- Что - все? Проклятый медальон? Или демон в Аргентерии и ваш с ним договор? Или, что вы позабыли дать мне свиток с телепортом?
- Кристина! Позволь мне все объяснить. Ты совершаешь огромную...
Бздынь!
- Кристина, подумай, мы пытаемся победить самую страшную болезнь нашего мира. Только изучив... - а вот и голос строгого, но утомленного выходками подопечных, учителя.
- Болезнь, значит? Ради всеобщего блага?
- Разумеется!
- Ну, так я копию своих заметок о лекарстве к каждому двору Ойкумены выслала. В подробностях. На благо всех!
- Стой! Подожди, ты не...
Бздынь!
- Ты, и правда, все это осознанно делаешь? - полюбопытствовал Тэрьен, пока мы брели по очередной пустынной ночной улице, а я просто таки мечтала встретить сейчас зомби и расшибить молотком хищной нежити черепушку. - Не потому что ты "ой, обиделась"?
- На что обижаться? Это как весы, понимаешь. С одной стороны, они объективно правы, если Вердан предложил якобы технологию лекарства от некрочумы, жизнь одного человека ничего не стоит по сравнению с этим. Я - зла, потому что эта жизнь - моя, но я понимаю мэтра архимага. Вероятно, и поступила бы так же на его месте. Но тут сейчас другое. Интересы и безопасность моего... хм-м... покровителя для меня важнее. Поэтому, нельзя допустить этой тотальной слежки. Но в гильдии... В гильдии пусть думают, что у меня истерика, и не ищут других причин.
Гоблин покивал, принимая объяснение, а мы, тем временем, добрались до очередного шара.
- Выслушай меня! - снова мэтр Ллойд.
- Вы дали мне проклятый предмет? - перешла я к прямым вопросам.
- Кристина...
- Да или нет?
- Он не проклятый! Он всего лишь должен был успокоить тебя в момент принятия сложного решения об этой непростой поездке.
Тэрьен хохотнул.
- Во свистит! Аж восхищение берет от таких трактовок.
Я нагнулась к шару, пытаясь различить, кто именно стоит на другой стороне артефакта.
- Мэтр Ллойд, я выхожу из вашей организации. Официально. Я уже отослала все данные по лечению некрочумы ко всем дворам Ойкумены, дальше я намереваюсь разнести вашу сеть, а потом остановить вашего компаньона.
- Мэтресса! Присяга...
Я выдала что-то нецензурное, а потом внезапно увидела его очень четко - глаза в глаза.
- От вашего неблагоразумия, - проговорил ледяным тоном мэтр Тадеус Ллойд, - последствия могут ощутить члены вашей семьи, мэтресса.
Напугал, ничего не скажешь.
- Если хоть у кого-то из моей семьи случится хоть малейшая неприятность вроде сломанного ногтя, я пущу за вами лично, мэтр, двух баргестов. Лич-но. Я не буду разбираться, кто виноват, кто нет. А от псов бездны не так легко уйти. И больше говорить нам не о чем.
Бздынь!
Что ж, давно следовало валить из этой гильдии. Что она мне, когда ни одно из моих новых умений не относится к их классическим школам? И что я так переживала, что перестала быть магом? Глупости какие. Надо на геомантии сосредоточиться, а не размазывать сопли, что вот, ой, меня больше не возьмут в этот кружок по интересам.
Па-а-ашли они.
Тэрьен выслушал, почесал кончик уха и одобрил такой подход, так и прошел остаток ночи. А день мы дружно продрыхли в берлоге гоблина. И лишь один раз меня навестила мысль - а где там сейчас дроу? Мелькнула и пропала.
На следующий день я едва смогла проснуться после обеда. И дело не в ночной вылазке, свинцовые тучи стали настолько низкими и тяжелыми, что, собственно, день так и не наступил. Просто чернильная мокрая ночь сменилась такими же мокрыми сумерками, в которых утонула Аргентерия. Если кто-то и сомневался, что жуткий конец всему этому кошмару не за горами, то тут рассеялись последние сомнения. В подворотне, куда выходило окошко в жилище Тэрьена, кто-то принялся внезапно кричать истошным голосом - Солнце больше не взойдет! Солнце больше не взойдет! Потом внезапно голос его перешел в душераздирающий вой и окончательно захлебнулся в хрипе, то ли у безумца начался приступ, то ли на вопли сползлись немертвые.
- Знаешь что, благодетельница, - апатично проговорил хозяин жилища, протягивая мне чашку кофе,- ты не думаешь, что пора сваливать? Зачем тебе сдались эти подвалы?
- А как же это хранилище душ? Не попробовать вмешаться и дать погибнуть всему городу? Да я потом сама себя заживо съем.
- А твои друзья? Ты уверена, что они не успеют сами явиться сюда и все решить?
Я пожала плечами. Надо было связаться со своими, гоблин прав, но в десятый раз спрашивать - вы где? - это отдавало паникой. Завтра, перед выходом и спрошу.
- Мы ждали, сколько могли. Я бы посоветовала тебе уходить, но, извини, без тебя я просто не доберусь на место.
- Да все нормально.
- Уверен?
- Я должен туда пойти, по той же причине, что и ты. Гребаный дроу напомнил мне то, о чем я пытался забыть лет сто, - он ухмыльнулся, потягивая кофе, - я - шаман, защищать души смертных - мое призвание и ремесло.
Я глянула на него и на один миг увидела что-то такое в выражении его лица... Будто что-то там, по ту сторону его зрачков брезжило, искрило, начинало сиять... А потом он усилием воли подавил это, чем бы оно ни было, и только поглубже натянул капюшон.
Так и стемнело совсем за разговорами. Сумрак медленно перетек обратно в чернильный мрак, и, похоже, безумец был прав: солнце не взошло.
Дорога до рынка прошла без приключений, если не считать того, что снова шли мы какими-то невнятными подворотнями, не выходя на центральные улицы. Мрачный и чуть бледный Салливан Клиф ждал нас на крыльце трехэтажного дома из красного крошащегося кирпича, двери которого были забиты досками. В руке у него был посох, а одет он был в темное и удобное.
- Что за посох? - поинтересовался Тэрьен, выходя из тени.
- Благословлен Маахве, - лаконично ответил Салли, - вы же не хотите отбиваться от зомби внизу ножами и мечом?
- Не очень, - признала я, внезапно идея брать с собой мистика показалась мне глупой, из его взгляда исчезла теплота, теперь он посматривал на меня настороженно.
- Тогда пошли, че тянуть? - Тэрьен повернулся и двинулся обходить дом сбоку, а за ним обнаружился люк вниз - вход в ливневку.
Лесенка была старая, но должна была выдержать. Гоблин скользнул вниз первым, второй Салли пропустил меня, а потом полез и сам. Внутри была темень, но на посохе мгновенно засветился мягким золотом символ Маахве, очерчивая резкими тенями крошащийся кирпич стен.
- Погаси свет, - недовольно проговорил зеленокожий, чуть щурясь на мистика.
- А как мы пойдем? Ты видишь в темноте, а мы посворачиваем шеи. Хоть часть пути, пока тут есть перепад высоты.
Гоблин сплюнул себе под ноги, на лице его было брезгливое выражение.
- Ну, хорошо. Связался я с вами...
Он тихо ругался себе под нос, продвигаясь по тоннелю, а мы старались не отставать.
Первый упырь выскочил из какого-то бокового лаза. Таких я уже видела, только не настолько свежих, конечно. Но он успел только зашипеть, свет от посоха стал ярче, и тварь вспыхнула с диким визгом. Спустя момент его тело рассыпалось прахом.
- Неплохо, - оценил зеленокожий, - как думаешь, скольких он еще привлек этим воплем, а?
- Так подойти они все равно не смогут, - парировал Салли, приглушая свет.
"А на волшебном посохе нехилый набалдашник..." - мрачно пропел Лусус и снова умолк.
Тэрьен же почесал кончик уха и пожал плечами.
- Логично, а всякая местная живая шваль уберется с дороги сама. Громковато, но сойдет.
- Попробую связаться со своими друзьями, - проговорила я, понимая, что дальше оттягивать завуалированную очередную просьбу о помощи нельзя, - подождите минутку... А, чтоб меня!
Серьги в ухе не было. Когда и где я могла ее потерять? В гильдии? Когда Лео тряс меня, как грушу?
- Что случилось?
- Связи нет, - мрачно покачала я головой, - мне нужно вернуться за артефактом в гильдию, кажется, я выронила его там.
