— На самом деле лишь одно, — подала голос Хэйли, изучая недовольное лицо юной ведьмы.

— И что же?

— Дать ему то, что он хочет, — рассмеялась Маршалл, глядя на глаза Давины, которые после ее слов расширились так, что заняли пол-лица, — это была шутка, ведьма! Хотя кому, как не мне знать, что Майклсоны всегда получают то, что хотят. Посмотрите хотя бы на эту невинную малышку!

— Я хочу пирожных, — тут же отозвалась Хоуп, понимая, что разговор переключился на нее, — и еще увидеть дядю Эла! Он приедет на свадьбу?

Хэйли прикусила губу, глядя на то, как лицо Алин стремительно бледнеет от последних слов девочки.

— Он вряд ли сможет, милая, — медленно проговорила она.

— Но это свадьба папочки и Кэролайн Форбс! И здесь Алин! Он должен!

— Хочешь посмотреть свадебное платье, любовь моя? — улыбнулась Хэйли, стараясь переключить внимание Хоуп.

— Да!

— Тогда иди с Алин, она как раз сейчас отправится к невесте.

— А ты?

— А я поговорю с папой, — усмехнулась Маршалл, — уверена, Кэролайн не огорчится, если я не пойду с вами.

И с этими словами, Хэйли двинулась в сторону бара, где Кол Майклсон подливал бурбон в бокал Клауса, лицо которого было непривычно взволнованным.

Алин осторожно опустила Хоуп на траву, и та тут же обхватила своими маленькими пальцами ее тонкую ладонь. Рука об руку, они направились в комнату невесты, которую Кэролайн обустроила в гостиной.

— Это что за милая девочка, Алин? — прищурилась Форбс, глядя на вошедшую Хоуп, — и такая большая!

— Это я! — отозвалась маленькая колдунья, и шагнула к блондинке, не сводя глаз с ее пышного платья.

— Ее мамаша тоже здесь? — едва слышно проворила Кэролайн, обращаясь к Алин, на что та кивнула, бросая на подругу осуждающий взгляд, — я не обязана ее любить, ведьма! Давай-ка лучше выпьем.

— Волнуешься? — ободряюще улыбнулась Алин.

— Это все-таки наша вторая свадьба, — вскинула бровь Кэр, — некоторые опасения есть.

— Все будет хорошо, милая, — твердо проговорила ведьма, присаживаясь на низкий пуф.

И так все и происходит.

Алин с улыбкой разглядывает сидящих на широких скамьях в саду дома Майклсонов гостей, пока они с Кэролайн медленно идут к импровизированному алтарю, где их дожидается Клаус, пронзительные глаза которого загораются огнем, когда он видит свою прекрасную невесту.

С ним рядом стоит улыбающийся Кол, играющий роль шафера, и строит глазки сидящей в первом ряду Давине. Хоуп весело смеется, хлопая в ладоши, а Хэйли, держащая ее на руках, смотрит прямо в голубые глаза Кэролайн и широко улыбается. Форбс на мгновение застывает, глядя на свою давнюю соперницу, а затем возвращает ей неуверенную улыбку. Кажется, топор войны, наконец, зарыт, и Алин кивает Маршалл, на что та, едва заметно касается ее руки.

Они с Кэролайн подходят к украшенной белыми розами арке, и Клаус тянет к себе невесту, а Алин становится с ней рядом, сжимая в руках переданный Кэр букет. Она поднимает глаза, на ухмыляющегося Кола, и уже собирается улыбнуться ему в ответ, как происходит то, от чего ведьма застывает, забывая как дышать.

Он появляется из ниоткуда и вихрем становится рядом с Колом, оттесняя его с возвышения у алтаря.

— Едва не опоздал, — совершенно спокойно произносит Элайджа Майклсон, глядя на ошеломленное лицо своего брата, — но мы еще пятьсот лет назад решили, что только я могу быть твоим шафером, Клаус.

— Какого хрена? — цедит Кэролайн, поворачиваясь в сторону жениха, и ее голос буквально дрожит от ярости.

— Это же мой брат, куколка, — склоняется к ней Клаус, — он не позволил бы себе пропустить нашу свадьбу.

— Ты мог хотя бы попытаться скрыть свою радость? — шипит блондинка, — твой чертов братец…

Но вопль Хоуп, которая радостно бросается к своему любимому дяде, не дает ей закончить.

— Ура, дядя Эл приехал! А я говорила маме! Ведь это свадьба папочки! И здесь Алин!

От ее последних слов Элайджа на мгновение замирает, и его холодный взгляд касается бледного лица ведьмы, которая едва сдерживает жгучие слезы, наполняющей раскосые глаза.

— Привет, Алин, — глухо выговаривает он, не сводя с нее тяжелого взгляда.

— Я думаю, на все эти приветствия еще будет время, — вмешивается Клаус, рука которого крепко держит тонкое запястье Кэролайн, — нам нужно быстрее пожениться, пока моя куколка не передумала! Начнем?

Гибрид пристально смотрит на зачарованного регистратора, который тут же начинает свою торжественную речь. Церемония идет своим чередом, и когда приходит время брачных клятв, Кэролайн уже забывает об Элайдже, сосредоточенная лишь на Клаусе, который не сводя с своих пронзительных глаз с лица невесты, клянется ей в вечной любви. Они обмениваются кольцами, и Кэр сияет, когда жених, надевает на ее тонкий пальчик старинное кольцо с огромным бриллиантом.

И Алин не желает портить лучший день в жизни своей подруги. Очень медленно она выравнивает дыхание, стараясь не смотреть на темноволосого вампира, который как всегда безупречен в шикарном черном костюме, идеально сидящем на его крепкой фигуре. Белоснежная сорочка оттеняет легкий загар, которым покрыто его лицо и шея. Он выглядит немного усталым, но это никак не умоляет его мужественной красоты, остающейся неизменной уже не первый век.

Алин смотрит куда угодно, но только не на Элайджу Майклсона, темные глаза, которого ни на мгновение не отрываются от ее бледного лица. Ведьма почти физически ощущает, как его взгляд касается ее выступающих скул, маленького носика, пухлых губ. Как опускается ниже, проходясь по тонкой шее, скользя к низкому вырезу ее изумрудного платья без бретелей, обнажающему ее изящные плечи и узкую спину.

Наконец, стоящую перед алтарем пару объявляют мужем и женой, а Алин считает каждую секунду, пока они целуются, чтобы скорее покинуть этот украшенный белыми цветами навес, эту долгожданную свадьбу, где ей совсем нечем дышать.

Как только Клаус отпускает свою жену, и к ним устремляются шумные гости, окружая их плотным кольцом, Алин со всех ног бежит прочь из прекрасного сада, где ее лучшая подруга только что вышла замуж на любовь всей своей жизни.

Она дрожит, прислоняясь к стене дома, когда силы совсем покидают ее, и очень медленно опускается прямо на траву, наплевав на свое шикарное платье. Ведьма накрывает лицо руками, притягивая к себе колени. Ей хочется плакать, но слезы не идут.

И тогда, Алин медленно поднимается на ноги, расправляя подол своего длинного платья. Она больше не станет убегать. Только не в этот раз.

========== Часть 33 ==========

Первый месяц Элайджа просто бежит. Он меняет континенты, страны, города, женщин в своей постели, постоянным остается лишь бурбон, количество которого только увеличивается с очередным прожитым днем. Но даже это не спасает его от мыслей. Тех, что вампир гонит от себя каждый божий день. Ведь в них — лишь она. И всякий раз Элайджа заново переживает последний вечер в ее маленьком доме, когда он разбил Алин сердце.

Он видит ее везде. В каждой проходящей мимо черноволосой девушке, в зелени деревьев, которая напоминает ее раскосые глаза, в смехе детей, которые ее просто обожают.

Дни идут, но боль не притупляется. И Элайджу все чаще посещает мысль о том, чтобы отключить эмоции, но тогда он вспоминает страх в ее глазах, алую кровь на своих пальцах, и это желание отступает. Алин не хотела бы, чтобы он стал чудовищем. А боль… Она пройдет со временем. Уж кому это знать лучше, чем тысячелетнему вампиру?

В конце концов, он останавливается в маленьком городке на юге Франции, где ведет неспешную, замкнутую жизнь в полном одиночестве. И вампир понимает, что вполне мог бы провести так всю свою вечность. И был бы счастлив. Если бы рядом была она.

Вот только Алин заслужила гораздо больше, чем древний вампир, не способный дать ей ничего кроме самого себя и своей разрушающей любви, приносящей лишь боль. В ее жизни нет для него места. Но оказывается, что смириться с этим просто невозможно.