Они покинули здание, где находилось «убежище» Галавана, быстро и вскоре сели в неприметную серую машину: мисс Кин — за руль, а Маккарти — на заднее сиденье.

— Хей, док, — обратилась Барб, давя на педаль газа, — как я выгляжу?

— Как всегда потрясно, — мило проговорила Хейли. Ей и впрямь нравится ее наряд: элегантное бежевое пальто, красные облегающие брюки, аккуратные локоны и темные очки для первоначального сохранения инкогнито.

— Док… — прошептала блондинка, а «док» уже подготовилась к вопросу, - Док, док, док… Хейл, у тебя ведь нет докторской степени? Ты слишком молода, чтобы носить свой титул по праву.

— Вообще-то, я самый настоящий доктор. — усмехнулась девушка. Ей не впервые это говорят, — Именно поэтому я еще не убила своего деда. Он очень влиятельный и благодаря ему я могу достичь невероятного карьерного успеха, не ударив пальцем о палец.

Барбара одобрительно рассмеялась:

— А я еще называла тебя милашкой.

На пару минут наступило молчание.

— Для чего ты так нарядилась? — Хейли решилась нарушить тишину.

— Правильный вопрос, док. Не «для кого», а «для чего», так как иного Джим не заслужил. Не везет нам с тобой в любви.

— Прости?

— Боже, док, нужно быть идиотом, чтобы не понять, что наша милашка-Хейли по уши втрескалась в Рыжика, — блондинка с улыбкой посмотрела на девушку через зеркало заднего вида.

Втрескалась… О, нет, она влюбилась. Впервые, сильно, окончательно и бесповоротно влюбилась в психа с совершенно безумными, но такими шикарными глазами.

— Он конечно очень симпатичный, — быстро бросила женщина.

Мягко сказано. Для Хейли есть три вещи, на которые можно смотреть вечно: огонь, вода и то, как Джером убивает людей с помощью этих огня и воды. Девушка видела и не только внешнюю красоту, а пыталась разглядеть хоть что-то чистое в его сердце, что почти получалось. Что ж, не зря в остальное время на ее носу красуются очки.

Со зрением у неё плохо.

— Но в таких парней лучше не влюбляться. Не злись, док, но я не удивлюсь, хотя и немного поплачу, когда рыжий вспорет твою нежную шейку, если ты попытаешься его поцеловать.

Хех, открыла Америку. Она знает, что ни к чему хорошему это не приведёт, но уже не слушает Барбару. Эти разговоры с головой погрузили ее в воспоминания о сегодняшнем утре. Игнорируя слова мисс Кин и понимая, что стервозность — ее неизменное качество, она уже нашла тысячу причин, почему Джером все-таки к ней неравнодушен. Она вспоминала его действия в своем присутствии, его слова, жесты, анализировала это согласно законам его натуры и характера, а потом позволила губам расплыться в улыбке, получив оптимистичные результаты.

— Ты меня слышишь? — голос Барбары вывел Хейли из раздумий.

— Прости, но я не хочу разочаровываться в таком светлом чувстве из-за твоих неудач.

— Да мне фиолетово, — усмехнулась женщина, — Вылезай из машины, я говорю.

— Ох точно, — Хейли буквально выпрыгнула из машины, осознав, что прошло достаточно времени, чтобы добраться до нужного места.

— Удачи, — почти заговорчески прошептала ей на ухо мисс Кин, тоже покинув салон автомобиля.

Это было большое здание, невероятно красивое и старое, которое вполне может называться одним из достояний готэмской архитектуры. Девушка направилась к входной двери, одновременно поправляя фуражку и пряча выбившиеся из шишки пряди волос. Она достала из кармана свое удостоверение и, взглянув на Мойру Педингтон, в очередной раз удивилась, насколько они похожи. И где Галаван только нашел такую? Настоящий злодей-гений.

«Тридцать лет, — проговаривала про себя Хейли, — должен быть низкий голос, сдержанное поведение, элегантная, или наоборот почти мужская походка». Да, когда-то она действительно всерьёз хотела стать актрисой.

— Инспектор Педдингтон, северное отделение полиции, — пробасила девушка, стоя уже в здании и мысленно оценивая, насколько неестественно это прозвучало, — Мне нужна комиссар Сара Эссен. Мы к вам как бы в гости. Скоро подойдут ещё несколько человек.

— Проходите, комиссар Эссен в своем кабинете, — произнес парень, сидящий на входе, ни разу не оторвав взгляд от монитора компьютера.

А все проще, чем казалось, усмехнулась Хейли. Даже удостоверение показывать не пришлось.

Она выпрямила спину, сложила за ней руки в замок и зашагала между рабочих столов копов, приветственно кивая каждому из них.

Девушка поднялась по последней лестнице и уже хотела подойти к двери кабинета комиссара, как на ее дороге появился мужчина в белом халате. Она едва не врезалась в него, но в последний момент успела поднять взгляд на молодого человека, поправляющего очки и с улыбкой глядящего на нее.

— Чем я могу вам помочь? — прокашлявшись, спросила Хейли, понимая, что сейчас могут возникнуть проблемы.

— Миссис Педингтон, неужели вы меня не помните? — с улыбкой говорит мужчина, — Я работал в вашем отделении всего три года назад.

Чёрт подери!

— Оказалось, три года — достаточно большой срок. — попыталась выкрутиться девушка, — Ну так скажите, кого же я посмела забыть?

— Эдвард Нигма, инспектор.

— Ах, да! — сделала вид, что узнала этого Нигму Хейли и произнесла это исключительно своим высоким голосом, — Мистер Нигма, совсем забыла. Простите, в тридцать лет память хуже, чем в начале карьеры.

— Я думал, вам сорок три.

Сколько?! Сорок три?! А вот это было глупо со стороны Галавана.

— Поймите женщин, нам важно всегда быть молодыми. — криво улыбнулась Маккарти, мысленно чертыхаясь.

Нигма тихо усмехнулся и наступило неловкое молчание. Док ждала, когда мужчина наконец уйдёт, в тот в свою очередь совсем не хотел этого делать.

— Как ты тут? Доволен, что сменил место работы? — продолжила беседу девушка.

— Да. — охотно ответил Эдвард, — Хотите секрет, как старому другу? Я нашел здесь то, что для человека важнее всего на свете. Знаете, что для человека важнее всего на свете? Даю подсказку: не деньги, не репутация. Считайте это небольшой загадкой.

— Любовь?

В ответ Эдвард лишь одарил «инспектора» улыбкой, как бы говорящей «Я знал, что вы — свой человек».

— Было приятно увидеть тебя, Эдвард, — Хейли слегка развела руки в стороны, как бы давая понять, что готова напоследок приобнять «старого друга», чёрт его подери.

А тот довольно обхватывает её плечи, и Хейли даже нравится в теплом кольце длинных рук.

— Вы казались мне выше, — говорит Нигма прямо в её ухо.

— Три года, милый, — девушка легонько хлопает его по спине и отстраняется, — Три года.

Мужчина уходит и Хейли отмечает, что он — очаровательный человек. Ну, на первый взгляд и на её вкус. Она не доверяет себе после того, как влюбилась в психопата, убившего свою мать, и теперь вспоминает этот факт куда реже, чем его образ.

— Комиссар Эссен, — бросила девушка, заходя в слегка приоткрытую дверь и вставая у входа в стереотипной «позе копа», вытянувшись и сложив руки за спиной, — Инспектор Педдингтон, северное отделение полиции.

Эссен стояла за столом, застигнутая врасплох. Девушка начала глупо улыбаться, а та, прищурившись, разглядывала её, пытаясь понять, как из сорокалетней она превратилась в едва совершеннолетнюю девчонку.

— Миссис Педдингтон? — женщина скептически выгнула бровь и сложила руки на груди.

Чёрт, что-то снова пошло не так. Хейли снова вспомнила, как еще в начале отметила, что этот план слишком рискованный. Она нервно сглотнула и, кажется, по её лбу прокатилась капелька пота.

— Я поражена, что ты настолько похожа на Мойру Педдингтон, но неужели ты серьёзно держишь меня за идиотку и думаешь, что я не сразу поняла, что ты — другой человек?

«Почему она так быстро это поняла?» — всерьёз недоумевала Маккарти, но вскоре упрекнула себя за это, осознав, что факт, будто мистер Нигма ничего не заподозрил — просто невероятное везение. А вообще огромная вероятность того, что он просто подыграл.

— Эм… — невнятно издала Хейли, думая, что сейчас нужно немного потянуть время, потом бежать со всех ног, а затем придумать, чем таким эту ситуацию можно приправить, чтобы подать боссу, как достойный аргумент, почему она унеслась.