В конце концов, почему ни один из них не покинул город в такой момент? Если стражник еще мог поддаться чувству долга, то что на счет казначея? В чем его выгода торчать здесь?
А кстати, стражник! Где его люди? Почему на улицах почти нет патрулей? И гвардия черно-зеленых, они-то кому подчиняются? Вильдерфору или герцогу? Надо, надо ночью пошарить по их домам. Осмотреться.
Когда, наконец, мы ехали обратно, а я пыталась составить разваливающиеся кусочки паззла в более менее цельную картину, Лео развалился в карете и демонстративно потирал щеки.
- У меня лицо затекло улыбаться, - проговорил он с досадой, - интересно, из-за кого из этих троих нас чуть не убили по дороге?
- Герцог мог отдать приказ напрямую, - пожала я плечами, - и Вильдерфор мог его именем, а Перш мог, например, отсыпать золота и попросить. Да что угодно могло быть.
Виконт откинулся на чуть скрипнувшем кожаном диванчике и приобнял меня за плечи.
- Да все равно. Через пару дней ты закончишь, и мы вернемся в Дайсар.
- Ты вернешься. Убери руку, - бесцветным голосом произнесла я, все еще пытаясь прикинуть - кто же из троих? Выяснять отношения с Леонардом мне уже очень надоело.
Виконт рассмеялся и послушался.
- Ладно-ладно, вечером обсудим планы. За ужином.
- Это вряд ли.
- Мне кажется, мы вчера все уже выяснили. В смысле, кто из нас принимает решения.
Я не отвечала, рассматривая улицу, по которой мы проезжали. По выложенной квадратными желтыми плитками мостовой полз человек. Возможно, он был просто пьян, или под действием траммо. Только почему вот губы, подбородок и одежда у него были в засохшей крови?
Прэлес-с-с-стно. А вот и немертвый. Значит, у меня точно нет времени ждать своих. К тому же, я обещала мистрэ Салли потрясти кого-нибудь из притона. И само собой, вероятность отбиваться от кровожадных упырей радует меня куда больше, чем предполагаемый ужин с виконтом. А еще был Георг. И демоны. И в целом, какой-то бардак с этой Аргентерией, не укладывающийся у меня в голове.
Незачем отвлекаться на провокации виконта. Это - не важно. Выяснять, кто из нас с ним самый большой медведь в берлоге - нет. И вообще, что значит, "что я могу ему сделать"?
А что он может сделать мне? Ну, в самом худшем случае пересплю с ним, и что такого страшного, если вдуматься? Когда-то мне это даже нравилось. Заставить вернуться в Дайсар он меня не сможет. Вообще ничего не сможет, я ж телепортист. Да и боги с ним, пусть тешит самолюбие, сколько влезет. Наплевать.
Мысль успокоила меня окончательно, и я принялась обдумывать планы на вечер и ночь.
Во-первых, нужно сообразить себе чего-нибудь бодрящего. Во-вторых, побеседовать с кем-нибудь из держателей этих притонов - попробуем размотать клубок с конца нитки. Пробраться бы во дворец... Но это даже с тенью слишком рискованно. Что я знаю о взломе, охране, сигнализации? Ни-че-го. Но у меня есть вуаль и крылья. И Феникс, возможно, подскажет что-то.
Вот с него и начнем.
Я выскользнула из гильдии, когда Лео отвлек Клод, и плутала по городу, пока не забралась в пустынную подворотню, откуда и ушла телепортом.
Феникс на сей раз был один, открытая входная дверь, синее пламя в камине, длинный лиловый халат из бархата - все как при нашей первой встрече. Он лихорадочно листал сразу несколько книг, а глаза его то и дело затапливала изливающаяся из зрачков чернота.
- О! Дорогая! Присаживайся и дай мне минуту, - даже глаз не поднял на меня ведь!
- И тебе привет, - кресло уютно скрипнуло темно-зеленой кожей, призывая расслабиться и больше уже никуда не торопиться.
- Премиленькая история выходит, Крис, демоны из Дома Пронзающих создают некрочуму в явленном мире, а их внезапно никто пинками обратно в Бездну не выгоняет. Каково, а? Вот это сюжет!
- Рассказывай! - подалась я вперед, невольно вцепившись в подлокотники. - Что ты узнал?
Феникс совсем по-человечески потер переносицу, лицо его приняло чуть озадаченное выражение.
- Да немного. Что ты вообще знаешь о Доме Пронзающих?
- До Аргентерии видела один раз их солдата и все.
- Интересный Дом, представители княжеской семьи могут сами проходить через Завесу в явленый мир, без вызовов, без крови и без посредников-смертных. А за ними, как по тропинке, выбираются и другие. Хорошее умение. Полезное.
Вот тут мне стало нехорошо.
- Княжеский? Ты уверен?
- Уверен.
- Как они это делают?
- Нужен какой-то символический путь, - Феникс подумал, - такой, которым пользуется высший. Например, если этот конкретный парень вылезает из колодца, то и следующие за ним используют тот же способ, понятно? Как рой насекомых - много рабочих, одна матка. То есть, хочешь понять, что происходит - ищи хозяина.
На миг перед глазами встали желтые глаза Кляксы, а потом холодные акульи зрачки расширились, и осталась только чернота. Ищи, ага. Пошел цыпленок искать коршуна.
- Боюсь, для меня это чревато.
Золотоволосая голова пару раз качнулась, подтверждая очевидное.
- Ты пришла за советом, так? Как выполнить твой контракт и не попасть на ужин к одному из пронзающих?
- Н-не совсем, - я не выдержала, стащила сигариллу из его шкатулки и с удовольствием закурила. "Черный дуб", отличный сорт. А то прав Сквоззи, вечно я курю бабскую сладкую травку, - еще я хочу понять, почему Ойкумена не вмешивается, и зачем именно туда отправили меня? Совпадение или какая-то многоходовка?
Губы демона растянулись слишком широко, обнажая влажные треугольные зубы.
- И ты не желаешь оставить все, как есть, и просто уйти?
- Это на крайний случай, если этот пронзающий совсем идиот и не побоится связаться с двумя Домами.
Он оказался рядом совершенно внезапно, от чего я вздрогнула, нагнулся над креслом, буравя мое лицо двумя чернильными пятнами на месте глаз, и промурлыкал:
- А ты хоть понимаешь, сколько сил и бодрости дает завтрак из души геоманта, а? Это впа-а-алне себе причина рискнуть. Особенно для демона - ну как же! Отобрать чужое! Получить силу! Праздник. А если он очень молод и "совсем идиот", как ты выражаешься, то это прекрасный способ устроить заварушку между ними и Багровым Пламенем - подсунуть тебя. Рхашасса - очень формальная штуковина, ее нельзя игнорировать.
- Н-да? И кому могло бы прийти это в голову?
- Да в первом приближении - никому, - пожал плечами Феникс, вернувшись за стол, - не знаю. Честно. Можем разве что совместно попытаться выяснить этот вопрос. Ты как? Не боишься?
Я покачала головой, а в голове моей с бешеной скоростью крутились шестеренки, выстраивая новую картину мира. Гильдия! Узнали про семью Дэвлина, а тот парень из пронзающих, Чиз - и вообще сам им попался. И решили избавиться от опасного соседства, стравив два Дома. Пусть, мол, между собой разбираются, в своих доменах Инферно. Но тогда мэтр Ллойд должен знать и про мою геомантию и про Печать...
Боги.
Я не хочу, заметая следы после этой истории, избавляться от главы собственной гильдии! Сколько можно?!
- Не то, чтоб "не боюсь", боюсь. Но еще больше боюсь, что прямо сейчас вся эта ситуация заводит меня или моих друзей в ловушку, а я ничего не делаю, просто пассивно жду.
- Хорошо. Сможешь для начала узнать, как распространяется источник чумы?
- Похоже, что через местный наркотик.
На лице Феникса проступила нешуточная заинтересованность.
- Серьезно? Так люди еще и сами его употребляют? Какой пассаж! Массовое добровольное жертвоприношение! А создают как? Заклинание или артефакт?
- Я думала, ты мне подскажешь, - фыркнула я, - затем и пришла.
Феникс побарабанил пальцами по столешнице.
- Я хочу предложить тебе сделку, дорогая.
- Какого рода?
- Собери для меня сведения об этом артефакте? С помощью которого создают эту...субстанцию. Да, это наверняка артефакт. С меня нужные для исследования приспособления и все последующие выводы, с тебя... хм-м... оперативные действия. Как тебе мысль? - у демона было лицо игрока в покер.
