Минута молчания.
- Ты проиграл, и проиграл намеренно! Что ты задумал?
- Проигрыш тебе - лишь начало. Ставки были сделаны не только с тобой. Существуют и более достойные цели. - Прозвучал легкий смех темного бога. - Когда он вернется на шахматную доску, грани уже не будут прежними.
- Ты планировал это с самого начала!
- Ты расставила свои фигуры, я свои. Кто сказал, что пешка никогда не станет ферзем?
- Никто. Будет бойня...
- Как и всегда, в игре с высокими ставками! До встречи светлая. Ты сама знаешь, что дела света куда более кровожадны и кровавы чем дела тьмы. - С легким, насмешливым хохотом искра первозданной тьмы растворилась в белесом тумане.
- Ты прав, как и всегда... - печально прозвучал голос богини.
После того как искра света исчезла туман стал редеть.
Там, где недавно был черный портал во внешний мир, остался только идеально ровная плоскость отполированного серого камня. Но на этом не закончилось, и скальный участок осыпался мелким щебнем, едва не засыпав устье небольшой речушки.
Я кубарем слетел с каменного пьедестала, после чего с болью в груди разлегся в густой мокрой от утренней росы траве.
Боли?!
Болело все тело. Настолько нестерпимо, словно каждую частичку тела пронзили раскаленные иглы.
С трудом вздохнув я поднес налитую свинцом руку к глазам, где вместо ветхой перчатки, скрывавшей мои кости кисти, осыпалась ветхая тряпка, открыв мутному взгляду бледную кожу моей руки...
Каменный пьедестал с кольцом портала осветили первые лучи восходящего солнца.
Теперь я чувствовал, как бьется мое сердце! Как разгоняет кровь по венам! Как ветерок ласкает кожу лица и высушивает слезы, которые не переставая лились у меня из глаз.
Вдох - выдох...
Аромат травы и росы...
Я жив, я снова жив!
С трудом поднимая свое заново обретенное тело я повернулся лицом к восходящему солнцу. Более прекрасного зрелища я еще не видел за всю свою жизнь!
Глава 17. Чужая земля.
Все казалось таким иллюзорным. Казалось, что вот-вот и я очнусь ото сна, или морока, и я до сих пор посреди мрачного подземелья в лабиринте ходов и тоннелей, в ожидании противника...
Ветер приятно дул в лицо весенними запахами леса.
Тело понемногу оживало, хоть и ощущалось весьма скованным.
Бегло себя осмотрев я пришел к тому что надо что-то делать дальше. Одежда частично изорвана, так-как не рассчитана на живого меня, и в итоге местами разорвалась. Портал за моей спиной стоило мне к нему подойти тут же погас, даже в магическом плане оставаясь мертвым куском камня.
И еще крайне хотелось есть... Великие боги, я не ел уже два года...
При воспоминании о еде желудок тут же взбунтовался!
Около часа приходил в себя.
Благо вокруг портала простирался огромный густой лес. Богатый жизнью, ягодами и кореньями. Тем более грибами...
Мне потребовалось всего полчаса, и в тени небольшого раскидистого дерева, в земляной яме между двух корней весело потрескивал небольшой костерок, вокруг которого на деревянных шпажках наскоро оструганных веток запекались грибы. Почему я развел костер здесь? Корни достаточно высоки чтобы скрыть пламя, а дымок от костра уйдет по стволу вверх, не привлекая ненужного внимания.
Каюсь первую порцию проглотил полусырой, организм был сильно истощен, и держался я чисто на магической энергии, а это не то что не выход, а весьма пагубно для организма, откат может привести к потере сознания!
Пока готовились остальные грибы я сумел поймать пару серых косоухих. Зайцы жилистые, не то что домашняя крольчатина...
Едва выдержал чтоб не съесть сырыми, голод буквально одолевал.
Через два часа я набил свой желудок, и погасив костерок прикрыл срезанным дерном, опытного следопыта не остановит, как и зверя, но все же...
Итак, я на одном из небольших островов довольно крупного архипелага... По спине пробежал холодок. А чего еще я мог ожидать?
Чего угодно, кроме островов зверолюдей.
Официально считается, что они владеют только крупнейшим островом Акар, однако моя рыжая в свое время упоминала о том, что каждый из островов принадлежит одному из звериных кланов, и ничейными островами являются острова битвы, где зверолюди выясняют и доказывают свои силы, ну и в брачный период происходят так называемые битвы за партнера. Самцов меньше.
Чужакам здесь не рады.
По сути, имперские правила, и законы действуют только на Акаре, остальные земли условно "дикие".
Непроизвольно я взглянул на мир "глазами нежити".
Навык исправно сработал.
Лес буквально кипел и переливался красками жизни, и особенно полыхали силуэты человеческих фигур, бравшие меня в кольцо.
Мерцающий шаг. Шаг тени.
Я буквально растворился в лесной чаще, что весьма и весьма не обрадовало моих охотников.
Два парня, две девушки. Белые волосы, волчьи уши и рубиново-красная радужка глаза.
Народ Белого волка.
- Куда он делся?
- Не могу понять, словно растворился, или слился с окружающим лесом. - Из-под маски-платка скрывающей нижнюю половину лица послышалась приглушенная раздраженно-рычащая речь. - Надо предупредить остальных, у Серых похоже появился сильный разведчик.
- Не к добру.
- Да, - остальные согласно покивали головой.
Рослый командир бегло оглянулся и с шумов вздохнул.
- Далеко уйти или спрятаться он бы не смог! Рассредоточились! Кто добудет его амулет, получит двойной паек от клана!
Мне показалось, или они только загорелись от такой награды... Ох и не вовремя я здесь очутился...
Я просидел в тени до самой полуночи. Зверолюди буквально рыли носом землю в моих поисках.
Три команды от белых волков, две от серых и одна от черных.
Я наблюдал шесть стычек, в ходе которых победители забирали нарукавную повязку с эмблемой клана и шейный амулет с головой волка.
Причем серые считались самыми сильными.
Ровно в полночь меня выбросило из тени, а весь мир преобразился.
Я снова вернулся к своей прежней форме.
Нежить в рваных лохмотьях...
Чего-то подобного я и ожидал. Навык только частично позволял вернуться в свой прежний облик, и только пока светит солнце.
Сейчас примерно час до полуночи, солнце скрылось за горизонтом около десяти минут тому назад.
Близко раздался волчий вой, и из-за ближайших деревьев на меня бросилась размазанная тень. Еще пятеро меня брали в кольцо, отрезая пути отступления.
Молниеносная атака пришлась в пустое пространство, ибо я уже был за спиной атаковавшего... пардон, атаковавшей. Короткий удар ребром ладони, и волчица без сознания рухнула во влажный мох.
Не успело ее тело коснуться мха, как еще два силуэта слажено атаковали меня с двух сторон, атакуя одновременно в ноги и в торс.
Шаг тени, и удар кулаком в солнечное сплетение. Движения девушки я слегка скорректировал, и ее стальные когти наручей глубоко вошли в ствол молодого дерева.
Командир выжидал. Как опытный и матерый волк. Атака справа, и командир поверженного отряда срывается с места выхватывая из ножен короткий изогнутый нож с небольшим зацепом на конце. Такая вещь хорошо разрывает внутренние органы и цепляется за реберные кости.
Схватка была недолгой, силы слишком неравны, плюс я едва не забыл, что сражаюсь не с авантюристами способными разорвать рыцарскую кирасу в палец толщиной голыми руками.
Связать по рукам и ногам, и обыскать карманы одежды дело пяти-семи минут, повесить вверх ногами и привязать покрепче еще полчаса.
После чего я благополучно спрятался во тьме ночного леса.
Очнулись, задергались и замычали. Танец напуганных гусениц, подвешенных на нитке.
