Деньги делают чудеса. В столице купчины во-первых снова запустили дело Корделии, а во-вторых пробрались в военное министерство и начали наводить там подробные справки о подсотнике Ратиборе. На мою беду, такого офицера очень хорошо знали в интендантской службе.
Закрутился маховик, грозящий раздавить меня с Корделией. А уж смазать его купцы готовы были всегда.
Я узнал об этом однажды ночью, когда нас всех бешеным стуком в дверь разбудил посыльный от сотника Тана.
- Приехали люди из столицы,- сообщил он.- Со специальными полномочиями. Собираются арестовать вас, господин подсотник, и вашу жену. Действовать надо быстро. Пока что господин тысячник тянет время, но комендатуру уже подняли. Господин сотник приказал вам бежать и прятаться.
Я тупо уставился на него и сказал:
- Повтори.
Посыльный отбарабанил текст заново.
- Собираем самое необходимое,- сказала Корделия.
Она была совершенно спокойна.
Посыльный ушёл. Мы принялись лихорадочно собираться. Я спросил:
- Камилла, а ты куда ?
- Ратиборушка ! Да неужто ты меня бросишь ?!
- Тебе-то зачем бежать ? Да и за домом надо присмотреть.
У Камиллы слёзы побежали по щекам.
- Ратибор !- сказала Корделия звенящим голосом.- Чтобы я больше такого не слышала ! Не плачь, Камиллочка, собирайся. Куда побежим, муж ?
- В порт, жена.
- Детки, не ссорьтесь из-за меня,- попросила Камилла, утирая слёзы ладошкой.
Собрались по возможности быстро. Я надел цивильную тунику, меч спрятал под нею.
- Это всё братец твой,- сказала мне Камилла.
- Это всё мой муженёк,- возразила Корделия.- Идём ?
На улицах никого не было, в городе стояла тишина. Мы рванули к порту, но вскоре Камилла взмолилась:
- Ох, деточки, не так быстро.
Порт был уже близко. Я оставил обеих женщин за углом, а сам отправился на разведку и тотчас же наткнулся на своего приятеля подсотника Гальярдо с десятком солдат.
- Доброй ночи, гражданин !- приветствовал он меня.
- Здравствовать и вам, офицер,- вежливо ответил я.
- Мы тут ищем кое-кого,- сообщил Гальярдо.- Офицера с женой и рабыней. Нам дано задание доставить его куда положено. Вы никого не встречали ?
Кое-кто из солдат узнал меня по нашим побоищам. Но никто и виду не подал.
- Я не видел никакого офицера.
- И на что человек рассчитывает ?- удивлялся Гальярдо.- Порт забит нашими, все дороги из города перекрыты. Разве что по воздуху улетит. Приятной вам прогулки, гражданин.
- Успехов, офицер.
Я вернулся к своим и доложил обстановку. Обе женщины подавленно молчали.
- Быстро сработали,- одобрил я.- У нас, похоже, уже побывали. Неплохо было бы спрятаться и всё спокойно обдумать.
- В мой домик, наверное, тоже приходили,- предположила Корделия.
- Что же теперь будет ?- вздохнула Камилла.
- Надеюсь, моя камера в тюрьме ещё не занята,- сказала Корделия.- Я к ней немного привыкла.
- Да что ты такое говоришь !- взвизгнула Камилла.
- Тише ты !- шикнул я.
- Какое они имеют право сажать офицера в камеру ?!- кипятилась Камилла.- Что за порядки в этой стране ?!
По соседней улице явственно протопало десятка три солдат.
- Есть ли такое место в городе, где нас не будут искать ?- вслух подумала Корделия.
- Правительственное здание,- ответил я.- Надо добраться туда, перескочить через стену в сад и залечь там в кустах.
- Это до утра,- заметила Корделия.- А потом ?
- Такой большой город,- сказала Камилла.- А спрятаться негде.
И вот тут-то нас нашли.
***
Сотник Тан подоспел как раз тогда, когда я вертелся по сторонам, держа в левой руке меч, не извлечённый из ножен. Нас окружали комендантские, прямо передо мной стоял столичный чиновник, пара купцов, советник Лоренц и шесть человек из личной охраны царя Атлантиды. "Дикие псы". Я никогда не видел их так близко. Вроде, обычные люди, но говорят о них страшные вещи. Будто они чуть ли не потомки упырей. Интересно было бы попробовать кого-нибудь из них в бою.
Вместе с Таном прибыла вся наша сотня и Старик с Бальдини.
- Что происходит ?- заговорил столичный чиновник.- У меня складывается мнение, господа военные, будто бы вы препятствуете исполнению монаршей воли.
- Дело в этом офицере,- Старик кивнул в мою сторону.- Ему каждый день можно объявлять взыскания...
- Утром и вечером,- ввернул сотник Тан.
- ... он недисциплинирован, ленив и склонен к нарушениям Устава. Но я не намерен позволять хватать его с женой посреди ночи и увозить невесть куда.
- Царская воля,- напомнил чиновник, помахав свёрнутым в трубку пергаментом.
- Да царь об этом и не знает,- ответил Старик, поморщившись.- Думаете, я не слышал, как подписываются подобные документы ? В чём обвиняют моего офицера ?
Мы стояли на небольшой припортовой площади, со всех сторон окружённые комендатурой. Ближайшая боковая улица была забита солдатами нашей сотни. Я перестал вертеться и стоял перед чиновником прямо, прикрывая собой Корделию и Камиллу.
- Господин тысячник,- заговорил чиновник.- Я не обязан перед вами отчитываться.
- Обязаны,- возразил ему Старик.- Почитайте на ночь законы Атлантиды, очень увлекательно.
- Неужели вы и впрямь намерены не подчиниться приказу царя ? Советник Лоренц, думаю господина тысячника пора отстранить от командования.
- Это, знаете ли, не в моих полномочиях. И потом, кому вы передадите командование ? Оберсотнику Бальдини ? И что это изменит ?
- А где градоправитель ?- поинтересовался чиновник.
- Хворает,- ответил советник Лоренц.
- Почему-то я так и думал. И хворь эта с ним приключилась вот только что. А днём был здоров и жизнерадостен,- предположил чиновник.- Вот что, господа военные...
Но подсотник Гальярдо не дал ему договорить. Он шагнул к чиновнику и заявил:
- Эй, господин, как вас там ? Я должен прояснить ситуацию. Мы, конечно, со штурмовиками на ножах. Но нам категорически не нравится тот факт, что купчишки травят и преследуют офицера, кем бы он ни был.
Купцы, стоявшие около чиновника, так и впились глазами в моего приятеля. Советник Лоренц отвернулся и принялся озабоченно почёсывать затылок. Чиновник спросил:
- Это как понимать ?
- Да понимайте, как хотите,- ответил на это Гальярдо.
- Господа, ну что вы в самом деле ?- пошёл на попятную чиновник.- Мы отвезём вашего офицера с женой в столицу и зададим им несколько вопросов. Только и всего.
- Ну да,- не сдавался подсотник Гальярдо.- Для того вы, наверное, и привели "Диких псов". Кстати, давно мечтал испытать их в деле. Если начнётся заварушка, то я беру себе вон того, с оттопыренными ушами.
- Гальярдо !- взревел Старик.- Закрой рот !
Сквозь строй комендантских продрался Родерик и заорал:
- Корделия ! У тебя ещё есть шанс !
- До свидания, милый,- ответила ему Корделия.- Избавь меня от созерцания твоей физиономии.
- Ничего, Ратибор, мы дадим тебе сбежать,- громко прошептал Вирд.- Держись, Корделия.
- А про меня забыл ?- жалобно простонала Камилла.
Но Вирд ничего не успел ответить, ибо прибыло новое действующее лицо. Как я уже упоминал, одна из улиц, примыкавших к площади, была забита нашими солдатами нашей сотни. Так вот, на соседней с нею послышалось движение, замелькали факелы и вскоре оттуда вынырнул ни кто иной, как Красимир в окружении телохранителей. Он отпустил волосы, отрастил бороду. Под глазом у него красовался заживший шрам.
"Останется на всю жизнь",- мысленно отметил я.
- Ну здравствуй, Ратибор,- сказал мой побратим, протягивая мне руку.
Но я не ответил на его рукопожатие.
- Это кто ?- спросил столичный чиновник советника Лоренца.
- Купец Красимир,- представился мой побратим.
Около Тана появился Добрыня, выглядевший весьма нервным.
- Чего явился ?- неприязненно спросила Камилла.
- Когда меня избили твои орлы,- обратился ко мне Красимир,- я был зол, будто чёрт. Отлёживался, приходил в себя и мечтал о мести. А Стелла мне и говорит...
