же обещала - сегодня никто не умрет.

Из-за воплей виконта карета остановилась, в этот момент и открылась моя красная арка портала.

Несколькими пинками вышибла дверь, помахала рукой, а потом выпрыгнула из кареты. Псы выметнулись вслед за мной, и мы снова оказались на улицах Аргентерии. Бок, из которого шли цепи снова кровоточил, но теперь звенья распадались на глазах - теперь баргесты будут и так привязаны, и поводки им больше нужны не будут. Я присела на корточки, потрепав псов по жутким морщинистым макушкам.

- Ты будешь Левый, - предложила я одному, - а ты - Правый. Это в память о двух хороших парнях, погибших когда-то при штурме Аскары, потому что остались со мной.

Инфернальные твари, кажется, были не против. Вот и славно.

Только тут я огляделась по сторонам в недоумении - Аргентерия неуловимо изменилась. На улицах тут и там деловито шагали люди, на каждом перекрестке вместе со стражей торчали все парни в черной форме, вооруженные до зубов, те самые, от которых мы с Тэрьеном убегали не так давно и недавно.

"В Храме Маахве есть лекарство!"- взывали таблички с каждого столба.

Где-то дымили трубы, по улице плыл запах свежего хлеба, а главное - солнце. Впервые с момента нашего приезда над городом светило яркое дневное светило, склоняясь, впрочем, к закату.

Город оживал, скинув с себя инфернальные губительные чары.

- Мэтресса Кристина? Мэтресса!

Я обернулась и увидела какого-то светловолосого парня из "черных". Он держал руки на виду и широко улыбался.

- Мэтресса, ну слава богам! Мы ищем вас!

Псы синхронно оскалились.

- Эй-эй! - блондин вскинул ладони в миролюбивом жесте. - Все нормально! Я не собирался делать ничего глупого! Мэтресса Кристина, вам нужна помощь? Вы ранены?

Он говорил как-то... не знаю, привычно, будто повторял подобное множество раз.

- Все в порядке. Кто вы?

- Сержант Селлер, мэтресса. Слава богам, мы нашли вас! Вам нужно во дворец!

- Не уверена, - прислушавшись к себе, вынесла я вердикт.

- Вас ждут.

- Кто?

- Герцог.

- Герцог вчера поехал умом, и, наверное, умер.

- Новый герцог, мэтресса! Кузен прежнего, по завещанию он унаследовал титул.

Мы преодолели пару улиц, когда нас нагнала вычурная карета, в которой, откинувшись на подушках, сидел полноватый черноволосый человек лет сорока. Я была уверена, что никогда не встречала его раньше. Чем-то он неуловимо напоминал достопамятного Орена Берса. Он широко улыбнулся, раскрыв перед нами дверь, на широких коротких пальцах сверкнуло добрых полкило золота.

- Мэтресса,- просипел он, - наслышан-наслышан, сатитесь, потфесу. И фы, сершант, тафайте, места хфатит фсем.

Я пожала плечами и полезла внутрь, баргесты послушно растаяли в воздухе, втянувшись под кожу зеленым дымком.

- Хороший фокус, - добродушно проговорил сиплый мужчина.

Сиплый...

Что там Леонард рассказывал про войну банд?

- Вы - Лоренцо? - поинтересовалась я.

- Так фы опо мне слышали! Отлично. Но посфольте претставиться официально, касначей Аркентерии Лоренцо Тфарти. К фашим услукам, мэтресса.

Я покивала, начиная понимать.

- Так это ваши люди взяли под контроль Аргентерию?

- Частично, сершант, к примеру, рапотает на моеко партнера.

Селлер скупо улыбнулся и кивнул:

- Если вам любопытно, наши люди вычищают город от нежити и патрулируют город.

- А траммо?

- После того, как пропал поставщик, некто Сам, все прекратилось. Цепочка оборвалась на нем.

Я потерла лицо руками.

- А вчера? Во дворце? Там был взрыв, вы не знаете, кто выжил?

Мужчины переглянулись.

- Тафайте тоетем то керцока, - предложил бандит, совершивший только что головокружительный прыжок в карьере, - он фсе фам расскашет.

Дворец был разрушен, похоже, и резиденция местного правителя теперь временно размещалась в ратуше.

- Герцог ждет вас! - радостно улыбнулся очередной черноформенный, встретивший нас в холле. - Господин казначей, сначала мэтресса. Я прикажу подать пока что вам кофе.

Лоренцо без возражений остался ожидать, а у меня засосало под ложечкой. Будь я проклята, если это не какая-то ловушка. Впрочем, отступать было некуда. Нужно было узнать, что с Дэвлином.

Когда я вошла в кабинет, он поднялся из-за стола. Бледное лицо, черную буйную гриву удерживает герцогская корона. Совсем как человек. Но я узнала его и в таком виде. Сердце дернулось и упало в пятки, когда Вердан из Дома Пронзающих убийственно медленно двинулся ко мне.

Боги, но если он тут, значит, Дэвлин...

Брат переиграл сестру. Он не получил хранилище душ, зато получил целый город, домен в явленном мире. А теперь, видимо, получит и меня.

Вот это трандец.

Все это пронеслось в моей голове за тот момент, пока тонкие губы демона разъезжались в улыбке.

- Крис, - он изобразил шутливый поклон, - позволь выразить восхищение. Насколько я понимаю, это ты разобралась с моей ненаглядной сестрой?

Откуда он тут?! Я же перебила все зеркала! Ни одного пронзающего не должно было тут остаться! Как?!

- Я и с тобой разберусь, - прошипела я, голос не слушался, - где Дэвлин?!

- Послушай...

- Где, мать твою, Дэвлин?! - заорала я в лицо чудовищу, схватив того за ворот темно-красной рубахи.

Вердан снова улыбнулся, легко поймав меня за запястья.

- Идем, я обещал доставить тебя своему Хозяину.

Пальцы сжались на моем локте железными тисками, когда он буквально потащил меня к небольшой дверце в глубине кабинета. А мне внезапно стало все безразлично.

Выходит, все было зря. Так тоже бывает.

- А вот и Крис, Хозяин, - окликнул Вердан сидящего за столом, вынуждая того отложить в сторону какие-то бумаги.

Документами, кстати, были завалены и стол, и подоконники, и вообще все горизонтальные поверхности, похоже, когда-то тут был архив Аргенси.

- Благодарю, - безукоризненно вежливо отозвался Дэвлин, - ты можешь идти.

Мэтр Купер подошел ко мне, так мы и стояли, глядя друг на друга и не произнося ни слова. А потом я обняла его. Хотя нет, обняла - совершенно неподходящее слово, я вцепилась в его куртку, намертво сжав побелевшие пальцы и уткнувшись лицом в ворот рубахи.

- Я думала, ты погиб!

- Я думал, Варди убила тебя. Не чувствовал Печать.

- Это потому что я была в компании паладина Аллеара Солнцеликого. Аура благословения на какое-то время блокирует влияние Инферно,- всхлипнула я, вспоминая уроки в Академии, - но послушай, что произошло?

Дэвлин подтолкнул меня к креслу, а потом заставил выпить стакан воды, прежде чем голос у меня перестал предательски дрожать.

- Когда противников стало слишком много, что-то случилось с их порталом, связь с доменом Пронзающих прервалась, и они просто исчезли. Кроме Вердана, разумеется, у него-то был сосуд. Один на один я с ним справился. Теперь он служит мне.

В этот момент скрипнула дверь.

- Ты идешь уже? Все ждут, я... - даже не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать, как озабоченное выражение пропадает с лица Эрика, а губы сами собой разъезжаются в ухмылке. - Твою ж мать, Крис! Иди сюда!

Я едва успела повернуться к нему лицом, как рыжий сграбастал меня, аж приподняв в воздух, и прижался губами к виску. А когда поставил на ноги, казалось, еще несколько секунд не мог насмотреться, уверяя себя, что я все-таки жива.

- Какого мертвяка ты без колокольчика?