Салли поджал губы и покивал, соглашаясь с моими выводами.
- Вообще, под городом целая сеть старых тоннелей, никто не знает, что там может быть.
- Для алхимической лаборатории нужны не только стены и крыша, - покачала я головой,- это еще свет, температура, влажность, горелки спиртовые, куча капризного оборудования. А еще круг вызова, поддерживающий портал в Бездну, потому как без ее влияния эту дрянь просто не сварить. И не забывай об охране, кстати.
- В смысле?
- Заставь группу людей охранять нечто непонятное в подземельях, слухи пойдут. Кто-то что-то ляпнул по пьяни, вот тебе и городская легенда готовая. Нет, чуши, конечно, напридумывают, но это был бы дым. А раз дыма нет, то и наличие огня очень сомнительно.
- А дворец так и так охраняют... Разумно... - мистик устало потер лицо руками, похоже, больше всего ему хотелось отделаться от меня и лечь спать.
- Ага, - кивнула я, - или ту же тюрьму. Да не переживай, не потащила бы я тебя туда, мне просто нужен проводник. Этот гоблин, будь он не ладен.
Порыв ночного прохладного ветра принес с собой запах гари, впрочем, наверное, это от фонаря.
- Салли, слушай, а остальные мистики из твоего храма, они же по всему городу ходят, да? Беспрепятственно и не вызывая подозрений, так?
- Да, - настороженности в его голосе прибавилось, - а почему ты...
- Смотри, мы знаем, что зелье поставляет Сам, знаем, что его достаточно много. Пусть пару дней твои ребята побродят по городу и последят за ним, а? Узнаем точно, где склад.
Мистик долго смотрел на меня, казалось, что-то прикидывая про себя, и наконец, покачал головой.
- Вот только я понятия не имею, кто такой этот Сам. А так да, отличный план.
- Так в чем проблема? - приподняла я бровь. - Он по вечерам в "Шмеле", юродствует со сцены, хоть сейчас могу показать. И к чему этот сарказм?
- Кристина, здесь храм. Дом Богини, а не отдел конторы!
- Салли! Ты сам хотел разобраться с этой ситуацией, попросил помощи, вот я и предлагаю тебе помощь! Но и тебе самому придется кое-что сделать. Так это работает. Отправь пару своих в "Шмеля". Там будет высокий, тощий клоун с лицом, раскрашенным под череп, пусть посмотрят, каким он выйдет после представления. У тебя есть, кстати, кто-нибудь, кто умеет рисовать? Конкретно - лица?
Взгляд против взгляда, кураж против осторожности, неразборчивость против щепетильности. Ну, и кто кого?
- Есть, - сдался мистрэ со вздохом, - но я бы не хотел подвергать опасности своих людей.
- Да и не надо! Слушай - пошли сейчас того, кто может хорошо рисовать в "Шмеля", а потом покажем всем и пару дней последим за этим Самом, а? Маршрут с грузом траммо, места курилен, с кем он дело имеет, а? Такое подспорье будет, когда эти притоны разгонять будут.
И неожиданно Салли согласился. Вероятно, заразившись, наконец, моим тем самым нездоровым энтузиазмом. Хорошо, что он не догадывался, что оптимизм - результат выпитых перед вылазкой зелий. Но чего мистрэ не знал, то и не могло ему повредить.
Могу я поделать что-то с крылатым? Нет. А с притонами этими, глядишь, и смогу. Так к чему терять время?
- Почему только Маахве не разберется с этим?.. - поинтересовалась я у вселенной в целом, когда импровизированные художники-криминалисты были отряжены на задание, а мы с Салли снова сидели на скамье в парке.
- Я не знаю. А почему боги не вмешивались в прошлые случаи эпидемии? Может, это испытание?
А может, им просто наплевать. Боги такие боги.
"А может, - задумчиво проговорил Лусус, - как раз не наплевать? Может, это какие-то отголоски разборок Хэль и Короля Мертвых, а? Тоже, кстати, не без нашего участия эта каша заварилась".
- Хочешь, я избавлю тебя от тяги к табаку? - предложил Салли неожиданно, неодобрительно глядя на догорающую сигариллу в моих пальцах.
- Нет, спасибо. Мне так думается лучше.
- Я могу сделать, чтоб тебе лучше думалось от того, что ты будешь крутить в пальцах монету.
Я покосилась на него и покачала головой.
- Эй, давай без экспериментов на людях! Терпеть не могу, когда кто-то копается в моей голове.
- Да какой ты человек? - усмехнулся он. - Посмотрись в зеркало.
- А тем более на мне, - я замерла и уставилась в пространство перед собой, - эксперименты на людях...
Шестеренки в моих мозгах завертелись с огромной скоростью. Но Салли стал относиться к моим идеям крайне настороженно.
- Я не знаю, что ты сейчас задумала, но мне это уже не нравится.
- Слушай! - возбужденно схватила я его за рукав. - У вас ставят эксперименты на людях?
- Да ты что! - всплеснул руками мистик, невольно вскочив на ноги.
Он потер руками лицо и принялся нервно расхаживать перед скамьей.
- А новое лекарство? Которое уже я смешала? Надо же проверить, что оно работает, так ведь?
- Ты уже дала его гвардейцу.
- Но никто этого не знает, кроме тебя!
- И?
- И! Для эксперимента нужен подопытный!
- Ты меня пугаешь...
- А кто для этого подойдет больше, чем и так приговоренный к смерти убийца?
- Но он же гоблин... - неуверенно проговорил Салли.
Неуверенность, это хорошо. Надо было додавливать парня.
- Слушай. Ты хочешь спасти свой город от этой дряни или нет?
- Хочу, разумеется! Но, знаешь, я как-то не предполагал, что мне придется делать это такими методами!
- Сядь! Чье разрешение в принципе нужно на такой эксперимент? - перешла я к сути вопроса. - Чтоб этого Тэрьена мне отдали?
- Мое, - снова сдался мистик, - и начальника стражи господина Вильдерфора или коменданта тюрьмы.
- А-а-атлична! - обрадовалась я. - Навещу завтра сурового главу стражи.
- Я не думаю... - внезапно он прервался, и на лице его отразилась тревога. - Ты не чувствуешь запах дыма? Или мне чудится?
Я потянула носом воздух, и верно. Снова в воздухе тянуло гарью, даже еще сильнее, чем в первый раз.
- Что-то горит... Только я не понимаю, где...
- Идем, - поднялся побледневший Салли.
Стоило только обогнуть храм, чтобы увидеть зарево пожара в западной части города. Языки пламени облизывали небо, подсвечивая низкие темные тучи, окрашивая их в красный и фиолетовый. На секунду, мне показалось, что я снова вижу кошмар, заменяющий свод в Инферно.
- Боги! - выдохнул мистик. - Скорее туда!
Я побежала за ним, не особо задаваясь вопросом, чем, собственно смогу помочь я, оставшаяся без магии. Ладно, ведерки с водой потаскаем, если что. Или с песком. Или помогу Салли лечить пострадавших. Ха, а не такая уж я и бесполезная!
Хотя была у меня еще одна мысль. Город, в котором орудует демон и пожар, причем, пока что пожар - явно локальный. Однажды я такое видела. Талисман Джазира разгорался по мере приближения к пламени, что наталкивало на вполне понятную мысль о природе возгорания, впрочем, не слишком ярко, а значит - не крылатая Клякса. И то - хлеб.
Горели пока только несколько кварталов. Броня хорошо защищала от жара, но вот моему спутнику нельзя было соваться в огонь.
- Слушай, а ты хороший мистик? - выдохнула я в спину спутника, когда первый охваченный пламенем четырехэтажный дом был уже перед нами. - Вопрос не праздный.
- Смею надеяться...
- "Теоретически"?
- Нет, - твердо ответил Салли, и серые глаза впервые за время нашего знакомства сверкнули отнюдь не кротостью, - я служу богине и чувствую ее присутствие. А что?
Я взяла его за руку и попыталась объяснить ситуацию в двух словах.
- Там может быть инфернальная тварь, раздувающая пожар. Видишь амулет? Он как раз на них реагирует. Я уже видела таких. Если все пойдет плохо, я выманю ее на тебя, а ты изгонишь, сможешь?
Вокруг тем временем бегали и кричали люди, кто-то звал какую-то Мари, кто-то плакал навзрыд. Черные тени метались, оранжевые искры, как стая мотыльков, рванулась в небо от провалившейся крыши. Пламя гудело, будто гигантский улей с рассерженными шмелями.
