М-21 не заботило, что они сделают с этим листком, его главной задачей было не набрать команду добровольцев, а раздать их как можно больше, чтобы потом с чистой совестью отчитаться перед начальством, однако выслушивать разнообразные подколки ему надоело. Через некоторое время он и сам начинал огрызаться в ответ, автоматически, не задумываясь о последствиях, и когда очередной знаток с издевкой поинтересовался, что это такое, не выдержал и рявкнул:

- В сортире бумага закончилась. Вот, раздаю теперь бесплатно всем и каждому.

Несмотря на агрессивность высказывания, шутку оценили, послышался чей-то одобрительный смех.

М-24 шумно выдохнул через стиснутые зубы, только сейчас обратив внимание, что невольно затаил дыхание. В последнее время его напарник был непредсказуем. Осторожность в выборе выражений и настороженность исчезла, в характере М-21 появилось нечто такое, что пугало его товарища. Сейчас все обошлось шуткой, а что будет потом?

Через несколько секунд припомнил, что и за собой стал замечать определенные изменения и не мог понять, хорошо это или плохо.

Все чаще и чаще ему хотелось присоединиться к напарнику и перестать прятаться за маской глупого добряка.

Если раньше ему хотелось одергивать М-21, когда тот начинал пререкаться или доказывать свою точку зрения, а не послушно соглашаться, когда, по его мнению, нужно было смолчать, то сейчас он больше понимал, что им движет.

Жажда доказать, что он не отброс и не мусор, овладевала и им. Точно так же, как и желание продемонстрировать свою силу, которая потихоньку начала копиться где-то внутри тела, будоража нервы и наполняя сознание чувством защищенности. Пусть и мнимой.

Только недавно они оба, как и все остальные образцы, боялись лишний раз повысить голос, чтобы не привлечь к себе внимание, а теперь они могли не только перемещаться по базе в открытую, но и наблюдать за её обитателями, и даже обладали пусть маленькой, но властью.

Теперь они сами были агентами, а не подопытными, и могли не волноваться, что умрут на лабораторном столе, но такой резкий переход все равно пугал и одновременно с этим давал надежду. На что? Он и сам не знал.

- Ты читал листовку? - М-21 поднялся по железной лестнице и встал рядом, осматривая сверху "оставшихся внизу".

- Ту, которую ты мне первому и всучил? - хохотнул М-24.

- Ну надо же было с кого-то начать, - не стал оправдываться тот. - Что скажешь?

- Нам на турнир попасть не только в этом году, но и в следующем не светит, - высказался он сразу же, глядя на удивленно-обиженную физиономию друга. - Даже если произойдет чудо, и наши побочные эффекты исчезнут, ты уверен, что захочешь стать образцовым подчиненным организации? - понизив голос до вкрадчивого шепота, поинтересовался он.

- Служить? - М-21 нахмурился. Он размышлял об их будущем, строил планы мести, но сильно не задумывался о том, чем именно они сейчас занимаются.

- Не думаю, что мы сильно отличаемся от этих, - кивнул он в сторону модифицированных. - Если что-нибудь случится, то ими пожертвуют в первую очередь. Это просто мясо, как сказал наш старший. Сам слышал, - объяснил он.

М-21 задумчиво перевел взгляд вниз. Модификанты по-прежнему сновали туда-сюда, сидели, шатались бесцельно, болтали между собой.

Именно в них ничего-таки не изменилось, изменилось его отношение к ним. Он как-то внезапно понял, что в любой момент половина этих нелюдей может исчезнуть, и никто не заметит этого.

- Обычные люди презирают измененных. Называют их "порченными" и "мутантами". Да мы и сами для себя не менее, а может, даже в большей степени опасны.

Иногда М-24 начинал говорить каким-то незнакомым, новым языком совсем уж невообразимые вещи. Вот как сейчас.

- Или ты думаешь, почему модификантов и чистокровных людей в разных блоках поместили? Если что-нибудь случится, то изолировать и уничтожить их будет сподручней...

- Тихо... Может, раз уж мы здесь закончили, перейдём в другой блок? - как ни в чем не бывало перейдя на обычный тон, сказал М-21. - Что скажешь?

М-24 ухмыльнулся. Напарник ставил его в тупик своими приступами бешенства, но и внезапно просыпающимся чувством благоразумия тоже. М-24 перестал уже надеяться на возвращение того осторожного и подозрительного парня, которым тот был в лаборатории, но ошибся.

В их сторону из своих жилых комнат выходили несколько человек и направлялись вниз по лестнице, возле которой они стояли. А значит, могли случайно услышать их разговор. К тому же им действительно нужно было попасть в соседний блок для раздачи никому не нужных бумажек.

Когда за их спинами закрылась одна из дверей, М-21 с любопытством уставился на следующую. Возле нее располагалась небольшая комнатка с одним единственным охранником, который должен был записывать всех, кто входил и выходил.

Только так можно было попасть из блока Е, где обитали модифицированные, в блок С. Там располагались такие же жилые блоки, но уже для нормальных, а не измененных людей. Молодой парень, с виду не старше самого М-21, окинул их цепким взглядом, словно прикидывал, стоит ли пропускать их и как к ним относиться.

Он был здесь еще новичком, но о модификантах слышал немало страшных историй. Поговаривали, что все модификанты поголовно психи, от которых стоит держаться подальше, и эти, хоть и не выглядели перекаченными не людьми, пришли все-таки из этого блока.

- Вы люди? Или... - не договорил он, сообразив, что сморозил глупость, но останавливаться, из-за отсутствия опасной реакции на свой вопрос, не стал. - Вы живете в блоке Е?

М-24 кивнул головой, подтверждая. Он не раз слышал, что существует негласное деление на базе на "чистых" и модификантов. Тех, в свою очередь, делят на мутантов и нормальных. Пока, что он не знал, как на это реагировать и кем представляться, чтобы в случае чего не огрести неприятностей.

- Вы ведь "чистые"?

М-21, не моргнув глазом, ответил:

- Да, конечно, - про себя добавив: " Нет, грязные. Неделю не мылись".

Это пресловутое разделение модифицированных у него, как говорится, уже сидело в печенках, только присутствие напарника удерживало его от резких высказываний в адрес излишне любопытных.

- А почему вы проживаете в этом блоке, где много модифицированных?

- Да просто штабист нас туда отправил, - М-24 заметил нервное напряжение своего друга и постарался перевести тему.

Охранник промолчал. Вроде бы ему и ответили, но он чувствовал, что это не то, чем он интересовался.

- Мы наблюдатели под прикрытием, а остальное знать вам не полагается, - ввернул такую знакомую и нелюбимую фразу М-21. Им в лаборатории всегда так отвечали, когда не в меру любопытные пытались узнать что-нибудь этакое. - Для вашей же безопасности.

М-21 не солгал. Такие "кроты" среди рядовых модифицированных действительно имелись, ведь за теми, кто мог в любой момент сорваться из-за какого-нибудь отклонения и устроить бардак, приходилось наблюдать не только через глазок камеры. Наблюдатели делали то, что любая техника не смогла бы - оценивали обстановку внутри блока. И ими могли быть кто угодно, начиная от самих модификантов, заканчивая обслуживающим персоналом.

Для большего правдоподобия М-24 осталось только скроить невинную рожу и прикинуться этаким простачком-дебилом. Человек нервничал, и он это видел. А еще он замечал, как его рука после слов напарника перестала тянуться к кнопке вызова, словно он что-то припомнил. Но все равно напряжение полностью не ушло.

"Новички, которые еще не полностью освоились, поступают исключительно по инструкции. А по ней он должен вызвать старшего, если ему покажется, что стало опасно, - подумал он. - А оно тебе надо?".

Улыбнувшись, он направил часть своей силы в сторону парня в надежде, что тот окажется поддающимся влиянию. И чуть было не расплылся в торжествующей улыбке, когда понял, что "контакт" установлен.

Сконцентрировал поток сил. Усилил влияние. К счастью для него, та камера, что крутилась под потолком, не могла зафиксировать его игр. Иначе они давно бы уже лежали бы носом в пол с руками за головой.