– Ага, а если бы только покалечили, то не стали бы, – хмыкнула я, за что получила осуждающий взгляд.

Испугавшись, что он не захочет говорить дальше, извинилась. Вампир ухмыльнулся и продолжил:

– То есть два года назад мы уже знали, кем именно будут кандидатки в невесты, и стали изучать их характеры, поведение, предпочтения, вкусы… Известие о том, что вместо Изабелл Заурин отправляется дочь герцога Монсорье, застало нас врасплох. Тем более поверенные доложили о текущем состоянии дел в семье каждого императора! У нас не было времени для того, чтобы собрать информацию о тебе… Императоров поставили перед фактом за несколько дней до отправления невест в Шанталез.

Магистр глубоко вздохнул. Потом поднялся с кровати и зашагал по комнате.

– Вся стратегия, да и весь план, что мы продумали до мельчайших деталей, полетел коту под хвост! – вспылил магистр. – Нам пришлось менять абсолютно все! Я вообще не должен был участвовать в сопровождении, но… как видишь, я здесь.

Его младшее высочество сжал кулаки.

– Высший Правитель сообщил, что предполагаемая кандидатка от Дарлимеи заболела. Нам не составило труда опровергнуть заявление Теодора Заурина. Только от этого ничего не изменилось. Вся собранная информация о принцессе стала бесполезной. Нам спешно пришлось менять список из боевых четверок. Принцессу должны были сопровождать другие студенты, которые… кхм, смогли бы блюсти честь этой особы. А вот о дочери герцога Монсорье мы знали ничтожно мало.

Дреманд вдруг тепло улыбнулся и посмотрел на меня.

– Ты разительно отличаешься от Изабелл. Да и от других аристократок. Первая полученная информация о тебе заставила меня схватиться за голову – зачинщик различных пакостей, похитительница женихов, задавака. Я не знал, что мне думать, вместо одной развратницы получил другую. Если иные расы прекрасно понимают значение слова «невеста», то Изабелл твердо уверена, что и в замужестве измена – это каприз, который тут же следует исполнять.

Я не удержалась и рассмеялась. Ну в чем моя вина, если вышеупомянутые женихи сами бросали своих невест, познакомившись со мной? Представьте, какая для них удача! Будущая герцогиня и не замужем!

– Но там, перед воротами школы, я понял абсолютно другое – тебя любят искренне. Ты чуткая, отзывчивая и добрая. Но в то же время слишком непоседливая девушка. Сорванец в юбке. Команда Раниры отличается одним интересным качеством – терпением. Из-за него-то они и получили твое сопровождение как задание. Мы не учли одного – степень привязанности Раниры к принцессе Амрэль. Изначально именно ее они должны были сопровождать. Мы и представить не могли, что прежде во всем послушная магесса взбунтуется. Произошло неожиданное – вы поменялись местами. Вспыльчивая и непоседливая герцогиня стала толерантной и разумной.

Это он сейчас намекает на мою просьбу не наказывать воинов? Но мне действительно нужна их помощь, да и обидно за них как-то.

– А вот Ранира… растеряла совершенно все, чему ее учили, и показала себя с дурной стороны. Теперь я понимаю, почему Теодор Заурин утверждал, что ты – достойная замена принцессе. Невеста наследного принца Дарлимеи на порядок выше дочери императора!

– Чего? – Я аж закашлялась. – Чья-чья невеста? Маршен мне не жених!

– Ну да, ну да, – хмыкнул магистр. – Ты просто об этом не знаешь.

– Как это не знаю?! – возмутилась я. – Слишком уж важное событие, вы не находите?

– Успокойся и послушай, – строго сказал Дреманд.

Я шумно выдохнула и посмотрела на него.

– Эту информацию я узнал непосредственно от твоего отца. И именно он подтолкнул меня сделать следующий вывод: император Теодор своим требованием отправить тебя мстит вам.

– Э?.. – Все слова вылетели из моей головы, остались только ругательные.

– К сожалению, герцог Монсорье кратко обрисовал ситуацию, и я не совсем понял мотивы, но… В общем, когда ты достигла возраста невесты, а затем последовали многочисленные отказы потенциальным женихам с твоей стороны, наследный принц, которому ты приглянулась, стушевался. Он боялся опозориться, получив отказ от тебя. Эта новость произвела бы фурор – наследный принц, оказавшийся не у дел. Маршен действовал иначе. Через папочку-императора. Не могу сказать, что это недостойно, но и ничем хорошим тоже не является. Но никакими угрозами и ухищрениями Теодору не удалось убедить твоего отца повлиять на тебя и склонить к этому браку. Единственное, чего он добился, это соглашения. Условием которого стало следующее: если ты после двадцатилетия не выйдешь замуж или не будешь помолвлена, твоим женихом станет Маршен. Это устроило обе стороны. Наследный принц должен был предпринимать активные действия в конце выпускного года в школе. До этого он не должен был к тебе приближаться с матримониальными намерениями – это условие уже герцога Монсорье. Но и тут ты всех переиграла!

Елки зеленые! И это происходило под самым моим носом! Я не только дура, но еще и слепая!

– Да-а, мнимая помолвка с Максом, – протянула я.

– Почему мнимая? – тут же заинтересовался магистр.

Что ж, откровенность за откровенность.

Я, не скрывая ничего, рассказала всю эпопею с этим сватовством. То, как получила разрешение на отсрочку замужества. И как попалась с Навариусом. К концу истории вампир хохотал чуть ли не до слез.

– Почему вы решили, что это месть? – тихо спросила я.

– Скажи, ты знаешь, каким способом ведут переписку императоры и Высший Правитель?

– Нет, – честно сказала я.

– У каждого императора имеется своя шкатулка приблизительно с такими же функциями, как у твоей сумки. Через эти ларцы императоры получают письменные приказы Высшего Правителя. Незамедлительно получают, понимаешь?

Я кивнула. Если принцип работы тот же, то все намного проще, чем мне представлялось.

– Письмо Правителя Теодор получил в день, когда мы прибыли во дворец. Но вместо того, чтобы ответить сразу, он просто игнорировал приказ. Ответ Правитель получил утром, аккурат после бала. Думаю, именно ваша матушка, герцогиня Оливия Монсорье, виновата в замене невесты. К концу бала она неожиданно вскрикнула – поведение, недостойное леди. Все присутствующие решили, что вашей маме стало плохо, а потому направились к ней. Император был в числе первых, кто узнал радостную весть. Это я о вашем друге, мнимом избраннике, говорю.

– Вот как, месть значит. Как же, отказать любимому сыночку императора и выбрать парня из опальной семьи, – прошипела я.

– Я тоже так решил. Но твоя кандидатура была одобрена Правителем, – улыбнулся вампир. – И я склоняюсь к тому, что ты будешь замечательной парой Правителю и отличной женой.

– Чего? Ну уж нет! Я учиться хочу, а не замуж! У меня планы грандиозные! Я в АВМ поступить хочу, и вообще… ну какая свадьба? Зачем Правителю человечка? – покачала я головой. – Я по сравнению с ним младенец.

Дрем хмыкнул.

– Лика, я хочу попросить вас.

– Магистр, а вы сначала определитесь с обращением, то на вы, то как близкие друзья. Я уже сама теряюсь, как мне к вам обращаться, – выдала я.

Его высочество в который раз громко рассмеялся. А у меня сложилось впечатление, что дворцовый этикет стоит у него поперек горла. Да и вообще он показался мне больше путешественником, нежели политиком. Таким, как мой отец, который тоже никогда не шел на поводу долга рода. Он был странником, пока не встретил маму. И только ради ее комфорта вновь вернулся в родные земли.

– Если твое предложение в силе, то…

– Без проблем, Дрем, что за просьба? – улыбнулась я.

– Я подправлю память воинам. Они не должны знать, что я магистр. Прошу тебя молчать о том, кем я являюсь на самом деле, и поменьше использовать магию возле меня, – виновато развел руками мужчина.

– Договорились! Буду молчать, только это на их здоровье не скажется? – обеспокоилась я.

– Нет, все будет в порядке, события с Ранирой и наемниками полностью заполнят пробелы.

– Да? Тогда хорошо. Поможете их перенести?

– Я сам справлюсь. Сиди.