- Да остановись же ты !- Миловида схватила меня за руку.- Как мне войти в дом через всю эту толпу ?

- Но ведь ты отказываешься.

- Веди !- завизжала Миловида.- А то как дам по башке !

И я повёл её тем же путём, каким и появился здесь - через соседнюю улицу, к которой дом Герта выходил садовой стеной. На неё я высадил Миловиду, после чего залез сам, спрыгнул вниз, в сад, и протянул руки, чтобы снять свою спутницу.

- А вот теперь постой,- сказала она, сидя на стене и болтая ногами.- У меня условие.

- Тебя увидят с улицы.

- Ну, я в любой момент могу завизжать, что меня похитили. Ты слушаешь моё условие ?

- Давай, только быстро.

- Я хочу женить и тебя тоже.

В ответ я тихо выругался и кинулся к Миловиде, но она успела подобрать ноги.

- Гляди, какой прыткий.

К нам начали сходиться рабы семьи Герта. Миловида приветливо помахала им рукой.

- Ты с ума сошла ?- спросил я её.

- Ратибор, мы давно тут стоим, видели, как вы входили в дом. И можешь сколько угодно уверять меня в том, что симпатичная молодая женщина, шедшая под руку с тобой, - не та самая поэтесса, из-за которой ты поставил на уши мужской храм, но я всё равно не поверю. Нечего возразить ? Я ввязываюсь в такую авантюру, ещё неизвестно, как оно аукнется. Надо же и мне удовольствие получить.

- Знаешь, что, Миловида, лезь-ка ты назад. Не надо нам такой помощи.

- Там какие-то военные прутся по улице,- сообщила мне Миловида.

- Вот и иди с ними.

Но тут нас заметил папа Герта и вышел в сад поприветствовать жрицу.

- Мы так рады, что вы согласились помочь нам,- сказал он.

- Да, но у меня есть маленькое условие, а Ратибор категорически отказывается его выполнять.

Папа Герта обернулся ко мне и приложил руку к сердцу.

- Друг мой, Ратибор, прошу тебя.

- А, чёрт с вами,- сказал я и побежал умываться, кипя от ярости.

***

Мы все стояли в гостиной и смотрели, как Миловида ломает руки и причитает вполголоса:

- Да как же там дальше ? Ага, вспомнила...

При этом она делала соблазнительные движения талией, поднимала и опускала руки, щёлкала пальцами.

- Миловидочка, что мне делать ?- спросила невеста Герта дрожащим голосом.

- Подожди, не мешай. Замуж выходи, что ж тебе ещё остаётся ?

- Миловидочка, я так его люблю !

- Вот и замечательно. Назад тебе всё равно дороги нет. Ладно, мне ещё две свадьбы проводить, дай сосредоточиться.

- Две ?- удивился Герт.- А кто ещё женится ?

- Ратибор,- ответила Миловида, продолжая подтанцовывать и напевать что-то себе под нос.

- Поздравляю,- с чувством сказала мне Корделия.- Можно узнать, на ком ты женишься ?

- На тебе,- буркнул я.

Корделия вытаращила на меня глаза.

- А он разве ничего тебе не сказал ?- спросила Миловида.- И предложения не делал ?

- Зачем ? Я - арестантка, моего согласия спрашивать необязательно.

Тан, Старик и Мелисса с интересом прислушивались к этому разговору.

- Ратибор, ну это уже чересчур,- вздохнула Миловида.- Ты просто невыносим. Разве можно так обращаться с женщиной, тем более - твоей будущей женой ?

И тогда я вышел на середину коридора и, повысив голос, торжественно произнёс:

- Корделия, ты согласна выйти за меня замуж ?

- Да,- последовал не менее торжественный ответ.

Женская половина дома восторженно зааплодировала.

- Пошлите кого-нибудь за моей женой,- попросил Старик папу Герта.- Она мне не простит, если пропустит такое.

- Слушай, Вирд,- сказал сотник Тан.- Давай, наверное, и ты за своей сбегай. После сегодняшнего жрецы ещё нескоро согласятся женить штурмовиков.

- Но, командир, я это...- промямлил наш товарищ, однако Старик оборвал его:

- Тебе что, приказ по гарнизону выписать ?

Вирд вздохнул и отправился делать Наине предложение.

Тем временем оберсотник Бальдини залез на крышу и провёл оттуда беседу с командиром храмовой охраны, объяснив ему, что хоть его подразделение и не подчиняется Старику, но банда сотника Тана только и ждёт сигнала. А увидев дымок над крышей, сюда явится полторы сотни головорезов, и мало не покажется никому.

Охранники прониклись этой речью и беспрепятственно пропустили Вирда, а также посыльного к жене Старика.

Затем оберсотник Бальдини поинтересовался у главного жреца, долго ли они намерены тут торчать.

- До тех пор, пока нам не вернут нашу заблудшую сестру,- ответил тот.

- А,- ответил оберсотник Бальдини и спустился с крыши.

Мама Герта, его невеста и Корделия что-то оживлённо обсуждали. Миловида, подтанцовывая и щёлкая пальцами, заявила мне:

- Хоть бы спасибо сказал. А то так бы всю жизнь и прожили холостыми. В одном доме.

- Мало я тебя в детстве за косы таскал.

- Сам виноват.

Подошёл папа Герта и заговорил с Миловидой:

- Нам, конечно, очень нужна ваша помощь, но мы не хотим, чтобы вы пострадали из-за нас.

- Оставьте,- отмахнулась Миловида, перестав, наконец, вихляться.- Я и сама хотела сбежать, да всё не решалась. Теперь вот выбора не будет. Мрачно становится в храме. Вы, наверное, не знаете, но они всерьёз нацелились на человеческие жертвоприношения. Молениями мордуют. Сил у меня уже нет.

- Вы молодая, красивая,- подбодрил её папа Герта.- Не пропадёте. А если что-то будет надо - обращайтесь. Я всегда буду рад помочь.

Миловида улыбнулась ему.

Подошёл Вирд с Наиной и её родителями, вслед за ними нагрянула жена Старика.

- Можно начинать ?- спросила Миловида папу Герта, и тот кивнул ей.

Мы выстроились в ряд - три офицера и три невесты. Остальные разместились по углам гостиной. Мамы Герта и Наины дали волю слезам. Мелькнули заплаканные рабыньки Герта.

Под ритмические выстукивания двух рабов на табуретках Миловида исполнила танец для того, чтобы привлечь внимание богов. Не знаю, как они, а человеческая часть наблюдавших за этим действом равнодушной не осталась. Потом Миловида что-то там жгла на светильнике, выясняя, не будут ли боги против того, чтобы поженить нас. Они не послали никакого знамения, разве что жрецы вопили на улице, но к этому уже все привыкли. После этого Миловида снова танцевала.

- Я буду любить тебя всегда,- прошептала мне Корделия.

- Перед ликами Древних богов объявляю мужем и женой Герта и Диану, э-э-э...

- Вирда и Наину,- подсказал я.

- Вирда и Наину, Ратибора и Корделию. У-фф ! Можете целоваться.

Древние боги занялись своими делами, я, Вирд и Герт целовали свежеобретённых жён, а старшее поколение посыпало нас зерном, чтобы мы никогда не голодали, и мелкими монетами, дабы у нас всегда был достаток. И я ещё понимаю, что всё это имелось у родителей Герта и Наины и у жены Старика. Но вот кто бы мне объяснил, откуда зерно с монетками взялось у самого Старика, Бальдини и Тана с Мелиссой, которые посыпали нас с не меньшим энтузиазмом, чем все прочие ?

Затем папа Герта вышел на улицу и объявил жрецам, что те могут убираться, ибо их сестра теперь официально стала его невесткой. Понятное дело, ему задали вопрос насчёт того, кто проводил брачный ритуал. Миловида вышла из дома.

Над улицей прокатился многоголосый душераздирающий вой. Кое-кто из жрецов полез драться, пришлось им даже в рыло заехать, но, в целом, ничего страшного не произошло. Враг ушёл ни с чем, а мы занялись приготовлениями к свадебному пиру.

***

Для начала я сбегал домой. Камилла как раз вернулась с рынка.

- Ратиборушка, отчего у тебя глаза такие бешеные ?

- Я женюсь.

Камилла осторожно поставила корзинку на пол и ответила:

- Боюсь даже спросить, на ком.

- На Корделии.

- А, ну тогда хорошо. Мне она тоже понравилась.

- Вечером пир. У Герта. Приходи сама, я, возможно, не смогу за тобой зайти.

- Ратиборушка, ты всё время забываешь о том, что я - рабыня.

- Ты приглашена. Ещё вопросы есть ?

- Тогда мне снова надо на рынок.