Но этого у нас не получилось. Точнее получилось, но не у всех, ибо в канцелярии ввалился посыльный Старика с сообщением о том, что сотника Тана и подсотника Ратибора требует к себе командующий городским гарнизоном.
- В чём дело ?- отозвался я.- Это же Герт лазил в женский монастырь ! Эй, ты там что, моим именем назвался ?
- За кого ты меня принимаешь ?!- взвился Герт.
- Так, а ну рты закрыли !- рявкнул сотник.- Ратибор, чего стоишь ?
***
Старика не было. Замещал его оберсотник Бальдини - здоровенный, седой дядька свирепого вида, тоже штурмовик. Он-то и повёл нас к градоправителю. Тут уж даже сотник Тан растерялся.
- Дурдом какой-то,- бормотал он по дороге.
У правительственного здания нас встречал советник Лоренц.
- Добрый день, господа офицеры,- заговорил он.- Вообще-то мне нужен только подсотник Ратибор.
- Ну уж нет !- отрезал оберсотник Бальдини.- Он наш подчинённый, мы за него в ответе.
- Тогда прошу вас всех в мой кабинет.
Мы поднялись к Лоренцу, расположились вокруг стола. Советник посмотрел на меня и сказал:
- Вас, наверное, удивляет...
- Послушайте, давайте без этих ваших штучек,- перебил его оберсотник Бальдини.- Приступайте к делу сразу.
- Извольте,- согласился советник Лоренц.- А дело в этой вашей поэтессе.
- Почему это в нашей ?!- возмутился сотник Тан.
- Хорошо, хорошо,- сразу же сдался советник.- В нашей. Мы столкнулись с некоторыми трудностями.
- Я думал, что вы давно уже удавили её в камере,- ввернул сотник Тан.
Советник Лоренц глянул на него в упор, однако мой командир этим не смутился. Хотя, надо признать, взгляд у помощника градоправителя по деликатным вопросам был довольно неприятным. Оторвавшись от созерцания сотника Тана, он вздохнул, побарабанил пальцами по столу и заметил:
- У вас неправильные представления о нашей правоохранительной службе.
- Да ладно вам, советник, наслышаны мы о ней,- вмешался оберсотник Бальдини.- Говорите дело.
- А дело в том, что о ней стало известно в столице. Есть у нас тут больно грамотные.
Советник Лоренц грубо выругался и продолжал:
- Так что удавить не получится, господин сотник. Отчитываться придётся на самом высоком уровне. Из столицы прислали пергамент. Кое-кто хочет представить этот мятеж, как результат антиправительственного заговора, тем более что...
Советник резко замолчал, покусал губы, пристально глянул на каждого из нас и выпалил:
- Тем более, что она представляется царицей Атлантиды !
Сотник Тан ухмыльнулся, а я спросил:
- Вы, надеюсь, не ждали, что она станет плакать, каяться во всех грехах и просить пощады ?
- Пусть так, но это - согласитесь, подсотник - уже чересчур.
- А может она и вправду того... царица ?- уточнил оберсотник Бальдини.
- Чёрт возьми !- рассердился советник.- Мне сейчас не до шуток, господа офицеры !
Он щёлкнул пальцами, и в кабинете появился раб с подносом, на котором стояли кувшин, фрукты и чаши. Вошедший ловко расставил посуду, налил всем вина и исчез.
Выпив, советник несколько успокоился, положил на стол пергамент и начал рассказывать, время от времени сверяясь по нему:
- Девицу эту зовут Корделия. Отец её ушёл из семьи, когда она была ещё маленькой из-за того, что мать погуливала. Сильно погуливала.
- Какого дьявола вы нам всё это рассказываете ?- вежливо спросил оберсотник Бальдини.- Нам-то что за дело до вашей Корделии ?
- Я же говорил, что мне нужен только Ратибор,- парировал сотник.
- Ну да, ему это интересно,- заявил Тан, ехидненько посмеиваясь.- Пожалуйста, продолжайте.
- Мать её потом погибла. Из-за беспорядочных связей. Знаете, как оно бывает ?
- Нет, не знаем. У нас только порядочные связи,- сурово отрезал сотник Тан.
- Да-да, слышал я про женский храм,- ответил советник.- Девицу взяла на воспитание тётка, сестра матери. Муж её занимался торговлей, племянницу они хотели пристроить к делу, но она не проявляла к нему склонности. Корделию больше интересовали древние пергаменты, старинные предания, звёзды в ночном небе...
Тан пихнул меня локтем в бок, я сердито отмахнулся.
- Когда ей стукнуло шестнадцать, её присмотрел один достойный человек. Правда, он был лет на тридцать старше, но дядя к тому времени устал от племянницы. Он с радостью выдал Корделию замуж. Новоиспечённый муж терпел молодую жену долго - года два, после чего купил ей небольшой домик, а из своего дома выгнал.
- Она тоже гуляла ?- спросил оберсотник Бальдини.
- Нет. У нас таких сведений не имеется, а они были бы в том случае... Ну, вы понимаете.
- Понимаем,- уверил его сотник Тан.
- Она постоянно витала в облаках, а её муж твёрдо стоял на земле. Вот и причина,- объяснил советник.- Корделия нашла себе работу в порту - она составляет налоговые декларации, ну и тому подобное. У нас ведь полно неграмотных купцов и капитанов. На жизнь ей, вроде бы, хватает. Принципиально не держит рабов.
- Где-то я уже что-то такое слышал,- пробормотал сотник Тан.
- Мы очень рады за вашу Корделию,- заявил оберсотник Бальдини.
- Нам можно идти ?- спросил сотник Тан.
- Вам - да, а подсотника Ратибора я бы попросил остаться. Понимаете, столица не слазит с господина градоправителя, а он поручил это дело мне. У нас совершенно нет никакого отчётного материала, поэтому наверху начинают сердиться. Поверьте, господа офицеры, у нас есть методы... Мы пробовали физическое воздействие, специальную диету. Проклятая девка молчит ! А из столицы каждый сплошным идут циркуляры, нам угрожают, от нас требуют !
- О боги, да мы-то тут при чём ?!- взвыл окончательно потерявший терпение оберсотник Бальдини.
- Она заявила, что говорить будет только с офицером Ратибором. Это было позавчера, и это были её последние слова.
Как-то так получилось, что мы, все разом, откинулись назад и обмякли в креслах. Советник Лоренц цедил вино из чаши, Бальдини и Тан уставились на меня. А я думал.
Значит, они её били и морили голодом. Что ж, это меняет дело. Корделия чем-то приглянулась мне, хоть я и считал верхом идиотизма чтение антиправительственных стихов среди мятежно настроенной толпы. Но ведь каждый может ошибиться и наломать дров, правда же ? Она всё-таки поэтесса, мечтательница, витающая в облаках, а они её избивают. Во мне поднялась волна бешенства. Хорошо бы сейчас советнику Лоренцу по роже съездить, но я сумел подавить в себе это желание. Будем действовать иначе. Царица, так царица.
- Что ж, господин советник. Я готов послужить Атлантиде на этом поприще.
Оберсотник Бальдини нахмурился, сотник Тан расплылся в улыбке.
- Я проведу допрос и представлю вам данные. Когда приступать ?
- Чем скорее, тем лучше, господин подсотник. Сегодня. Сейчас !
- Но мне надо кое-что приготовить,- сказал я.
- Всё, что угодно. Потом подойдёте к зданию тюрьмы, начальник ужё оповещён. Господа офицеры, спасибо, не смею вас более задерживать.
Мы все встали. Оберсотник Бальдини, не таясь от советника, сказал:
- Мне очень не нравится всё это, подсотник. Уж не собираетесь ли вы стать тюремщиком, а то и палачом ?
- Всё нормально, командир,- уверил его сотник Тан.- Я в Ратиборе не сомневаюсь.
- Ну, смотрите,- пропыхтел оберсотник и первым вышел из кабинета.
ГЛАВА 6
***
Сбегав на рынок, я заявился к зданию тюрьмы. На пороге стоял старшина из комендантских, совершенно мне незнакомый по дракам с дружественными родами войск.
- Подсотник Ратибор ?- уточнил он.- Прошу.
Я отметился у сотника, начальника тюрьмы, был проинструктирован о правилах поведения, заверен в том, что в случае чего мне придут на помощь и спрошен, чего там у меня в сумке. Видимо, советник Лоренц успел их выдрессировать, ибо никого совершенно не смутил ответ, что это не их дело.
Старшина проводил меня к нужной двери, отворил её, и я увидел Корделию.
