Из всей семьи Элайджа поддерживает связь только с Клаусом, которому звонит пару раз в месяц лишь за тем, чтобы узнать о Хоуп. Но все же гибрид умудряется за те короткие минуты, пока его старший брат молчит в трубку, рассказать последние новости не только о его любимой племяннице. Так Элайджа узнает, что Клаус собирается сделать предложение Кэр, а Кол сходит с ума от того, что возможно первый раз в жизни по-настоящему влюбился без взаимности. Вот только об Алин брат не говорит ни слова.

Проходит еще несколько месяцев, прежде чем Клаус сообщает Элайдже о том, что в один из летних дней Кэролайн Форбс станет его женой в саду особняка Майклсонов. И что Кол будет его шафером. Кто будет подружкой невесты, они не обсуждают. Но Элайджа и без слов понимает, что блондинка могла выбрать лишь одну девушку. И тогда он глухо спрашивает:

— Как она?

Клаус мгновенно понимает о ком идет речь. Вот только отвечает далеко не сразу, долго подбирая слова.

— Сейчас лучше, — наконец говорит он, и от этих слов Элайджа судорожно сжимает трубку, — но магия пока не вернулась.

— Магия? — оглушено переспрашивает вампир, — а что с ее магией?

— Она ее потеряла. Тогда, когда ты…

Клаус не говорит больше ни слова, но Элайджа и без того услышал достаточно. Он сбрасывает вызов, подходит к огромному окну и долго смотрит на морские волны. В его голове абсолютный вакуум. Элайджа просто не в силах принять новость о том, что отнял у Алин все. И тогда он в первый раз задумывается о правильности своего выбора.

Последующие дни вампир не находит себе места, сгорая от желания хотя бы на мгновение увидеть прекрасную ведьму. Взглянуть в раскосые глаза, ощутить запах ее нежной кожи. Убедится в том, что все не так плохо, как он нарисовал в своей голове после слов брата. И решение приходит само собой.

Элайджа едва успевает на самолет, потом чудом находит машину и наконец попадает в Мистик Фоллс. Когда он появляется в украшенном белыми розами саду, свадьба уже началась, и вампир вихрем оказывается рядом с алтарем.

— Едва не опоздал, — стараясь казаться спокойным, говорит Элайджа и не может отвести глаз от радостного лица гибрида, — но мы еще пятьсот лет назад решили, что только я могу быть твоим шафером, Клаус.

— Какого хрена? — шипит Кэролайн, поворачиваясь к жениху, и ее глаза в этот момент кажется способны убивать.

— Это же мой брат, куколка, он не позволил бы себе пропустить нашу свадьбу.

— Ты мог хотя бы попытаться скрыть свою радость? Твой чертов братец…

Но громкий вопль Хоуп, которая бросается Элайдже на шею не дает блондинке развить свою мысль.

— Ура, дядя Эл приехал! А я говорила маме! Ведь это свадьба папочки! И здесь Алин!

Последнее слово заставляет Элайджу напряженно замереть, и тогда он замечает, что за спиной у разъяренной невесты стоит хрупкая ведьма, раскосые глаза которой полны слез.

— Привет, Алин, — только и может выдавить из себя вампир, не в силах оторвать взгляда от ее бледного лица.

Он не слышит, что говорит Клаус, пропускает мимо ушей торжественную речь регистратора, как и трогательные свадебные клятвы, от которых у остальных гостей появляются умиленные улыбки, а глаза влажнеют, Элайджа же видит только ее. Хрупкую ведьму, которая, кажется, стала еще тоньше за те полгода, пока он тщетно пытался ее забыть.

Алин все также обжигающе красива, и вампир жадно скользит глазами по ее лицу. По выступающим скулам, маленькому носику, пухлым губам, вкус которых ему никогда не забыть. По длинной шее, изящным обнаженным плечам, по глубокому вырезу изумрудного платья, открывающему прекрасный вид на полушария ее нежной, часто вздымающейся груди. Но больше остального ему хочется посмотреть в раскосые зеленые глаза, вот только Алин старательно прячет взгляд.

Элайджа не успевает понять, как заканчивается церемония, и он вместе с Клаусом и Кэролайн оказывается в плотном кольце гостей, а Алин быстро исчезает в разношерстной толпе. Он уже собирается устремиться за ней, но тонкие сильные пальцы невесты, удерживают его на месте.

— Даже не думай, — цедит Кэролайн и поднимает на него свои голубые глаза, полные ненависти, — я не позволю тебе больше сотворить с ней то, что мне пришлось разгребать полгода.

— Я…- начинает было вампир, но стоящая рядом с невестой Хэйли не дает ему договорить.

— Ты — полный кретин, Элайджа Майклсон! И только то, что тебя очень любит Хоуп, удерживает меня от того, чтобы свернуть твою чертову шею!

— Вы что, теперь подруги? — вмешивается Клаус, стараясь перевести тему разговора. Серые глаза ободряюще смотрят в темно-карие, и гибрид протягивает брату ладонь, — Элайджа.

— Поздравляю, Никлаус. Вы позволите оставить вас, леди?

— Нет! — хором отвечают ему Кэролайн и Хэйли, и братья смеются, поражаясь их единству.

— Элайджа! — рядом с ними оказывается Кол, который радостно хлопает старшего брата по спине, но в следующее мгновение выражение его лица меняется, — если ты приехал для того, чтобы…

— Не суйте нос не в свое дело! — взрывается Клаус, и поворачивается к своей жене, — нас ждут гости, любовь моя.

— Я тебя предупредила, — цедит Кэролайн, бросая на Элайджу злой взгляд, прежде чем на ее лице появляется широкая улыбка, и они с мужем устремляются к праздничному столу.

Оставшиеся с вампиром Хэйли и Кол сверлят подозрительными взглядами его лицо. И лишь появившаяся рядом с ними смеющаяся Хоуп спасает Элайджу от очередной головомойки.

— Дядя Эл, а где Алин?

— Я не знаю, милая, — отзывается старший Майклсон, поднимая маленькую ведьму на руки и прижимая к груди.

— Вы что с ней больше не целуетесь? — сводит тонкие бровки Хоуп.

— Боюсь, что нет, детка.

— Но почему? — негодует девочка, — она тебе больше не нравится?

— Очень нравится, Хоуп, — глухо отвечает Элайджа, тяжело вздыхая.

— Ты ей не нравишься? — недоверчиво щурится маленькая ведьма.

— Думаю, да.

— Тогда ты должен понравиться ей снова! Я не хочу, чтобы Алин целовалась с другим! Она должна быть с тобой!

— Хоуп! — недовольно восклицает Хэйли и сводит брови, — это дела взрослых! Не нужно совать повсюду свой маленький носик! Тем более, что Алин заслуживает большего, чем старый вампир с прогрессирующим маразмом вроде твоего дяди.

— Дядя Элайджа хороший! — мгновенно отзывается девочка, щуря серые глаза, — ты сама говорила!

— Хороший дядя, милая, — отвечает ей Хэйли, — но Алин дядя не нужен. И этот разговор окончен!

— Хорошо, мама, — надувает губы Хоуп и поворачивается к держащему ее на руках Элайдже, — ты нравишься Алин, — шепчет она ему на ухо, — я знаю.

Вампир смотрит в горящие серые глаза и целует племянницу в нежные щечки.

— Я скучал по тебе, милая.

— Ты больше не уедешь? — по-птичьи склоняет голову Хоуп.

— Точно не сегодня.

— Ура!

Маленькая колдунья довольно улыбается и обвивает руками его шею, прижимаясь к вампиру всем своим маленьким телом. Элайджа гладит золотистые волосы Хоуп, мягко улыбаясь. Он чувствует, что наконец-то попал домой.

========== Часть 34 ==========

Алин пригубила шампанское, не сводя глаз с неумолкающего Деймона Сальваторе, который не отходил от нее последние полчаса.

— Ты невероятно красива, лапуля, — лениво протянул брюнет, сверкая ледяными синими глазами, — только ради этого стояло вернуться в Мистик Фоллс. Ты свободна?

— А это имеет значение? — свела брови ведьма.

— Я, конечно, свободных нравов, дорогуша, — усмехнулся Деймон, — но иногда лучше знать с кем имеешь дело. Однажды я пытался приударить за Барби. Думаю, не стоит говорить о том, что Клаус был от этого далеко не в восторге.

Алин рассмеялась, а вампир закатил глаза, притворяясь обиженным.

— Так что скажешь?

Но не успела девушка произнести и слова, как рядом с ними оказался Кол.

— Не советую, — насмешливо проговорил он, глядя на недовольного Сальваторе.

— Это почему же? — зло прищурилась Алин, поднимая на Майклсона свои раскосые глаза.