- И куда мы пойдем?

- Переждешь пока в моей комнате. Чем меньше будешь попадаться на глаза местным, тем лучше.

- Логично, - он почесал кончик длинного носа.

- Пойдем через вуаль, по теням. Днем, конечно, это совершенно ненадежно, но лучше, чем ничего.

- Вуаль? - сощурил глаза Тэрьен. - Магия темных эльфов? У тебя?

- А-а-а, долгая история, - отмахнулась я.

Потом отперла замок выданным мне магами ключом, и мы двинулись, перебегая от тени к тени. Ладонь гоблина была крепкой, а кожа на пальцах на удивление тонкой и мягкой. Странно. Хотя, если он вор, ему просто необходимы чувствительные пальцы.

Выдохнула я только когда заперла изнутри дверь в свою комнату. Не хватало еще кому-то увидеть тут моего... гостя. А тот осмотрелся немного и первым делом вскрыл замки на цепях стащенной со стола вилкой, даже не погнув последнюю. Это не составило для него никаких трудностей. И верно, вор.

А потом гоблин полез плескаться в ванну. Даже не удосужившись закрыть дверь.

- Я, кстати, не знаю твоего имени, благодетельница, - полюбопытствовал он, перекрикивая плеск воды.

- Крис.

- Ого! Да это судьба!

- В смысле?

Он забулькал, будто прополаскивал горло.

- Крис - нож такой есть, знаешь? Обожаю ножи. Больше всего в жизни.

- А ты, правда - убийца?

- Ага, - жизнерадостно согласился он, - а еще вор, лазутчик и прекра-а-ас-с-сно разбираюсь в ядах и взрывчатых веществах.

- Серьезно? - удивилась я, тоже посвятившая ядам и противоядиям не один семестр в Академии.

Пока мы болтали через открытую дверь, обсуждая тонкости определения причины отравления в криминалистике, до меня дошло, чем именно мне так понравился Тэрьен. Последнее время меня окружали только нормальные люди, а гоблин больше напоминал моих друзей. Мне казалось, будто бы я снова не одна.

Он вышел из ванной, завернутый в мое же полотенце веселенькой расцветки, уселся за стол и принялся методично уничтожать еду.

- Поешь тоже, - ткнул он пальцем с черным ногтем в тарелку с ветчиной, - когда есть возможность, надо набивать брюхо и высыпаться как следует. Я бы отвел тебя сегодня, но боюсь, пока я немного истощен.

Его правда. Тэрьен орудовал вилкой с таким аппетитом, что мне тоже невольно захотелось. Когда же гость обнаружил у меня сигариллы, восторгу его и вовсе не было предела.

- Сколько сидел во всяких темницах, больше всего не хватает табака. А чего он у тебя, вишневый что ли? Эх... Ладно, сойдет.

Он затянулся с таким наслаждением, что я тоже закурила. Сидели вот так оба-двое, разглядывали друг друга, да кольца дыма вверх пускали.

- А как же нормальная еда?

- Да чего еда, в дополнение к тому, что дают, я еще крыс ем. Нормально, белок.

- Бр-р.

- Не пробовала? Они вполне съедобные. Слушай, - желтые раскосые глаза уставились на меня, - а ты совсем древняя что ли?

- В смысле? - не поняла я.

- Ну, ты - эльф, а никакого высокомерия нет. Никаких этих "мы - высшая раса", "а вы все тут ваще никто". Вещички у тебя интересные, я вижу. Демона и некрочумы не боишься, на род моих занятий тебе плевать. Куришь, вон. Да и вуаль - магия дроу. А столкнуться с ними, скорее всего, можно было, когда ваши с ними воевали. Короче, такими долбанутыми на башку ваш брат становится после пяти - шести тысяч лет. Вот я и спрашиваю, ты из перворожденных?

Я расхохоталась.

- Не угадал вообще. Мне тридцати лет еще нет. Я эльф на четверть, а то, что так выгляжу - это стечение обстоятельств.

Тэрьен талантливо изобразил отваливающуюся челюсть.

- Так мне что, с ребенком нужно возиться? Вот это я попал...

- Не хами, - фыркнула я, ничуть, впрочем, не обижаясь.

- Я не хамлю, я вообще очень воспитанный! У нас в степях знаешь, какой способ передачи манер от поколения к поколению считается лучшим?

- И какой же?

- Подзатыльник.

- И тебя так же растили?

- Нет, меня по-другому. Ложь, угрозы, шантаж, в основном.

Пару минут мы молча мерили друг друга взглядами, а потом оба прыснули со смеху.

- Слушай, а у тебя есть эта штука... как вы называете? Синдром Геллера?

- Фактор. Угадал, есть. А что?

Гоблин смотрел чуть задумчиво.

- А в семье ты не старшая, случайно? А не, неправильно спросил. У кого старше тебя с кровью эльфов еще есть этот синдром... фактор?

Я подумала, припоминая разговор с папенькой: вы с Еленой в меня, а Француаза в маменьку.

- Только младшая сестра.

- Ага, - он еще затянулся, разглядывая меня повнимательнее.

- Что?- я не выдержала первая, когда пауза затянулась.

- Значит только вы с младшей сестрой - законные наследники вашего эльфийского предка.

- Почему? - не поняла я.

- Потому что у всех эльфов есть аналог этого Геллера - легкомыслие и некая инфантильность - единственный способ для бессмертного, но телесного существа, какими являются эльфы, сохранить рассудок. Поэтому я и принял тебя за перворожденную. То есть ты для своих предков "скорее эльф". Имей в виду, может когда-нибудь воспользуешься! Говорят сокровищ в эльфийских лесах... - гоблин глумливо присвистнул, не закончив фразу.

- Прощупываешь, не с эльфами ли я уже?

- Ага, - признался он.

- И зачем?

- Хочу понять, с кем я все-таки имею дело.

Хотелось бы и мне это понимать, но в злых желтых глазах полоскалась только насмешка. Впрочем, эмпатия подсказывала, что гоблину я скорее нравлюсь, чем наоборот. Ну и определенно, его забавляет сама ситуация.

- Значит, ты намереваешься вломиться в логово демона? - продолжил Тэрьен после паузы. - А зачем, если не секрет? Я вот тут посидел, расслабился и внезапно осознал, как сильно хочу жить. Не, сделка есть сделка, без базара. Но хотелось бы знать, ради чего я собираюсь совать башку в петлю в этот раз?

- Мы не собираемся с ним прямо вот встречаться лицом к лицу, - покачала я головой, присоединяясь к трапезе, - так, понаблюдать за его имуществом. Может, украсть чего выйдет, если сильно повезет. Это, вроде, как раз по твоей части.

- Что, например? - прямо спросил зеленокожий собеседник.

- Артефакт, - неуверенно проговорила я, - или устройство... но это так, опционально, основная задача - опознать демона и вернуться живыми.

- В смысле как - опознать?

- Он в сосуде. А у меня как раз для этого талисман есть. Кажется, каких-то змеепоклонников.

Тэрьен весьма недоверчиво изогнул бровь.

- Стигийцев? Так. Расскажи-ка мне все поподробнее, глядишь, чего умного вдвоем насоображаем, - попросил зеленый, и я ничтоже сумняшеся выложила ему все: и про лекарство, и про демонов, и про просьбу Феникса, и про некрочуму, и про траммо, и про все мои подозрения.

Он вовсю работал челюстями, но и слушал очень внимательно, ни разу не перебив.

- Ну, что боги не вмешиваются - это ни о чем не говорит, - флегматично пожал собеседник оливковыми плечами, - это вообще нормально для них - окружить зараженную территорию тремя рядами колючей проволоки и оттуда наблюдать, чего происходит. Остальные смертные больше бояться будут.

Я вспомнила про охваченный Хаосом город, в сожжении которого я участвовала, и вынуждена была согласиться. Тогда тоже никто особо вмешиваться не спешил, только Да Ки Нэ - и то в виде помощи мне, да Шаггорат, но безумный бог - это вообще отдельная история.

- Я бы только вот что выяснил, - продолжал Тэрьен, - некрочума, это все-таки - смерть. А у нас в мире, так уж вышло, сейчас двое божеств смерти, и неплохо бы узнать, конкретно эти поднимашки - в чьем ведении. Чтоб знать, чего ждать впоследствии.

И снова я кивнула, об этом я уже думала.

- А то, что инфернальная дрянь тут косяками бродит... Так тот же Дайсар мог договориться с высшим: мы не вмешиваемся, пока ты тут отъедаешься, а ты нам что-нибудь вкусное взамен. А уж обезлюдевший город мы потом как-нибудь заселим, вы не переживайте.

Я покачала головой.

- Это что за цена такая должна быть? Чтобы риск Прорыва посчитали уместным?