Конечно, Элайджа не мог не думать о том, что станет с его детищем под руководством Кетрин, компетентность которой ограничивалась руководством ее собственным швейным ателье, едва сводившим концы с концами лишь благодаря его щедрости. Вот только то, что он получал вместе со свободой, было в сотню раз важнее.

Маленькая синеглазка, которая с огромным трудом уговорила его отпустить ее в офис, для того чтобы уладить вопросы с созданием ее нового отдела, не выходила у Майклсона из головы, и на его губах при мысли о любимой почти помимо воли появлялась легкая улыбка. Однако, в следующий миг он услышал голос секретарши, слова которой мгновенно вывели мужчину из расслабленного состояния.

— Миссис Майклсон и ее представитель прибыли.

Элайджа нахмурился, стискивая зубы, но быстро взял себя в руки, ответив отстраненно-холодно:

— Пусть проходят.

Кетрин не заставила себя ждать, и через пару секунд дверь в его кабинет распахнулась, а на пороге появились его жена, а также немолодой мужчина с мрачным лицом, которого Майклсон прежде видел лишь раз на подписании брачного контракта. Тогда, собственно, как и сейчас, все его мысли были лишь об Оливии, что и позволило Катерине обвести его вокруг пальца. Больше такого шанса Элайджа ей предоставлять не собирался.

— Привет, любимый, — сладко выдохнула Пирс, широко улыбаясь.

— Тебя саму не тошнит от собственного лицемерия, золотце? — в тон ей поинтересовался Майклсон, с удовольствием отмечая, как лицо девушки исказилось от злости, но она быстро пришла в себя, усмехнувшись.

— У меня был хороший учитель.

— О, не сомневаюсь, — холодно рассмеялся Элайджа, — вот только ты, по всей видимости, пропустила самые главные уроки. Например, те, в которых речь шла о том, что противника нужно выбирать себе под стать.

— Это так мило, что ты до сих пор пытаешься угрожать мне, любимый, — протянула Кетрин, и на ее губах зазмеилась довольная улыбка, — но факт остается фактом, чтобы ты не делал. Я победила, Элайджа. Сейчас ты подпишешь контракт и освободишь мой кабинет. Стивен?

Она бросила требовательный взгляд на стоящего немного поодаль советника, и тот открыл кейс, извлекая оттуда папку с документами.

— Ну же, милый, — прищурилась Пирс, окидывая напряженного Майклсона полным триумфа взором, — твоя свобода в твоих руках.

Элайджа сделал шаг вперед, принимая бумаги, но прежде чем он успел вернуться на свое место и опуститься за стол, в кабинет влетел взъерошенный Эдвард Барнс.

— Вы подписали контракт? — прокричал он, впиваясь в Майклсона полным отчаянья взглядом.

— Нет, но…

— Что происходит? — недовольно воскликнула Кетрин, оттесняя взмыленного адвоката к двери, но тот, не обращая на нее ни малейшего внимания, двинулся к Элайдже, который застыл, переводя полный непонимания взгляд с Барнса на свою жену, которая явно начала нервничать.

— Мистер Майклсон, Ваш телефон недоступен, — затараторил адвокат, подходя к нему почти вплотную, — а я кое-что выяснил. Дело в том, что наследство Вашей жены…

Мужчина шумно выдохнул, прежде чем продолжить и все находящиеся в комнате скрестили на нем напряженные взгляды.

— Наследство мисс Пирс по большей части фикция. Кроме земель с Мистик Фоллс. И у меня есть доказательства, — уверенно проговорил он, извлекая из сумки кипу бумаг, — поддельные контракты, выписки со счетов, на которых нет ни цента, просроченные обязательства. А это значит…

— … что она совершила мошенничество, подписав со мной брачный контракт, и указав в нем несуществующие активы, — продолжил Элайджа, и его почерневшие от гнева глаза впились с побледневшее лицо Кетрин, — ты знала об этом? Отвечай!

— Мистер Майклсон, прошу Вас…- начал было пришедший с ее женой советник, но тот прервал его взмахом руки.

— Ты знала?

Пирс только хлопала испуганными глазами, не находя и слова, чтобы ответить разъяренному мужу, который даже не пытался взять свою агрессию под контроль.

— Отвечай, Катерина!

Наконец девушка смогла поднять на него пустой взгляд, и с ее губ сорвались тихие слова.

— Это была идея моего отца. Ты не должен был узнать.

— И не узнал бы, не поддайся ты своей жадности, — выплюнул Элайджа, окидывая жену полным презрения взглядом, — я был бы очень щедр дай ты мне развод по доброй воле, но теперь… Теперь тобой займется полиция, золотце.

На лице Майклсона застыла ледяная маска, и Кетрин всхлипнула, прикрывая лицо руками.

— Мистер Майклсон, — вновь вмешался в разговор советник Пирс, — мы все еще можем договориться, не … не предавая дело огласке, если так можно выразиться. Подумайте сами, как на Вашей репутации отразится то, что ваша жена будет привлечена к ответственности за мошенничество.

— И что же Вы предлагаете? — вскинул бровь Элайджа.

— Думаю, мы можем начать с того, мы Кетрин даст согласие на развод безо всяких имущественных претензий…

— Этого мало! — воскликнул Барнс, на лице которого появилась самодовольная улыбка, — мистер Майклсон получит это и так. Мисс Пирс отдаст также земли в Мистик Фоллс, признав законным ранее заключенный контракт, получив при этом незначительную компенсацию.

— Меня это устроит, — кивнул Элайджа, пристально глядя на Кетрин, бледное лицо которой безжизненно застыло, — а ты что скажешь, золотце?

Девушка подняла на него свои янтарные глаза, и несколько секунд они просто смотрели друг на друга, прежде чем она коротко кивнула, опуская взгляд.

— В таком случае, приступим, — деловито проговорил Барнс, — нас ждет очень долгий день…

========== Часть 53 ==========

Оливия с сомнением оглядела небольшой офис, состоящий из трех комнат, условно отделенных друг от друга стеклянными перегородками. Во всем помещении было лишь одно окно, находящееся в самом большом из кабинетов, который, по всей видимости, предназначался ей. Остальные же сотрудники должны были довольствоваться редкими лучами солнца, или и вовсе искусственным освещением, если ей вдруг взбредет в голову опустить жалюзи.

— Отличный вариант, Оливия, — воодушевленно начал Гасс, но девушка не дала ему договорить, впиваясь в мужское лицо тяжелым взглядом.

— Это не годится, — твердо проговорила она, — Вы обещали мне отдел и новый офис, а привели в какую-то конуру.

— На первое время, — тут же отозвался мужчина, выдавливая из себя улыбку, — ты же понимаешь, все это стоит денег…

— И также я видела сколько у нас заказов после стройки в Мистик Фоллс, — прищурилась Лив, не сводя с начальника строго взора, — не говоря о том, что компания Майклсона еще вчера закрыла счет по моей работе за последний месяц.

— Ты права, но…

— Мистер Гасс, — вновь перебила его девушка, нетерпеливо хмуря брови, — я не хочу с Вами торговаться. Вы сами предложили мне создать новый отдел. Говорили о том, что у нас будет собственный офис и бюджет. Вы передумали?

— Нет, что ты, — покачал головой мужчина, — все мои обещания в силе.

— В таком случае, я думаю, что решение по этому офису принято, — спокойно произнесла Лив, — он нам не подходит. Какие есть еще варианты?

Гасс с кислой улыбкой кивнул, и они двинулись дальше по коридору. Им пришлось пройти несколько этажей, прежде чем Оливия одобрила пустовавшую солнечную студию необычной планировки, тут же загоревшись идеями о том, каким образом в ней мог бы разместиться весь ее отдел. Такой вариант бизнес-центр предлагал со значительной скидкой, и услышав это ее начальник тут же согласился, восхищаясь выбором Лив.

— Ты просто умница, дорогая, — довольно проговорил он, хлопая девушку по плечу, — общение с мистером Майклсоном определенно идет тебе на пользу.

От его слов Оливия, уверенная с том, что никто в бюро не знает о их с Элайджей романе, напряженно застыла, пока Гасс совершенно беззаботно не продолжил:

— Ты явно заимствовала его деловую хватку. Знакомство с таким человеком влечет за собой много бонусов.

— Да, пожалуй, — нерешительно отозвалась Лив, отводя с сторону взгляд и стараясь сдержать улыбку. Знал бы Гасс каким в действительности «бонусом» одарил ее Элайджа.