Встревоженная, я собираюсь спросить его, что он делает, но он выпрямляется и поворачивает любопытный взгляд в мою сторону. Как бы молод он ни был, он красивый самец. Без сомнения, когда он станет старше, то он буквально будет завораживать сердца, просто одним своим серебристым взглядом.

— Она мертва? — спрашивает он.

— Нет.

— Я рад. Я думал, монстр добрался до неё.

— Монстр добрался до неё. Вот почему она ранена.

Он хмурится.

— Но она не умерла. Монстр всегда убеждается в вашей смерти. Он забирает кровь.

ЛАДНО. Очевидно, мы говорим не об одном и том же.

— Что это за монстр?

Серьёзно. Какие существа бродят по северу? В Андрасаре самой большой угрозой для нас были драконы.

Я приближаюсь к нему, но резко останавливаюсь, когда белоснежный зверь бросает на меня проницательные голубые глаза. Он похож на кошку, которая выросла в несколько раз больше обычного размера. У меня нелепое желание погладить его. Держу пари, я потеряю руку в процессе.

Он пожимает плечами.

— Никто не знает. Он приходит только за дракилой. Я думаю, он не придёт за ней, — затем он расправляет свои тощие плечи. — Но мой рах сильный. Он — настоящий воин. Он убьёт монстра, когда найдёт его. Когда я стану старше, то я тоже стану воином.

— Не думаю, что тебе это нужно, если на твоей стороне есть это, — я указываю на большого кота. — Он отпугнёт от тебя всех врагов, не пошевелив пальцем.

Он усмехается и идёт вперёд. Так же и кошка. В страхе я стараюсь не делать шаг назад. Я не знаю много о крупных хищных животных, но слышала истории. Большинство из них могут почувствовать запах страха, и большинство из них атакуют из-за этого. Может быть, это то, что случилось с Тесс.

— Я — Зави, а это Лим, — мальчик погладил голову кошки. — Ты нравишься ей.

Я поднимаю бровь. Ярко-голубые глаза кошки пристально сосредоточены на мне. Я до сих пор недостаточно храбрая, чтобы удерживать её взгляд.

— Я — Ксиа, — говорю я Зави. — Откуда ты знаешь, что я ей нравлюсь?

— Она не пыталась тебя съесть.

— Это… утешает.

— Мне ты тоже нравишься, — говорит он прямо. — На тебя приятно смотреть, даже если ты не драки. Может, поэтому рах привёл тебя сюда.

— Ты брат Адана?

— Младший. Мой другой брат, Двэн, мёртв.

— Мне жаль это слышать.

Я вспоминаю историю Адана о его брате, когда он рылся в животе кухи. Как и раньше, немного волнения проходит через меня, чтобы узнать больше об Адане.

— Хочешь увидеть вершину Вьяки? — спрашивает Зави.

Я смотрю на лежащую фигуру Тесс. Она всё ещё крепко спит. Думаю, быстрая экскурсия не повредит.

— Конечно, но я не могу долго отсутствовать. Мне нужно быть рядом, когда моя подруга проснётся. Я могу ей понадобиться.

Зави кивает в знак понимания и поворачивается, чтобы уйти с Лим.

Стоя на коленях рядом с Тесс, чтобы убедиться, что ей удобно, я удивлена, обнаружив, что её глаза открыты.

— Эй, ты, — говорю я, улыбаясь. — Как ты себя чувствуешь?

— Как будто я больше мертва, чем жива, — хрипло говорит она, морщась.

— В какой-то момент была, но я знаю, что ты слишком упряма, чтобы умереть.

Она тихо смеётся, звук скрипучий и слабый.

— Я рада, что ты жива, Ксиа, — говорит она. — Я сожалею о том, что сказала, прежде чем уйти.

— Мне жаль, что была с*кой, — я поморщилась. — Ты права, что я вымещаю свой гнев…

Без предупреждения, Тесс протягивает руку к моему затылку и тянет вниз для поцелуя. Мои глаза широко открыты от шока, я вскользь осознаю, что её губы мягкие напротив моих, прежде чем я поспешно отстраняюсь от неё.

— Какого чёрта, Тесс? — зашипела я, прижимая пальцы ко рту. — Почему ты… что это было?

— То, что я всегда хотела сделать. Только Джоген добрался туда первым.

Как я могу ответить на такое заявление? Глядя в сторону Зави, моё лицо горит, когда он спокойно наблюдает за нами. Он всё видел. Мой желудок мутит, от того, что он также скажет Адану. Но тогда… ну и что? Это не то, что я поцеловала Тесс или хотела этого. На самом деле, я не должна бояться реакции Адана на это.

Мы не вместе.

— Мы в Секе, — я натянуто улыбаюсь, отчаянно пытаясь изменить тему. Притворяясь, что только что ничего не произошло. — Драконы здесь, кажется, намного добрее, чем те в Андрасаре. Их Конай нашёл нас и привёл сюда, чтобы ты могла поправиться.

Она спокойно кивает.

— Я… я собиралась немного осмотреться с братом Коная, — указываю на Зави у входа в пещеру. — Но могу остаться здесь, когда ты проснулась.

— Нет, всё в порядке. Ты должна идти. Я всё ещё довольно уставшая, — она улыбается, но это неестественно. Теперь, между нами, неловкость и я ненавижу это.

Я встаю.

— Я дам знать медику, что ты проснулась и принесу немного еды, — Тесс спокойно кивает, и я поворачиваюсь к Зави. — Ты можешь сначала отвести меня к медику?

С несколькими мягкими похлопываниями по плечу Тесс я спешу следовать за Зави, когда он уходит с Лим. Я не могу дождаться, чтобы оставить позади всю эту неловкую энергетику, которая сложилась между мной и Тесс. Мы только что прошли через одно препятствие, и теперь проходим через другое. Наверное, было бы лучше, если бы мы продолжали злиться друг на друга, когда она проснулась.

К счастью, моё путешествие за пределы пещеры сразу же отвлекает меня. Зави ведёт меня вперёд, и я стараюсь идти в ногу с его быстрым темпом, осматривая всё вокруг. Здесь действительно произведение искусства, хотя освещение не самое обширное, и тени скрываются повсюду. Должно быть, потребовалось сотни лет, чтобы тщательно построить каждый кругообразный этаж, убедившись, что Вьяка остался структурно прочным.

— Лазарет, — говорит Зави, ведя меня в огромную пещеру. Рядом со входом столпилась группа людей-секан в их первичном виде. Многие из них выражают скорбь, страх и гнев.

В центре группы стоит Адан, разговаривая с ними спокойным, твёрдым тоном. Я чувствую его разочарование, даже несмотря на то, что он отлично скрывает это.

Я не видела его со вчерашнего вечера, после суматохи снаружи пещеры.

Суматоха, которая прервала наш поцелуй.

Жар приливает к моему лицу от воспоминания. О чём я вообще думаю? Проведя день, убеждая себя, в том, что произошло у нас с Аданом, — было единичным случаем, который никогда не повторится. Все эти устойчивые убеждения пали в сторону, как только он появился.

Это был такой длинный и ужасный день. Адан был сильной и способной опорой, на которую я положилась, и это сделало его невероятно привлекательным. Также не повредило, что, когда он смотрел на меня, то я чувствовала, что я единственное, что он хотел в жизни.

— Как я уже говорил раннее, мы ещё не знаем, что вредит нашим детям. Но мы прилагаем все усилия, чтобы найти угрозу, — говорит он.

— Это Кахафура наказывает нас! — говорит гневно мужчина впереди. — Она забирает жизни наших детей, потому что вы не принесли присягу, Конай!

Адан хмурится на самца.

— Это аргумент, основанный на суеверии. Принёс ли я присягу или нет, невозможно физически украсть кровь из детских тел. Мы сталкиваемся с ощутимой угрозой и будем действовать соответственно, чтобы найти и уничтожить её.

На кроватях позади Адана лежат трое маленьких детей. Они такие бледные, почти такие же белые, как снег снаружи. Старшая женщина-секан, одетая в чёрное, моет их кожу тканью. Она подняла голову с хмурым взглядом на звук обвинений, которые бросают на Адана.

— Тогда это сталь! — говорит мужчина, настойчивый в своём иррациональном мышлении. — Это подарок от врага. Андрасари пролили кровь многих людей-секан. Мы должны уничтожить всё это!

Это не моё дело, и я чужак здесь, но желание отстоять Адана сильнее, чем голос, предостерегающий меня держать рот закрытым.

— Принятие подарка от Андрасари не убивает ваших детей, — говорю я. — Сталь — хорошая вещь. Полезная. Из неё можно производить оружие и укреплять ваши дома. Имейте веру в вашего Коная, что он делает всё возможное, чтобы защитить вас и тех, кого вы любите.