Он сжал мою ладонь горячими до ожогов пальцами, перевернул часы... и мир впился в кожу миллионами острых длинных игл, а потом каждая из них принялась медленно наматывать на себя жилку или нерв. Я даже не кричала - голос быстро сорвался на визг. Не было ни света, ни цвета, ни звука, только ослепляющая боль.

А потом все кончилось. Я лежала на земле, трясясь как от мороза, похоже меня вывернуло в процессе этого кошмара, потому что весь левый рукав был испачкан. Интересно, я хоть не обмочилась? Кажется, нет, но с уверенностью судить не возьмусь.

- Хорош-ш-шо, - прошипела тварь, расстегивая мою куртку.

Надо было спросить - что он делает, но я не могла, с трудом балансируя на краю сознания. Саввамасариус не спеша задрал майку, потрогал горячими пальцами бок и нащупал нижние ребра справа. Я могла только наблюдать за его действиями сквозь застилавший глаза туман. А демон снял одну из цепей со своими огненными тварями, и на конце ее оказался здоровый острый крюк.

- Можеш-ш-шь еще покрич-ш-шать, - глумливо ухмыльнулся он, - это единственный с-с-способ передать его.

Я потом он воткнул этот крюк в мой бок. Медленно, все с той же зубастой ухмылкой.

Кусок металла прогрызал тело, брызнувшая кровь залила живот, а я вцепилась зубами в относительно чистый рукав, и выла в него, пока крюк не зацепился за ребро...А потом мертвячий демон проделал то же со второй горящей тварью.

- Вот, - прошептал демон, поднимаясь на ноги, - теперь они твои. Как вызывать, сама разберешься. Да-да, забирай двух, они один без другого заскучают. Парные. Я себееще наловлю, на полях Шартарлора их завались бегает.

Цепочки и баргесты замерцали и втянулись под кожу, бок жгло, а кровь все так же продолжала течь.

- Подожди... Кто пришел в этот город? За кем ты последовал в явленный мир?

- Зачем тебе это знать?

- Хочу знать, что это за демон. Чего от него ожидать?

Он долго-долго смотрел на меня и, наконец, кивнул.

- Да, тут есть высший демон. И этот город - его добыча.

Вот, спасибо, новости!

- Но кто он?

Савватамасариус не ответил. Не обращая больше внимания на меня, он притянул поводки поближе и принялся, как по лестнице, спускаться прямо в землю. Я ждала, пока существо уйдет, даже не пытаясь подняться. Когда на поверхности осталась одна голова, антрацитовые глаза снова уставились на меня.

- Это было приятно, Крис.

И сгинул совсем. А у меня в дополнение ко всему начался откат от всех выпитых накануне зелий.

Пламя на мгновение полыхнуло со всей яростью только что пробужденного вулкана и опало, оставив облака удушливого дыма да кружащийся в воздухе пепел, облеплявший лицо.

Хлынул ливень. Тяжелые струи стучали по лбу,щекам, стекали по коже, а я пыталась слизывать языком прохладные капли. Казалось, небо прохудилось, и перекрученные облака сочились влагой, словно где-то высоко-высоко великан выжимает мокрую черную тряпку. Нормально.

Нормально...

У меня есть баргесты. Пара мертвячьих баргестов и рецепт лекарства от некрочумы! Поездка уже окупилась, не смотря на всю нервотрепку. Баргесты... М-м-м...Живое оружие...

Можно, кстати, пока немного вот так полежать. Совсем немного, пока текущая по земле вода не затопила эту площадку к мертвякам. Бывало нам и хуже, Крис.

Когда казалось, что сознание окончательно ускользает, мне почудилась рядом фигура. А когда фантом приблизил ко мне лицо, у него оказались янтарные глаза и кривая ухмылка.

- О, нет... - проныла я, пытаясь отползти от него.

- О, да! - возразил дроу, и мы оба снова провалились в комнату Дома Боли.

Я снова лежала в кровавой ванне и рассматривала ухмыляющегося Скримджоя.

- Нет, ну это просто уму не постижимо! - хохотнул он. - Опять?! Как ты это делаешь?

- Я баргестов выиграла, - только и ответила я.

- Да? - дроу заинтересовался настолько неподдельно, что это даже польстило.- У кого?

- У демона какого-то.

- Неплохо! Вызывать умеешь? В первую очередь их, кстати, нужно накормить, в курсе? Да-да, кем-то живым, именно. А потом дать имя. Дашь имя - эта тварь твоя до последней искры.

Я кивнула, поражаясь тому, как меняется отношение к чему-то в зависимости от контекста. При мысли о возвращении в тело, к ожогам, тошноте, боли, дырке в боку - ванна остывающей крови была демонски приятной и освежающей. И где это моя брезгливость, интересно?

- Лучше? - в голосе дроу промелькнуло участие, а глаза его стали желтыми - о, а вот и условно нормальная ипостась.

Ура, блин.

- Лучше.

- Тебе пора возвращаться. Не стоит твоему мистику чуять мои силы.

- А он что - может?

- Теоретически.

Вот достало меня за сегодня это слово, не пересказать как.

- А ты что, следишь за мной? Откуда ты вообще про мистика знаешь?

А он только расхохотался, снова топя меня в мертвячьей ванне и разглагольствуя о пригляде за удачными вложениями. Сволочь он все-таки.

Салли и пара стражников нашли меня, лежащей на том самом пустыре. Я была снова в сознании, но все еще мутило так, что я не могла даже шевельнуться, кровь едва сочилась, в голове гудело как после страшнейшего похмелья. А еще проклятая слабость и поднимающаяся из-за ожога и принудительного пирсинга температура. Маловато дроу полоскал меня в метафизической крови.

Мистик всплеснул руками, велел немедленно нести полумертвую тушку в храм Маахве, и стражники послушались парня безропотно.

- У тебя получилось, - заглядывая мне в лицо, повторял Салли, идя рядом с носилками и все норовя потрогать мой лоб, - огонь погас, теперь все будет хорошо. Это было потрясающе!

- Дай... мне... гоблина... - что же язык-то так заплетается? Ведь самое время просить "все что угодно", пока парень под таким впечатлением.

- Кажется, мэтрессе совсем плохо, - проговорил с сожалением один из тех, кто тащил мои носилки.

- Если бы! - фыркнул мистик. - Ей понадобился Тэрьен, знаете такого?

- Это чудовище?! Зачем?

Салли посмотрел на меня, головой покачал и все-таки сдался. Сегодня я его дожимала вчистую.

- Она готовит лекарство от чумы. Я почти уверен, что оно поможет, но ей нужен подопытный для испытания. Говорит, что гоблин подойдет идеально.

Мужчины переглянулись.

- Вы, правда, полагаете, что лекарство поможет, мистрэ?

- Да, - отмахнулся Салли устало и нервно.

- Гоблин... - полумертвым голосом провыла я.

- У тебя навязчивая идея!

- Да как же она работать сможет? - изумился тот, что шел позади и видел меня.

- Вы ее плохо знаете, - фыркнул мистрэ, успевший сегодня получить годовую дозу адреналина, от чего его изрядно трясло,- если я не ошибаюсь, она только что выгнала отсюда какого-то демона.

- Демона?!

Салли даже не стал отвечать, только плечом раздраженно дернул, идем, мол.

- Будет вам гоблин, - тихо проговорил тот, что шел впереди, чуть обернувшись через плечо, - в том здании, у которого только начинала крыша тлеть живу я с женой и двумя дочерями. А мой тесть - комендант тюрьмы. Не знаю, жизнь вы им спасли, или только наше имущество, но гоблина я вам притащу.

Это была невероятная удача. Это стоило того, чтобы поваляться в полуобморочном состоянии и пострадать от ожогов.

"Какая удача? - фыркнул Шепот. - Геомантия опять, недаром мы что-то чувствовали, когда этого Тэрьена увидели впервые".

"Бедолага..." - протянул Лусус с жалостью.

В храме Салли принялся за работу по специальности - молился об исцелении. Видимо, он и вправду был хорошим мистиком, вся фигура его засветилась золотом, а мне сразу стало легче. Я валялась на лавке и рассматривала отделанный светлым деревом потолок. Есть ли более приятное ощущение, чем когда у тебя что-то перестает болеть? Ожог побледнел, жар спадал, зато вместо него волнами накатывала смертельная усталость.

- Все, - проговорил мистик, подходя ко мне, - даже щеки порозовели, поспишь в храме сегодня?