В открытом кабинете медсестры не оказалось ни одной живой души. «Отлично!» – подумал Марк, проскользнул в кабинет, прикрыл дверь и осмотрелся. Коробка на кушетке как магнит притянула хитрый взгляд симулянта. Ноги сами направились к кушетке, руки принялись копаться в содержимом. Кроме таблеток в коробке нашлось кое-что интересное.

– То, что надо, – произнес Марк, глядя на два пузырька и пакетик с ватными палочками.

С помощью ватных палочек, йода и зеленки он нанес боевую раскраску индейца. Три павлиньих пера из вазы надежно прикрепил к волосам жвачкой, взятой со стола медсестры и предварительно пережеванной. Вдобавок изменил цвет волос, вылив на них остатки зеленки. Симпатичная мордашка шестилетнего мальчика превратилась в ночной кошмар любого индейца.

У работников детского сада раскраска Марка вызвала смешанные чувства. Вернувшаяся медсестра ойкнула и уронила коробку с новыми градусниками. Прибежавшая на шум воспитательница запричитала, что она не виновата. Последней подошла заведующая, которая при виде коричнево-зеленого чуда в перьях схватилась за сердце, попросив валерьянки.

Марк с довольным видом сидел на кушетке, любуясь своим отражением в зеркале напротив, и болтал ногами. Замысел сработал! Завтрак скоро закончится – есть противную кашу сегодня не придется. Он не догадывался, что гениальный план уже запустил цепочку неприятных событий.

Выпив лекарство, заведующая достала телефон и решительно нажала нужные кнопки.

– Ольга Викторовна? Да, это снова я… Нет, нет! Что вы!? Фокусов с огнем давно не было… Ничего он не сломал. Ваш сын, – заведующая громко вздохнула и продолжила, – неудачно поиграл в индейцев. Приходите – сами все увидите.

Не прошло и полчаса как на пороге кабинета появилась мама в темно-синем деловом костюме и белой блузке. Она подошла к кушетке, процокав каблуками модных туфель по голубым плиткам на полу. и за подбородок подняла голову сына.

– Так вот почему ты буквы не желаешь учить. Собрался в трусах из пальмовых листьев бегать по джунглям вместе с папуасами.

– Я не папуас, я – индеец, – тихо возразил Марк.

– Индеец?! – мама саркастически усмехнулась. – В Америку он лыжи навострил! Оболтусам, вроде тебя, самое место в деревне. В земле копаться и слушать, развесив уши, сказки деда о волшебном мире.

– Мир Анз существует!

– Тридевятое царство там находится? Может, заклинание произнесешь, чтобы зеленка стерлась, и жвачка исчезла?.. Молчишь!.. Тогда обойдемся без волшебства.

Придерживая одной рукой крепко прилипшую к волосам жвачку, другой мама схватила павлиньи перья и дернула. От неожиданной боли Марк вскрикнул.

– Ольга Викторовна, вы бы поосторожней! Все-таки ребенок, – заступилась заведующая.

– Потерпит! Пусть знает – за шалости плюшек не дают, – мама положила на кушетку вырванные перья и спросила: – Я заберу его ненадолго?

– Конечно, – согласилась заведующая.

Застегивая сандалии в раздевалке, Марк не выдержал:

– Ма, умываться не надо?

– В каше ты не испачкался, а зеленку все равно не смоешь.

Почему не смою? В прошлый раз, когда с Колькой Пылковым разрисовали друг друга красками, за пару минут все смылось. Я не собираюсь целый день ходить в таком виде.

Лизнув палец, Марк потер им щеку. Палец не позеленел. Неужели и правда не смывается?

– Фома неверующий, бейсболку не забудь, – напомнила мама, закончив разговор по телефону. – Нина нас ждет.

Нина – знакомая парикмахерша мамы – всегда подстригала Марка и подстригала хорошо.

– Ольга Викторовна, вы же были на прошлой неделе, – удивилась молоденькая Нина.

– Мой балбес решил имидж сменить, – объяснила мама и повернулась к сыну. – Чего стоишь? Садись в кресло.

Марк нехотя стянул бейсболку. Парикмахерша при виде необычного цвета волос и порядочного куска жвачки всплеснула руками:

– Какой ужас! Что же теперь делать?

– Не волнуйся, Нина. Подстриги его «под Котовского».

– Вы уверены? – засомневалась парикмахерша.

– Еще как! – подтвердила мама.

Марк не знал, кто такой Котовский, поэтому не представлял, какая у него прическа. Пока щелкали ножницы, жужжала машинка, Марк сидел в кресле с закрытыми глазами, чтобы в них не попадали волосинки.

– Готово, – сообщила Нина, снимая накидку.

Марк открыл глаза. Что за страшило поселился в зеркале? Это не он, не его отражение! Лысая, почти полностью зеленая голова, на лице зеленые полосы вперемешку с коричневыми кружками.

– Доволен? – спросила мама, поправляя прическу. – Индеец недоделанный. Пошли, отведу тебя в детский сад.

– Не надо в детский сад. Можно я дома посижу? – заканючил Марк.

– Нельзя! – отрезала мама. – Не хватало еще квартиру в индейский вигвам переделать.

Надежда смыть неудачный грим рушилась. Появляться в группе в таком виде не хотелось: над ним все дети будут смеяться. А рыжий Колька начнет обзываться всякими гадостями.

– Не пойду в детский сад! – уперся Марк.

– Еще как пойдешь! Побежишь, вприпрыжку. Я не собираюсь из-за тебя опаздывать на встречу.

Спорить с матерью бесполезно – это Марк усвоил давно, а биться в истерике, как некоторые дети, он считал ниже своего достоинства. От беспомощности накатила злость. Зачем его подстригли наголо? Почему нельзя отсидеться дома?

Внезапно раздался телефонный звонок. Мама достала из сумки мобильник и ответила на вызов:

– Да… Я помню про встречу… Обязательно возьму…

В зеркале хорошо было видно, как на шнурке, привязанном к маминому телефону, раскачивается деревянный слоник. Марк понятия не имел, кто подарил слоника, но точно знал – для мамы он дорог.

Марк уже подметил у себя необычную способность – умение поджигать предметы. Нужно только сильное желание, и сейчас оно имелось. Марк сосредоточился, мысленно представляя охваченного огнем слоника.

Вдруг на отраженной в зеркале фигурке мелькнули языки пламени. Или показалось? Марк зажмурился – в ту же секунду ощутил жар, будто кто-то дыхнул огнем в лицо. Ничего не понимая, Марк осторожно открыл глаза.

Только не это! К зеленой лысине и зелено-коричневому лицу добавились опаленные ресницы и почти полностью сгоревшие брови. Самые уродливые китайские игрушки и то симпатичней! От жалости к себе по щекам потекли слезы.

– Чего плачешь? Сам виноват, – мама убрала в сумку мобильник, не заметив изменений во внешности сына. – Ты еще не одет?

Марк рукавом вытер слезинки, надел бейсболку, опустив козырек как можно ниже. До детского сада он плелся с видом обреченного на страдания мученика.

Когда Марк вернулся в группу, дети смотрели мультфильм о приключениях огра Шрека. Воспитательница, та самая, что отправила его к медсестре, увидев зеленую лысину и безбровое лицо с палеными ресницами, воскликнула:

– Посмотрите, кто к нам пришел! Зелененький и маленький.

Дети повернулись к стоявшему в дверях Марку. Ничего неожиданного не произошло – все четырнадцать мальчиков и девочек, сидевшие около телевизора, закатились смехом. Марк же готов был провалиться сквозь землю от стыда. Лицо и уши покраснели как после горячей ванны. Хотелось убежать, забиться в укромный уголок. Но Марк не привык прятаться от неприятностей, поэтому он стоял, потупив голову, и терпеливо ждал, когда дети вдоволь насмеются.

Рыжий Колька, катался по полу, держась за живот, и пытался что-то произнести. С трудом поборов приступ хохота, он ляпнул:

– Шрексик!

Обидное прозвище надолго приклеилось к Марку. Но время сделало свое дело – про Шрексика постепенно забыли. Лишь белесые брови, выросшие вместо черных, напоминали о былом унижении.

***

Толчок в бок вернул Марка к действительности.

– Ты где витаешь? – прошептал Альберт.

– Задумался слегка, – так же негромко ответил Марк.

– Долго думаешь – уже собрание заканчивается, – упрекнул Альберт.

Марк взглянул на помост. Со своего места поднялся тучный мужчина с внушительной лысиной. Ученики захлопали в ладоши, приветствуя преподавателя. Дроген подождал пока стихнут аплодисменты и продолжил: