- Где тебя уже ждут, - фыркнул Тэрьен, - гениальная идея.
Он был прав. А мой телепорт под землей не работает. Ни связи, ни пути к отступлению. А наверху меня ловит какая-то невнятная банда. Прэлес-с-с-стно!
Упыри встречались нам еще несколько раз, но ни один не смог преодолеть границу света. Салли был отличным мистиком, кроме шуток. Хотя, о чем я думала? Настоятель в таком молодом возрасте. Конечно, он силен.
Наконец, мы свернули в боковой отнорок, о котором говорил гоблин.
- За нами кто-то следует, - проговорил он тихо, - возможно, еще какая-то нежить, близко пока не подходит, будьте осторожнее оба.
Пропетляли еще час, я пару раз ударилась локтями о выступы и неплохо приложилась плечом. Наконец, мы остановились на площадке перед старым дощатым щитом, закрывающим проход. Впрочем, в центре его зияла проломленная дыра.
- Все, - сказал Тэрьен, - дальше со светом нельзя. Ты сможешь как-то его заглушить?
Салли покачал головой.
- Я подожду вас тут. Прикрою со спины, если что. Мало ли кто там идет?
- Мы не можем тебя тут оставить... - начала я, но гоблин дернул меня за рукав.
- Мысль дельная. Мы ненадолго, только посмотреть, туда и обратно.
- Будьте осторожнее, - чуть улыбнулся Салли, хотя сам был бледен, как полотно.
Вернее не так, улыбнулись губы Салли, а вот глаза его были беспокойные, бегали по сторонам, как у начинающего жулика.
- Ты тоже, - искренне пожелала я ему остаться в живых, - мы скоро вернемся.
За щитом оказалась маленькая комнатушка, а за ней три коридора, и мы уверенно свернули в правый.
- Запоминай, - втолковывал мне Тэрьен, - на всякий пожарный, если что вдруг, мы выберемся в большой подземный зал сейчас, оттуда есть выход наверх во дворец, а есть и второй выход сюда. Идешь влево до упора, там ищешь деревянную двустворчатую дверь, за ней коридор. Идешь и идешь прямо, мимо дверей и поворотов, пока не упрешься носом в стену. Там снова налево, метров тридцать и ты в круглом зале - это была когда-то карстовая пещера, переделали и обустроили. Там тоже есть лестница наверх во дворец, а еще - три узких коридора, пойдешь в средний - выйдешь обратно к этому щиту. Запомнила? Повтори.
- Влево до двери, потом прямо до стены, влево до круглого зала, средний коридор, и я на месте.
- Ну, вроде того.
Скоро впереди послышались голоса, а мы замерли перед решетчатым окном. Старый вентиляционный тоннель - вот по чему мы шли. Красный свет сполохами прорывался в темноту и слепил глаза. Я прикрыла их ладонью, как козырьком, и заглянула за решетку.
Внизу была целая лаборатория, освещенная тем самым красноватым светом, мерцающим, как больная глубоководная медуза. Мне было не по себе: привычное уже чувство, подсказывающее, что впереди не самая слабая инфернальная тварь. Да и вообще, влияние их плана чувствовалось здесь куда явственнее и агрессивнее, чем в девлинском замке.
- Я все возьму под контроль, - проговорил герцог Аргенси, нервно расхаживая туда-сюда.
Камзол застегнут не до конца, между верхними пуговицами неряшливо торчит сбившийся на бок шейный платок. Лицо его в красноватых сполохах - гротескная маска, а глаза были полны ноющего, изматывающего ужаса, который лишает воли к жизни. Ужас кролика, бредущего навстречу удаву.
Его собеседник, невидимый нам, коротко хохотнул.
- Конечно, возьмешь, ты же должен выполнить свою часть сделки, иначе твой сын опять...
- Да, я все понимаю! Хватит угроз!
- Нет,- возразили ему, - ты даже не понимаешь, что у тебя под носом происходит. Кто-то принялся выкашивать наш рынок сбыта и уничтожать мое изобретение. А ты даже не в состоянии выяснить, кто.
- Это как-то связано с этими приезжими! - с досадой покачал головой правитель Аргентерии.
Я заметила, что руки у него трясутся.
- А вот приезжие - это интересно... Особенно, женщина. Я хочу ее видеть. Доставь ее ко мне.
- Зачем? - не понял герцог.
- Очень любопытный персонаж.
- Хорошо, в такой неразберихе это будет проще.
Второй силуэт вышел из-за какой-то гудящей установки, он стоял между нами и светом, так что казался плоским, вырезанным из черного картона.
- Слушай, - поинтересовался он, - ты, что, опять закурил?
- Н-нет...
- Ты же знаешь, меня бесит, когда от твоей одежды пахнет табаком.
- Нет! Честное слово, я...
А потом Клякса поднял лицо наверх, и я увидела желтые, чуть сверкающие в полумраке глаза. Очень-очень знакомые глаза.
- Валим, - прошипел Тэрьен, отползая от решетки.
Но я не могла пошевелиться, потому что мы встретились взглядами. Помните, кто не выносит табак? Демоны.
Решетка вылетела, выдернутая обретшими внезапно материальность тенями. Я успела отпихнуть подальше Тэрьена. Должен остаться кто-то, кто расскажет моим, что именно со мной произошло. Тени ухватили меня за лодыжки и вытащили из вентиляции, как того самого кролика из норы, похоже, у удава будет ужин из двух блюд. Я бы упала на каменный пол и наверняка что-нибудь сломала бы, если бы существо не поймало меня за плечи.
- У тебя большие проблемы с контролем, мой друг, - снова обернулся к герцогу желтоглазый, не выпуская меня, - что в городе творится, не понимаешь, по лаборатории шпионы лазают. Стоило ли мне вообще с тобой связываться? Ладно. Можешь идти.
- Это та женщина, Вердан! - воскликнул Аргенси, глаза его вылезли из орбит. - Это она все устроила! Она явилась сюда...
- Уйди, - тихо прервал свою марионетку обитатель Инферно, разглядывая меня.
Он выглядел, почти как человек. Узкое лицо обрамляли черные вьющиеся жесткими локонами волосы. Тонкий нос с красиво вылепленными ноздрями, бледная кожа, даже губы светлые, растянутые в улыбке. И клыки вместо человеческих зубов. Глаза желтые - ни белка, ни радужки, только черная точка зрачка. На нем были какие-то кожаные штаны с широким ремнем, украшенном металлическими бляхами в виде черепов, такие же вычурные наручи закрывали почти все предплечья. Ни рубахи, ни Куртки. А по всему торсу змеятся черные узоры, похожие на татуировки.
- Ну, привет, Крис. А теперь ты, наконец, боишься? - поинтересовался Вердан, нарушая молчание.
- Пока не знаю, - призналась я, поднимая подбородок, как могла, высоко, - зависит от того, что именно ты собираешься делать.
- Избавиться от пришельцев в городе и вернуть все на круги своя.
- Хочешь съесть весь город? - покачала я головой.
- Да.
- Понятно.
- Теперь боишься?
- Пока не очень.
Он усмехнулся и принял настоящую форму. Почти как во сне. Не сильно изменился кстати, только черты стали более совершенными, рос за два метра, и пара крыльев за спиной. Высший. Ба-а-альшая проблема.
- Теперь боюсь, - признала я, - у тебя крылья. Ты - пожиратель душ.
- Верно. Почему ты даже не дрожишь, в конце концов? - фыркнул Вердан. - Во сне ты была более... внушаемая. Ты понимаешь, что я... съем тебя?
- Сейчас? - уточнила я.
Он моргнул и расхохотался.
- Уже не уверен. Пожалуй, тебя действительно стоит... употреблять без спешки. Смакуя, так сказать. Но попробовать уже в реальности, что мне досталось, я просто обязан.
Тени метнулись, оплетая мои руки и ноги, заставляя держать голову прямо, а желтые глаза засияли, как два солнца. Ага, плавали, знаем. Я зажмурилось, но веки не слишком помогали. Вот и он, парализующий ужас, от которого теряются мысли, а кровь застывает в жилах. В этот момент все кончилось. Я упала на колени, на сей раз, впрочем, не потеряв сознание. Вердан с удивлением ощупывал рукоять ножа, торчащего у него в горле. Он выдернул оружие, и на лезвии слегка засветились символы.
- Убери-ка лапы, громила, - уже во второй раз за последнее время оч-чень выразительно попросил Тэрьен, - а ты давай назад, быстро.
- Ша... манская... магия... - прохрипел желтоглазый, приходя в ярость, выдрав из тела клиноки сжав его в пальцах так, что раскрошилось лезвие. - Ты бу... дешь... очень дол... го... подыхать...
