========== Часть 1 ==========

— Ей опять плохо? — голос Элайджи дрожал.

— Да, — тихо проговорил Клаус, поднимая на брата потемневшие глаза, — с ней Хейли, но…

— Этого мало, — свел брови Элайджа, — от Кола есть новости?

— Обещал сегодня приехать с ведьмой, которая может нам помочь.

Клаус медленно опустился на стул, и старший брат последовал его примеру. Странная хворь Хоуп не проходила уже вторую неделю. Майклсоны призвали на помощь всех ведьм Нового Орлеана, но это не дало никаких результатов. Теперь надежда была лишь на Кола, что всегда был с колдуньями на короткой ноге.

— А что за ведьма? — спросил Элайджа, делая шаг к столу с бурбоном.

— Какая-то одиночка из Мистик Фоллс, — хмуро отозвался Клаус, — ее магия пробудилась поздно и она научилась ей управлять. Как и магией других. Кэролайн… — гибрид запнулся, — она помогала ей в их школе…

— Ты разговаривал с Форбс? — удивился Элайджа.

— Нет, — нехотя проговорил Клаус, — Кол узнал у нее. Ты ведь знаешь, она не стала бы иметь со мной дела…

Элайджа знал. И, честно говоря, не мог осудить Кэролайн за такое желание. Пять лет назад Клаус разбил ей сердце, изменив накануне их свадьбы с Хэйли. И если измену Кэр и могла бы простить, то беременность Маршалл расставила все точки над «и» в их отношениях. Майклсоны переехали в Новый Орлеан, а Кэролайн осталась в Мистик Фоллс, где организовала вместе с Алариком Зальцманом школу для магически одаренных детей.

И Клаус смирился. Хэйли родила ему чудесную дочь, и Хоуп стала лучиком света для всех Майклсонов. Элайджа безумно любил племянницу, и она отвечала ему полной взаимностью. Как впрочем, и ее мать, с которой вампир успел за эти пять лет довольно тесно сблизиться. Элайджа не знал, была ли это любовь или привычка, но эти спокойные отношения устраивали в полной мере его холодное сердце. Ему не хотелось более погружаться в пучину страсти, как это было с Кэтрин Пирс, или Женевьев. Впрочем, это совсем не мешало ему понимать метания Клауса, который так и не смог забыть Кэролайн Форбс.

Элайджа протянул брату бокал с бурбоном, и тот принял его, не сводя пристального взгляда с пылающего камина. За эти пять лет Клаус поменял много женщин, и все же весь этот безумный калейдоскоп лиц, губ, прекрасных тел, не смог затмить ту, единственную с которой он становился другим.

Но сейчас всю их семью волновало совсем другое.

Хоуп Майклсон была необычной девочкой, и это было совершенно понятно после первого же взгляда в ее лучистые серые глаза. В ней смешалась кровь вампира, оборотня и ведьмы, и до ее рождения мир не знал другого похожего на Хоуп ребенка. Она могла движением руки оживить засохший цветок или свернуть шею взрослому вампиру. Ее магия была так сильна, что просто пугала. Причем пугала она саму Хоуп, у которой не было абсолютно никаких навыков для ее контроля. Как, собственно и у всей их семьи. Ведь единственная ведьма — их мать Эстер, уже давно нашла успокоение в семейном склепе.

И вот сейчас вся семья надеялась на младшего брата, который направился в Мистик Фоллс, чтобы уговорить молодую колдунью научить Хоуп контролировать свою силу.

— И где же он? — нахмурился Элайджа.

— Здесь! — веселый голос Кола, прозвучал совсем рядом, и вампир повернулся к двери, где младший брат стоял, сияя широкой улыбкой, а за его спиной замерла хрупкая брюнетка, лицо которой скрывала тень.

— Наконец-то! — вскочил на ноги Клаус и вихрем оказался рядом с ним, — ты сможешь помочь, ведьма?

— Полегче, Ник, — ухмыльнулся младший Майклсон, — я и так еле уговорил ее приехать к нам.

— Речь идет о моей дочери, братец, — процедил гибрид, — поверь, мое терпение и так на пределе. Так что скажешь, ведьма?

— Думаю, я смогу ей помочь, — тихий мелодичный голос девушки заставил Элайджу замереть на месте. Он судорожно вздохнул, в надежде, что ему все же показалось, но память вампира была безупречна. Элайджа уже слышал этот голос. И знал его обладательницу, правда тогда она не была ведьмой.

Колдунья шагнула вперед, и он застыл, пораженный красотой ее мрачного лица. Раскосые глаза удивительного ярко-зеленого цвета, тонкий нос, алые губы. За пять лет, что прошло с момент их последней встречи, невинная девочка превратилась в ослепительной красоты женщину. Вот только она даже не вспомнит его лица. Внушение вампира было также безупречно, как и его память.

— Как тебя зовут? — медленно проговорил Клаус, не сводя взгляда с прекрасной ведьмы.

— Алин, — ответила девушка.

— А я… — начал было гибрид, но колдунья перебила его.

— Я знаю, кто вы. Где девочка?

— Я провожу тебя, — тут же вмешался Кол, но гибрид остановил его легким движением руки.

— Элайджа сделает это, — нетерпеливо проговорил он, пристально глядя на младшего брата, — нам нужно поговорить.

— Конечно, — ухмыльнулся Кол и бросил взгляд на Алин, — познакомься с нашим занудным старшим братцем Элайджей, любовь моя!

Девушка молча отступила к двери, удостоив старшего Майклсона холодным пустым взглядом.

— Не медли, брат! — свел брови Клаус, и Элайджа шагнул к Алин, которая уже была за порогом гостиной.

— Иди за мной, — тихо проговорил он, обращаясь к ведьме. Она не удостоила его ответом, молча следуя за ним по темному коридору.

Ее сердце билось абсолютно спокойно, и Элайджа с облегчением понял, что она его не узнала. Слишком стыдно ему было за свой поступок пять лет назад, и, как оказалось, даже время не смогло смягчить чувство вины, терзающее его за собственную несдержанность. Он не должен был так поступать с ней. И речь шла не только о внушении. Но тогда, пять лет назад, Элайдже это показалось единственным верным вариантом.

Прошло не больше пары минут, когда они оказались у двери в комнату Хоуп. Вампир тихо постучал и за дверью послышался хриплый голос Хэйли.

— Элайджа, кто это с тобой?

— Это ведьма, — ответил он, бросая быстрый взгляд на застывшее в ледяной маске лицо Алин.

И через мгновение дверь широко распахнулась. Маршалл стояла на пороге, изучая хрупкую колдунью.

— Можешь помочь?

— Я знаю, что с ней, — медленно проговорила Алин, глядя Хэйли прямо в глаза, — я сама прошла через подобное.

Маршалл шагнула в комнату, и ведьма последовала за ней. Очень медленно Алин приблизилась к кровати, на которой лежала бледная Хоуп. Элайджа застыл на пороге, наблюдая, как она водит своими тонкими изящными пальцами вокруг тела его племянницы. За свою тысячелетнюю жизнь он видел много ведьм, но никогда их магия не была такой текучей, мягкой, почти невесомой, и в то же время очень сильной.

Хоуп открыла глаза и взглянула на стоящую перед ней девушку.

— Кто ты?

— Я помогу тебе, малышка, — тихо отозвалась колдунья, мягко улыбаясь, — я как ты. Меня зовут Алин. Не бойся.

— Ты красивая, — медленно проговорила Хоуп, — и я не боюсь.

— Вот и отлично, — кивнула ей Алин, — ты тоже очень красива, Хоуп. А сейчас дай мне свою руку. Мы поиграем в одну игру.

Девочка смело протянула свою маленькую ладонь зеленоглазой ведьме.

— Сейчас я возьму немного твоей магии, тебе сразу станет легче. А завтра я научу тебя подчинять ее себе. Ты очень сильная ведьма, Хоуп. Знаешь об этом?

— Потому, что я Майклсон, — хихикнула девочка, — мой папа самый сильный на свете. И дядя Элайджа тоже.

— Не сомневаюсь, — отозвалась Алин, не отводя взгляда от маленькой колдуньи, — чувствуешь?

Хоуп замерла, глядя на держащую ее за руку девушку. Очень медленно на ее бледном лице стал появляться здоровый румянец. Через минуту Алин отпустила ее ладонь, и девочка, смеясь, вскочила с постели, оказываясь рядом с матерью.

— Я совсем здорова, мама! Дядя, ты слышишь меня?

Но взгляд Элайджи был направлен лишь на мертвенно бледное лицо Алин, чьи пальцы мелко дрожали.

— С тобой все в порядке? — он шагнул к ней, легко касаясь тонкой руки.

Но Алин, отшатнулась от его прикосновения, отодвигаясь к стене.

— Позови Кола, — хрипло выговорила она, не поднимая глаз.