– А почему ты не участвовала в сражении с ним? Как это произошло? Скольким из твоего клана удалось спастись?

– Они напали в тот момент, когда я проходила первый этап пробуждения, он самый болезненный. Я не могла не то, что сражаться, я не могла даже глаза открыть. Первый этап – зарождение зачатков крыльев вальмирия. Это адская боль, когда ломаются кости и растут новые. Кровь в этот момент полыхает, сжигая тебя изнутри, – пояснила Каяра, увидев вопрос в глазах королевы. – Выжила я одна. Больше никого.

– Ты пришла, чтобы рассказать мне об этом? Или тебе что-то от меня нужно?

– Ты мне не веришь, – Каяра вернула пламя каждой свечи, прервав огненный театр.

– В это сложно поверить. Ты бы знала, как это все звучит! Так зачем ты здесь?

– Чтобы отомстить, но не тебе, – королева облегченно вздохнула. – Я пришла отомстить убийце моего клана.

– Он в Аресале? – испуганно спросила Кларисса, машинально оглядываясь по сторонам.

– Еще нет, но я думаю, он скоро придет и сюда. Я еще не знаю, чего именно он хочет, но не сложно догадаться, к чему стремится самое могущественное существо на земле.

– Я все еще не понимаю, чего хочешь ты? Почему ты здесь?

– Мне не убить калгалу в одиночку. Боюсь, что мне не убить его даже с поддержкой всей армии Триединства. Нам придется объединиться всем, всем четырем расам, чтобы победить в этой войне.

– Но сейчас нет никакой войны.

– Она уже стоит на пороге, Кларисса. Ее начало только вопрос времени.

– И что ты мне предлагаешь? Выступить против невидимого врага?

– Нет, мы не найдем его, пока он того сам не пожелает. За три года, я это уже поняла. Но мы можем подготовиться к этой встрече заранее. Можем подарить этому миру шанс на выживание.

– Я не могу просто прийти на Совет Триединства и без доказательств объявить, что у нас начинается невидимая война! – Кларисса вскинула руки вверх. Она всеми силами пыталась отвергнуть каждое слово, которое только что услышала.

– Я не совсем об этом тебя прошу.

– Тогда, о чем?

– Позволь мне остаться в Аресале. Я предлагаю тебе заключить союз на время этой войны. Объединить силы, чтобы победить. Один Ситал, как ты уже понимаешь, вас всех не спасет.

– Думаю, больше проблем будет у нас от ожившей грозной легенды, гуляющей по острову.

– Я не прошу тебя, позволить мне остаться как наследнице крови Ринса. И мне ни к чему такая огласка. Как удалось выяснить, калгала и его люди уверены, что уничтожили весь клан Ринса! И это нам может сыграть на руку.

– Тогда, кем ты представишься?

– Сиротой и воспитанницей бывшего четвертого генерала Ярослава Кросса.

– Генерала Кросса? Его никто не видел более столетия!

– Да, он после расхождений взглядов с Советом Триединства уединился в снежной пустыне, и так вышло, что поселился рядом с нашим замком.

– Он тоже здесь? – королева села на кровать и судорожно потерла вспотевший лоб.

– Да, ждет на берегу вашего решения. Заключим союз, и мы останемся, нет – мы уедем.

– Все это звучит…

– Думаю, ты не могла не заметить изменение в поведении коргов? – прервала королеву Каяра, пытаясь быстрее склонить ее к нужному решению. – И раз ты не отказываешь мне немедленно, то в глубине души уже знаешь, что я говорю правду. Правду, которую тебе просто сложно принять, но необходимо.

– Я должна обсудить это все не только с Советом, но и с Ситалом, он вернется через три дня. До этого времени, ты будешь гостьей на Аресале в качестве воспитанницы четвертого генерала. С ним я тоже хотела бы поговорить утром. Но ты должна мне дать слово. Слово крови Ринса, что ты никого не убьешь на Аресале, никому не причинишь вреда и никому не расскажешь, кто ты на самом деле.

– Я даю тебе слово, что не причиню никому вреда, но если на меня нападут и мне придется защищаться, то я оставляю за собой это право.

– Справедливо. Надеюсь, я не пожалею о своем решении!

– Я оставляю за тобой право изгнать меня с острова в любой момент. Но не думаю, что ты захочешь это сделать. Я нужна тебе и твоим людям, чтобы выжить. И ты это знаешь, даже если не хочешь признавать.

– Я еще ни в чем не уверена. Сейчас мне кажется, что я совершаю самую большую глупость в своей жизни.

Каяра посмотрела в окно.

– Мне пора уходить, скоро рассвет.

– Ты дала свое слово, Каяра Ринса!

– Твои люди в полной безопасности, Кларисса. По крайней мере от меня.

Каяра подошла к окну, открыла его настежь, а через секунду исчезла.

– Надеюсь, что ты ошибаешься. Надеюсь, что ты… Ох! – королева обняла свою голову руками и спрятала лицо в коленях, словно пытаясь скрыться от всего мира, что внезапно стал пугающе враждебным.

Каяра вернулась к Ярославу, когда начало светать. Оборотень сидел на каменистом берегу возле небольшого костра из горстки сосновых веток. Он потирал ладони, тщетно пытаясь отогреть их.

– Как все прошло? – увидев девушку, Ярослав тут же подскочил со своего насиженного места. В глазах у него читалась надежда на скорый кров и теплую постель.

– Довольно неплохо. Мне разрешили остаться, но временно. И пока лишь как гостье острова.

– Это хорошая новость, – губы оборотня растянулись в широкой и до ужаса довольной улыбке. Но она быстро исчезла при виде озадаченного выражения лица Каяры, – Что-то не так?

– Ситал здесь, – на выдохе произнесла наследница крови Ринса.

– На острове?! – Ярослав явно не ожидал услышать подобную новость, и это его весьма озадачило.

– Сейчас нет, но через три дня должен вернуться.

– И это проблема? Точнее, насколько большая эта проблема?

– Думаю, что все решаемо. Но без его одобрения, мне не заключить союза с Клариссой.

– Ты как всегда настраиваешься только на худшее. Мне довелось служить с Володаром, не думаю, что он из тех, кто держит обиды веками.

– Ты сейчас назвал обидой казнь его клана руками моего?

– Ты же говорила, что это была вынужденная мера, и что он сам ее осознавал. Он же не стал мстить тогда…

– Это было тогда, Ярослав. Он уже очень давно отошел от старой веры и законов кодекса. То, что он служит в армии Триединства, лишний раз доказывает, как сильно он изменился.

Тут Каяра поняла, что она в точности повторила мысль Клариссы. В тот момент она подумала, возможно, именно из-за Володара Кларисса решила, что клан Ринса тоже может отступить от своего пути, предать свою веру и свои идеалы. От этой мысли, она с содроганием представила, насколько мог измениться Ситал.

"Не сейчас!" – мысленно одернула себя юная вальмирия.

– Думаю, нам пора выдвигаться в сторону замка. Королева хотела поговорить с тобой на рассвете.

– Со мной? – удивился оборотень. – О чем?

– Об угрозе со стороны калгалы.

– И что я ей должен рассказать? – опешил оборотень.

– Все, что мы смогли узнать. О том, как тщетно пытались найти его. О каждом допросе коргов.

– Боюсь, тут будет не густо. Он словно тень, мы так и не сумели найти никого из его людей. Из тех, кто нам попадался, никто не сталкивался с ним.

– Но сталкивался с его людьми! Расскажи о вербовке. Расскажи, как их заманивают лучшей жизнью без страха, полной удовольствия и славы, лишенной оков неконтролируемого зверя. Этого будет вполне достаточно.

– Каяра, я прослужил генералом в армии Триединства более трех веков. Поверь, совету нужны прямые доказательства, а не косвенные улики.

– Ей их должно хватить. Как и Володару. Не думаю, что он сможет отнестись к этому небрежно, ведь он видел своими глазами последствия войны с калгалами. А совет, возможно, вскоре сам получит свои доказательства, прямо из первых рук.

– Я надеюсь, что ты права и нет одновременно. Ты так уверена, что следующим его шагом будет Аресал?

Каяра кивнула. Ярослав затушил сапогом остатки своего маленького костра.

– В любом случае, мы уже здесь! Нас ждет, если уж и не теплая кровать, то хотя бы теплый завтрак, и даже возможно, горячий, если мы поторопимся!