После стычки на лестнице Кира Хокмер была не то что противна, скорее неприятна, как скользкая холодная рыба. С подобными людьми Марк предпочитал общаться по минимуму – так проще скрывать свою неприязнь. К сожалению, судьба не всегда прислушивается к нашим пожеланиям. Хорошо узколобый блондин Фрол оказался в другой группе.

Академик Пироф появился в аудитории минут через десять после звонка в расстегнутом светло-фиолетовом халате, вытирая платком вспотевшие лоб и лысину. Академик поздоровался и так сильно бросил на преподавательский стол принесенный журнал, что тот, проскользив до противоположного края, едва не упал на пол. Пироф сел на стул, бормоча ругательства в чей-то адрес. Успокоился он на удивление быстро, убрал влажный платок в карман брюк и придвинул журнал.

– Грендис Марк, – открыв нужную страницу, начал ознакомительную перекличку академик.

Марк поднялся и встал около парты. Академик Пироф, мельком взглянув на него, кивком головы разрешил сесть на место. Следующим в списке был новый знакомый – Алек Донелли, потом поднялся Артемий Наймов – щекастый толстяк с маленькими глазками, за ним Петер Рулок – мальчик с зализанными назад волосами, завершила ритуал знакомства Кира Хокмер.

– Как вы знаете, – нотки раздражения окончательно исчезли из голоса Пирофа, – у каждого мага есть базовый навык. Он имеется уже при рождении, но проявляться начинает года в четыре. Существуют четыре базовых навыка: полет, дождь, перемещение и нагрев. Сегодня поговорим о врожденном умении магов огня – нагреве.

Пироф коснулся теоретических основ магии, рассказал почему вещества способны гореть, плавиться, испаряться. Лекция о магии все больше начинала напоминать обычный урок физики в школе.

– Кто-нибудь пробовал поджечь воду? – неожиданно спросил Пироф.

– Вода не горит, – заметил Алек.

– При определенных условиях вода горит, но сейчас речь о другом. А расплавить обычный камень вам удавалось?

– Зачем? – искренне удивилась Кира.

– Просто так, ради научного эксперимента, – объяснил Пироф.

Кира посмотрела на академика как на сумасшедшего, только пальцем у виска не покрутила.

– Думаю, это возможно, – поправляя очки, сказал Алек.

– Теоретически расплавить камень с помощью магии можно. Но я не встречал, даже не слышал о маге, который справился с подобной задачей. Все дело в разумности предпринимаемых действий. Чтобы не тратить напрасно ману – магический заряд – вы должны знать физические свойства окружающих вещей, уметь рассчитывать свои возможности.

Пироф встал из-за стола, сложил руки за спиной и начал прохаживаться взад-вперед около доски.

– Возьмем, к примеру, магов воздуха. Их полет кажется легким и непринужденным. Но сколько часов они смогут пролететь без отдыха? Семь, восемь, может быть, девять…

– Рекорд по продолжительности полета принадлежит Вистену Кроунзу – десять часов сорок две минуты, – блеснул эрудицией Алек.

– Спасибо, – поблагодарил Пироф. – Почему же они не могут лететь дольше? Скажем, сутки. Ответ прост. Мана достигнет минимальной критической отметки, и маг потеряет сознание. Именно поэтому, если попытаетесь поджечь воду или расплавить камень у вас ничего не получится. Вы просто упадете без чувств.

Пироф остановился и повернулся к ученикам.

– В первом случае из-за глупой растраты магического заряда: вода при обычных условиях не горит. Во втором – причина другая: вы пытаетесь прыгнуть выше своей головы. Кто знает от чего зависит сила заклинания?

– От воображения, – предположил Марк.

– Воображение, слова, жесты – лишь ингредиенты. Они важны, но силу определяет другое. Мы, ученые, называем это внутренним потенциалом мага. В ненаучных кругах этот термин часто подменяют более простым и понятным словом дар, что создает некоторую путаницу. Иногда не удается понять какое значение вкладывается в слово дар: внутренний потенциал мага или просто способность к магии, – тут прозвенел колокольчик, и Пироф закончил: – Продолжим после перемены.

Когда академик Пироф покинул аудиторию, ученики оживились, только Алек продолжал что-то записывать в тетрадь. Артемий достал шоколадку и, прикрыв маленькие глазки, отправил сладкую плитку в рот. Петер разглядывал в зеркальце свою прическу. Кира выгребла из кармана монеты, пересчитала и отправилась вслед за академиком.

Марк вышел в необычно тихий для перемены коридор. В школе минуты отдыха от уроков заполнены галдежом и топотом бегающих учеников. Здесь даже шаги Киры вдалеке гулким эхом разносились по всему коридору. Марк подошел к высокому, почти до потолка, окну, уперся руками в подоконник и, прижав нос к прохладному стеклу, задумался об услышанном на занятии.

Оказывается магам нужна физика. Вот это новость! Не хватало еще химию с геометрией здесь учить. Всю жизнь мечтал о таких «замечательных» каникулах. Я-то рассчитывал получить волшебную палочку или нечто подобное, выучить заклинания – и готово: твори чудеса. Не так все просто. Пироф говорил еще о даре, точнее о внутреннем потенциале. Интересно какой он у меня?

– Прости за тот случай на лестнице. Нехорошо получилось, – голос Киры вырвал Марка из омута мыслей.

– Ладно, забыли, – на автомате ответил Марк и сам удивился почему не послал Киру куда подальше.

– Будешь коктейль? – спросила Кира, протягивая бутылочку из темно-зеленого стекла. – Специально для тебя купила в «Чародейке». Вкусный.

– Спасибо.

После внезапно заключенного перемирия отказываться было неудобно. Марк взял бутылочку с забавными ушастыми, носастыми рожицами и разноцветной надписью «Веселая вечеринка» на этикетке.

– Пей! Скоро перемена закончится. Не бойся, не отрава. Я свой почти весь выпила, – Кира потрясла такой же бутылочкой с остатками жидкости на дне.

– Ничего я не боюсь.

Отвинтив пробку, Марк сделал небольшой глоток. Пузырьки нежно щекотали язык. У коктейля был приятный малиновый вкус с легкой горчинкой.

– У-у-у. – Марк закатил глаза. – Мне нравится.

– Я рада.

Кира с прищуром наблюдала, как пустеет бутылочка Марка, незаметно убрав в карман свою. Прозвенел звонок, и Марк, запрокинув голову, вылил последние капли коктейля в рот, положил пустую бутылочку в мусорную корзину у входной двери в аудиторию и сел за парту.

О том, что академика Пирофа опять разозлили, ученики догадались по угрозам, которые он сыпал в адрес некоего Свенона, идя по коридору.

– … раствор помутнел. Зачем, спрашивается, греть дальше? Задумался он. На работе надо думать о работе и только о работе. Вот оштрафую Свенона за испорченные реактивы – сразу голова очистится от посторонних мыслей. Лучше уволю разгильдяя, а на его место возьму кого-нибудь повнимательней.

Около двери академик умолк и вошел в аудиторию быстрым шагом, остановившись у доски.

– На чем мы прервались? – спросил Пироф, промокнув потный лоб платком.

– Вы говорили, что внутренний потенциал определяет силу мага, – подсказал Алек.

– Именно так, – согласился Пироф. – Внутренний потенциал влияет на максимально возможную силу заклинания. Следует помнить, что без должных знаний и постоянных тренировок от него мало толку. Чем сложнее используемая магия, тем сложнее научиться вкладывать максимально возможную силу, заложенную в вас природой. Конечно, есть достаточное количество заклинаний, где внутренний потенциал имеет второстепенное значение. В основном, это заклинания общей магии.

Марк почувствовал, что в организме происходят странные процессы: в животе забулькало, по телу побежали мурашки, руки одеревенели. Потом началось самое худшее. Глаза в буквальном смысле вылезли из орбит и покачивались на розовых щупальцах сантиметров на пять выше макушки. Непонятное творилось с носом и ушами. Марк посмотрел левым глазом на поросший коричневой шерстью нос размером с крупную морковь, а правым – на заячьи уши с белым пушком. Сквозь пелену недоумения пробивались дружный хохот учеников и рассерженный голос академика Пирофа.

– Что за день сегодня? Чаем с утра облился. Пришел в лабораторию – Свенона как подменили: то реактив недовесит, то раствор перегреет. Тут еще занятие в развлечение превращают. Я не потерплю такого отношения к моему предмету! Грендис! Вы меня слышите?