Слегка передернуло почти всех.
- После этого, - продолжила я все в той же манере, - остальным двум предлагаешь вариант: один из вас говорит, со вторым я проделаю то же самое. Понимаете... это вносит некий соревновательный момент в ситуацию. Вы никогда не можете быть уверены, что у вашего... хм-м... коллеги не сдадут нервы, и он не согласится сотрудничать. Это, знаете ли, подстегивает.
Лица гвардейцев излучали отвращение и брезгливость. Не перестараться бы, а то свои же потом и придушат втихаря. Под впечатлением-то.
- Главное, - вещала я, будто с кафедры в лекционной аудитории, судорожно соображая, что делать дальше, когда банальное запугивание не сработает, - правильно выбрать первую жертву. Тонкий психологический момент, знаете ли! Но есть еще кое-что, о чем обычно все забывают. В итоге я все равно узнаю все, что мне нужно, и получится, что кто-то из вас погибнет, а кто-то будет покалечен - и все совершенно напрасно. Потому что сейчас этого всего еще можно избежать, понимаете? Но секунды, пока все еще хорошо истекают, прямо сейчас. Каждая следующая четверть часа будет приносить не только боль, но и необратимые повреждения, господа. И все это - совершенно напрасно. Тик-так. Тик-так...
Я набрала в грудь побольше воздуха для следующей тирады, поэтому сказанное шепотом кем-то слово "чудовище" прозвучало очень отчетливо.
- Вот, например, ты, - улыбнулась я худощавому, жилистому человеку со шрамом во всю щеку, все еще делящему кровать с коллегой, - у тебя есть семья? Судя по тому, как расширились зрачки - да, есть. Так какого же хрена ты подвергаешь их опасности, не позволяя привести в Аргентерию лекарство? Хочешь посмотреть, какие зомби из них получатся? Ты видел зомби, приятель? А упырей? А я видела. И поверь мне, зрелище - отвратное. Самое мерзкое - запах. Если разнести такому башку из револьвера, - я прижала указательный палец к его виску, - тухлятиной несет на пару километров вокруг. А уж если это замкнутое помещение... Хочешь увидеть своих - такими, а?
- Можно подумать, эльф знает так много о мертвецах, - буркнул в сторону сосед человека, которого я планомерно доводила до истерики.
Отлично! Лед сломлен. Главное в такой ситуации - получить от кого-то первую фразу. Остальные тоже начнут нервничать и присоединятся к беседе охотнее.
- За мою голову как-то назначала награду богиня смерти, - улыбнулась я ему, - так что - да, я знаю о мертвецах дофига. Почему, по-твоему, сюда послали меня? Потому что помочь могу! - заорала я внезапно ему в лицо. - Если всякие уроды мешать не будут!
- На улице пятнадцать человек, - проговорил внезапно обладатель кровати-люкс негромко и как-то обреченно, - на лестнице десять и семеро за стойкой. Все с револьверами. Личная стража герцога. Сейчас наверняка спешно советуются. Мы не ждали мага, мы ждали алхимика, не обладающего такими... силами. Что? У меня сын и дочь в Аргентерии остались! На дороге еще один отряд стражи на въезде в город. Еще отряд наемников в полудне от ворот, численность не знаю.
- Что именно вы должны были сделать?
- Забрать лекарство и алхимика. Остальных убить.
Я присвистнула и уставилась на виконта.
- Отойдем на секунду? - попросила я, и он кивнул неохотно.
Мы зашли в так называемую ванную комнату: маленькое помещение с минимальными удобствами, из которого и притащили бочку. Когда закрылась дверь, мы невольно оказались почти прижатыми друг к другу.
- Бред, - тихо проговорила я,- если они тебя убьют, не будет иметь значения, что будет с лекарством. Независимой Аргентерии - крышка, а герцог в итоге вообще на плахе окажется. Не может же он оказаться настолько жадным идиотом?
Запах его одеколона так и не выветрился за сутки в пути и приятно щекотал мне ноздри. Виконт покачал головой и "включил дурака".
- Аргенси мог просто не знать обо мне.
- Не знать?! С этой твоей золотой бляхой на шее? Кто вообще был в курсе, что ты едешь?
Мой бывший любовник задумался, и как всегда в такие моменты принялся теребить кружево длинного рукава рубахи.
- Гвардия, канцелярия, контора, гильдия магов.
- Короче, весь Дайсар. Это может быть попытка избавиться лично от тебя руками герцога Аргентерии?
Он и бровью не повел.
- Разве что, это - затея Алесия.
Я мысленно застонала. Деятельный парень Алесий, в прошлом году захватил соседнее королевство Аскот, потом тайно женился на нашей принцессе - единственной наследнице трона Дайсара, и оказался претендентом еще и на второй раззолоченный стул. Леонард, тоже королевских кровей по материнской линии решил поучаствовать в веселой и шумной игре "отгрызи себе кусок Ойкумены", но подошел с другой стороны. Он создавал себе ореол героя: усмирял какие-то восстания, блистал на военных парадах, теперь вот - "спасал союзный полис". О сложившихся у меня отношениях с Лео сказано уже предостаточно, но так вышло, что последнее время я частенько работала на Алесия. Если виконт здесь погибнет, контрразведка и отец Лео - человек настолько могущественный, что его даже не называют по имени, просто - "герцог", без колебания объявят меня соавтором этой постановки. По совокупности прошлых эпизодов. И со всеми вытекающими из этого последствиями. Теперь уйти одной не получится в принципе. Прэлес-с-с-с-стно! Вот работенка, а...
- Если мы выберемся сейчас, - не сумела я скрыть досаду, - нам нужно будет очень серьезно поговорить.
Виконт кивнул, открывая передо мной дверь в общую комнату. Обстановка в ней не поменялась. Зато оживились товарищи на улице.
- Эй! - раздалось со двора. - Я лейтенант стражи герцога Аргенси! С кем из вас я могу говорить?
Тут уж Леонард решительно отодвинул меня в сторону от окна, а сам укрылся за крепкой деревянной ставней.
- Я - капитан королевской гвардии Дайса! Требую, чтобы вы немедленно покинули это место и дали нам дорогу! Мы везем ингредиенты для лекарства в Аргентерию про договоренности с герцогом!
- Мы поедем все вместе, - предложили с улицы, - проводим вас до герцога.
Виконт коротко глянул на меня.
- Точно, - фыркнул Георг, - а там мы, судя по встрече, отправимся в темницу, а мэтресса Ксавьен будет работать бесплатно и, возможно, в кандалах. Как вы относитесь к цепям, графиня?
- Строго отрицательно, - мотнула я головой.
Георг все больше казался мне самым адекватным их этих парней.
- Мы не можем на это пойти, - крикнул Лео.
- Тогда, прошу прощения, капитан, - погрустнел голос со двора, - но мы вынуждены будем вас атаковать.
- У нас ваши люди, лейтенант.
- Это прискорбно, - отозвались с улицы, - но у нас нет выбора. Потери допустимы.
Я бы удивилась, будь у меня чуть больше времени. Хотя бы отсутствию всяких попыток прояснить ситуацию. Эти парни пришли сюда просто убить всех, кроме алхимика, любой ценой. Но чей это приказ? Герцога? Или это все еще чьи-то игры?
- На скольких сработают эти твои... чары? - спросил виконт тихо, оборачиваясь ко мне.
- Не знаю, - пожала я плечами, - ты что, думаешь, я пробую их массово?
Это была плохая идея. Нужно или видеть того, с кем налаживаешь контакт, или раскрываться всему окружающему миру. А это шаг до шока, два - до палаты в скорбном доме и три - до маленькой уютной ямки в земле под какими-нибудь потрясающей красоты кустом сирени. Но чтобы увидеть моих потенциальных жертв - надо высунуться в окно. Ровно под револьверы. Впрочем, если попытаться внушить что-то очень сильное... Чтобы они сразу потеряли боеспособность... Страх или смертельную тоску. Но это снова возвращает нас к перспективе трех маленьких шажков. Мне же самой придется вспомнить что-то очень хреновое, и практически заново пережить.
- Когда вы... э-э-э... колдовали в прошлый раз, графиня... Четверо было за дверью, - чуть замешкавшись при упоминании "чар", проговорил сероглазый Клод, - да нас двое, еще в комнате нескольких слегка зацепило...
- А если вы еще при этом еще попробуете другие... чувства, да снимете одежду, - немного нервно хохотнул Георг, - сможете складывать людей, как вязанки дров, я думаю.
