– Отличный дебют – «недостойно» на первой паре в учебном году. Твое достижение несмываемым пятном позора впишут в книгу рекордов ИПИМа. Ладно, батончик «Явление призрака» съесть, но такое! Додуматься «Веселую вечеринку» на занятиях выпить.

– Откуда я знал про последствия? – оправдался Марк.

– Легко отделался. Представляешь, выросли бы у тебя уши как у слона. Ты начинаешь ими махать, стараясь остудить гнев Пирофа. – Альберт изобразил движение, приставив руки по бокам головы. – А он еще больше краснеет, накаляется, как уголь в печи под струей воздуха.

– Хватит выдумывать. У меня заячьи уши были.

– Или еще круче – оленьи рога. – Альберт скрестил руки над головой, растопырив пальцы. – Ты с испуга вскакиваешь из-за парты, бежишь из класса, наклонив от стыда голову. Забываешь про новые габариты и – бац – рогами в школьную доску. Доска в решето.

Безудержный полет фантазии Альберта прервали пришедшие Сержио с Томой.

– Слышали главную новость большой перемены? – обратился к ним Альберт.

– Слышали, – ответил Сержио. – Что здесь веселого?

– По-твоему я должен сидеть с кислой миной и соленой лужей у ног!

– Это необязательно, – буркнул Сержио, занимая кресло у дивана.

– Я бы тебе Н поставила, – высказала свое мнение Тома, любуясь лилейником на подоконнике.

– За что? – удивился Альберт.

– Хватит вам! – попытался остановить пререкания Марк. – Я пока вас ждал, все думал – какие дела могут быть у академика Волаха в подвале?

– В каком подвале? – заинтересовался Альберт. – Выкладывай, что ты еще успел натворить!

Рассказ Марка друзья слушали молча. Альберт задумчиво водил указательным пальцем по переносице. Тома время от времени бросала осуждающие взгляды на рассказчика. Сержио, изредка моргая, внимательно смотрел на спинку ближнего стула.

– Интересно, что Волаху понадобилось в подвале? – спросил Альберт, когда Марк умолк. – Не полы же он там мыл.

– Не наше это дело, – категорично заявила Тома. – Мы должны хорошо учиться, а не шпионить за преподавателями.

– Одно другому не помеха. – Альберт наконец оставил в покое переносицу. – Как бы узнать, что скрывает Волах?

– Можно проследить за ним после занятий, – предложил Марк.

– После занятий надо выполнять самостоятельную работу, – тоном строгой наставницы вставила Тома.

– Вряд ли Волах пойдет в подвал, когда ученики носятся туда-сюда. Лишние свидетели ему точно… – Альберт внезапно осекся.

– Что? – хором спросили Марк и Сержио.

– Не хотел говорить, – Альберт сделал паузу и продолжил: – Позавчера, надевая утром рубашку, я нечаянно задел рукой люминный фонарь – стекло чуть-чуть треснуло. Чтобы потом не было претензий – решил поменять фонарь на целый. Подождал, пока все улягутся, и спустился на третий этаж. Фонари там не горят, поэтому жуков Крауд не подкармливает и подмену обнаружат не скоро. Когда я возвращался, – заметив недовольный взгляд Томы, Альберт добавил: – совершив ужасное преступление, на втором этаже щелкнул замок. Тогда я не придал этому значения.

– Забыли дверь закрыть, – предположил Сержио.

– Скажи еще, лунатик завелся среди преподавателей, – съязвил Альберт.

– Получается Волах не только днем, но и по ночам наведывается в подвал, – догадался Марк.

– Вот именно! – подтвердил Альберт. – Лучшего времени для темных делишек не найти. Ночью мы без ущерба для учебы проследим за Волахом и узнаем его тайну. Согласны?

– Играйте в шпионов без меня, – отрезала Тома, надув губы.

– Я – за, – поднял руку Марк.

Сержио выглядел крайне сосредоточенным. Похоже, принять окончательное решение не получалось. Наконец он спросил:

– Можно я подумаю?

– Думай. До ужина, – смилостивился Альберт. Часы над дверью зазвенели колокольчиком. – Пора к Волаху на занятие по общей магии. Вечером составим график ночных дежурств.

По дороге на кафедру Марк расспросил Альберта про люминный фонарь, который тот умудрился случайно разбить. Оказалось, так называются желтые стеклянные тыквы, развешанные на стенах отеля. Эти фонари очень популярны в Анз. Их используют дома и на улице; они бывают разных форм, цветов, размеров, но принцип работы у них одинаковый.

Внутри находятся жуки-люмины. В светлое время они спят, с наступлением темноты просыпаются – начинают есть и светиться. Яркость регулируется с помощью специального рычага – своего рода дозатора еды. В отельных фонарях рычаг выполнен в виде хвостика тыквы.

– Самое главное, – напоследок предупредил Альберт, – не открывай боковое стекло, когда люмины не спят: они очень шустро бегают.

Нужная аудитория находилась рядом с лекторием, где вчера проходило общее собрание учеников. Размер помещения был побольше, чем на кафедре магии огня, а в остальном – те же парты, шкафы, доска. По настоянию Томы, ребята устроились подальше от галдящей компании Киры, заняв соседние парты.

Академик Волах вошел в аудиторию одновременно со звонком. Его благородное происхождение проскальзывало во всем: аристократичные черты лица, царственная осанка, степенная походка. Даже голову он поворачивал осторожно, будто опасаясь случайно уронить невидимую корону.

После ознакомительной переклички академик Волах начал занятие. В его пресном голосе, лишенном внутренних эмоций, отчетливо слышались нотки властности. Ученики притихли, превратились в послушных и воспитанных деток.

– На занятиях по общей магии мы будем изучать заклинания, доступные каждому из вас, независимо от специализации. У этих заклинаний имеется большой плюс – они не расходуют вашу личную ману, поэтому их действие не ограничено временными рамками. Сегодня мы познакомимся с одним из таких заклинаний… У многих есть то, что не хочется показывать. Кто-то владеет ценным артефактом, кто-то читает запрещенные книги, кто-то банально хранит дома пару мешков тильбо. И все желают спрятать свое богатство понадежнее, подальше от любопытных глаз завистливых или непрошенных гостей. Люди строят секретные комнаты, ставят прочные двери с дорогими замками, но иногда забывают или не знают про одно эффективное заклинание маскировки проемов.

Академик Волах подошел к доске, указательным пальцем написал друг под другом две загадочные фразы: «икста остима» и «икста апертума». Белые буквы проступали на черной доске, словно Волах пользовался мелом, а не собственным пальцем.

Далее последовало подробное объяснение всех тонкостей использования заклинания. Целый тетрадный лист был исписан предупреждениями – чего нельзя делать. Некоторые пункты поражали откровенной глупостью:

«не вставляйте различные предметы и части тела в маскирующийся проем»;

«не применяйте заклинание на высоте 5000 метров и выше»;

«не пытайтесь остановить процесс маскировки проема»;

«не облокачивайтесь на замаскированный проем при снятии заклинания»;

«не используйте заклинание маскировки проема при землетрясении, особенно при сильных толчках».

Закончив с теорией, Волах подошел к входной двери.

– Посмотрим как все выглядит на практике, – Волах коснулся рукой двери и произнес: – Икста остима.

Сказав магические слова, академик быстро убрал руку. Стена волнистыми изгибами поползла на проем. Вскоре она сомкнулась и отличить обычную кладку от волшебной стало невозможно.

– Как видите, маскировочное заклинание закрывает дверь не хуже привычного замка. Хорошо запомните место, где находится рука при закрытии проема. Старайтесь искать ориентиры по бокам, над дверью или на полу. Впрочем, если вы приблизительно знаете, где находился проем, то методом проб и ошибок вы найдете нужное место – только на это уйдет значительно больше времени.

Строго посмотрев на учеников, академик продолжил:

– Не забывайте: проем маскируется как с внутренней, так и с внешней стороны – не заприте случайно человека в каменной ловушке. Теперь снимем заклинание, – Волах дотронулся до стены и произнес: – Икста апертума.

По голубой поверхности побежали волнистые трещинки. Они стремительно расширялись. Стена распалась на части и вернулась на обычное место, открыв спрятанную дверь.