Вукс обернулся к окну и внезапно провалился сквозь пол, будто тот превратился в воду. Спустя мгновение маленький гость уже стоял на подоконнике около цветочного горшка с бордовой фиалкой.

– На левитацию не похоже… – Марк почесал щеку, пытаясь отыскать нужную информация в архивах памяти. – Вроде о таком я еще не читал.

– А ты упрямый парень! Попробуем по-другому.

Вукс указательным пальцем начертил в воздухе несколько кружков, что-то прошептал и сжал ладонь в кулак.

Вдруг на постель упал камень размером с грецкий орех, второй, чиркнув по носу, покатился по ноге, третий чувствительно стукнул по голове. Марк, схватив подушку, укрылся от необычных осадков. Камешки сыпались и сыпались, барабаня по деревянному полу. Странное явление происходило вокруг сидевшего на кровати Марка, не затрагивая остальную часть комнаты.

– Теперь ты веришь в магию? – спросил Вукс. – Или для убедительности сделать град покрупнее.

– Верю, верю, – затараторил Марк, представив, как каменные орешки увеличиваются до пушечных ядер.

С довольным видом Вукс перечеркнул рукой воздух, негромко произнеся таинственные слова. Волшебные осадки тут же прекратились, а упавшие камешки исчезли. Марк осторожно посмотрел на потолок, убедился, что все закончилось и отложил подушку в сторону. О недавнем чуде напоминали только пара-тройка легких ушибов на ногах да едва заметная шишка на голове.

– Я тоже смогу сделать такое? – поинтересовался Марк.

– Перемещение и каменный град доступны магам земли. Ты же владеешь магией огня – у вас другие заклинания, – объяснил Вукс.

– Получается, я – волшебник.

– У тебя бесспорно есть задатки мага. Твой дар надо развивать, поэтому я и пришел пригласить тебя на курсы магических навыков в мир Анз.

Неожиданное предложение вызвало у Марка смешанные чувства: любопытство подталкивало согласиться, инстинкт самосохранения советовал отказаться.

Марк вспомнил рассказы деда о фантастических животных и диковинных растениях. Несколько лет назад он верил в существование волшебного мира, мечтал там оказаться, хотел стать великим магом. С годами исчезала детская наивность, одновременно дедовские истории все больше походили на хорошие сказки. Но где-то внутри еще теплилась надежда, что в необъятной Вселенной есть этот волшебный мир. Просто он надежно спрятан от посторонних глаз, закрыт от непрошеных гостей.

В памяти всплыла последняя просьба деда: «Не бойся, не убегай от своей судьбы. Слушай внутренний голос. Твой выбор может многое изменить как в лучшую, так и в худшую сторону».

Неужели пришло время делать трудный выбор? Но какое решение правильное: принять приглашение или отказаться?

– Ясно – лето, каникулы, друзья, игры, – нарушил молчание Вукс. – Какая тут учеба?

Это был удар ниже пояса. В деревне у бабушки Маши, куда мама отправила Марка на летние каникулы, царила скукота. Туповатые забавы местных подростков мало привлекали, интернет работал отвратительно, даже по мобильнику из-за плохой связи приходилось общаться с помощью СМС. Однообразие деревенских дней Марку порядком надоело.

– Пора принимать решение. – Вукс посмотрел на наручные часы. – Идешь со мной или остаешься?

Что говорит внутренний голос? Там, возможно, опасно. Но я не должен бояться. Хочется мне побывать в волшебном мире? Хочется, очень хочется.

Жажда приключений разгромила все сомнения, и Марк решился:

– Почему бы и нет? Я согласен поучиться магии.

– Вот и славненько, – радостно воскликнул Вукс и, указывая на свечение, добавил: – Все элементарно – шагай в открытые врата.

Надев потертые джинсы, оранжевую футболку и проверенные временем кроссовки, Марк потянулся за телефоном.

– Лучше оставь, – сказал Вукс. – Зачем он тебе? В Анз запрещены подобные вещи.

– Запрещены телефоны? Почему?

– Они, как и некоторые другие ваши изобретения, сильно засоряют магический эфир. Я обязан буду сломать его.

Хмыкнув, Марк подошел вплотную к шкафу. На уцелевшей дверце по-прежнему висело овальное зеркало. В нем, как обычно, отражался тринадцатилетний мальчик с зачесанными на бок темными волосами и странными белесыми бровями. Марк глубоко вдохнул, закрыл глаза и сделал шаг навстречу неизвестности.

От неожиданности Марк пошатнулся. Возникло ощущение, что он ступил на быстро движущийся вниз эскалатор. Неведомая сила поддерживала тело, не давая упасть. Свет в фантастическом тоннеле менялся с огромной скоростью: синий – фиолетовый – красный – оранжевый… Казалось, что мчишься под бесконечным строем ярких радуг. Спасаясь от красочной пестроты, Марк зажмурился. Через секунду-другую его вытолкнуло с волшебного эскалатора.

Прохлада тоннеля резко сменилась летней жарой. Солнечные лучи просачивались сквозь опущенные веки. Чистый лесной воздух наполнил легкие. Марк открыл глаза и оглянулся. У подножия, уходящей в небо отвесной горы, стоял огромный валун с идеально ровным прямоугольным углублением. И это углубление излучало такой же свет, как и пустота на месте исчезнувшей дверцы шкафа. От валуна змейкой убегала в лес едва заметная тропинка. Марк присел на корточки, погладил зеленую траву, проверяя ее существование.

Сзади кто-то кашлянул, стараясь привлечь внимание. Сидя на корточках, Марк повернулся на звук и от неожиданности плюхнулся на землю. В шаге от него переминался с ноги на ногу бородатый широкоплечий мужчина в изумрудном пиджаке.

– Не люблю я эти уменьшения-увеличения. Мне от них как-то не по себе Чувствую себя пружиной, которую то сдавят, то растянут, – проворчал атлет, вращая могучими плечами. – Знаешь, как неприятно за секунды раза в четыре вырастать? Впрочем, в уменьшении тоже хорошего мало. Когда впервые переход в ваш мир делал меня даже стошнило. Так неудобно было перед остальными.

Приоткрыв рот, Марк удивленно смотрел на бородача. Многим он напоминал карлика в комнате, только не размером. В голове мелькнула мысль: не рвануть ли назад в еще открытые врата.

«Похоже, здесь не мир гномов, а обычных людей. Чего бояться? Если бы он монстром стал или вымахал выше деревьев, тогда бы отсюда лучше бежать и не возвращаться. А так все нормально. Да, магис Вукс подрос. И что? Добродушный, общительный дядька. Чего я испугался как трусливый хлюпик?» – подумал Марк, подавив желание дать деру.

– Вид у тебя, как у рыбы без воды, – улыбнулся Вукс, протягивая руку. – Мир Анз волшебный, так что с первым магическим превращением ты познакомился.

– Могли бы и предупредить, – буркнул Марк, и, приняв предложенную помощь, поднялся с земли.

– Если честно, я не знаю какие ощущения у тебя при переходе – ты же в размерах не изменяешься. Было неприятно? Может, ты испугался?

– Чего там пугаться? Я катался на аттракционах в тысячу раз страшнее и то не боялся, – сказал Марк. – Дальше куда?

– Тропинка доведет нас до нужного портала, – ответил Вукс, указывая направление. – Иди, на всякий случай, впереди. Не хватало потерять тебя.

Бодро шагая по извилистой стежке, Марк искал признаки волшебства. Ничего магического не попадалось на глаза: вокруг росли обычные деревья, в кронах щебетали птицы, звонко хрустели под ногами сухие веточки.

– Тебе в Анз понравится, – агитировал Вукс. – На курсах интересно учиться, не то что в школе. Найдешь новых друзей, и девять месяцев пролетят незаметно.

Марка как током ударило: он даже записку бабушке Маше не оставил. Хотя как объяснить исчезновение посреди ночи? Не писать же про волшебный мир. С утра бабушка уйдет на работу и пробудет там целый день, но максимум к вечеру его отсутствие заметят – тогда такой переполох начнется. Придет полицейский с кучей вопросов. Чокнутая старуха из дома напротив начнет стращать демоном, якобы забирающим детей у безбожников. Соседи обрадуются возможности перебрать косточки всему семейству Грендисов и придумают еще одну версию странного появления деда Виктора в деревне.

Марк резко остановился, и Вукс едва не сбил мальчика с ног.