— Они же едят с рук, да?

— В таких парках обычно да. Ты на неё посмотри, какая жирная. Точно не голодает, так что людей скорее всего не боится. — в эту секунду белка подошла вплотную, её шерсть щекотала кончики моих пальцев. Я вздрогнул и резко дёрнулся назад, чем напугал и животное, и Джеральда. — Эй, не укусила?

Я покачал головой и снова попробовал приманить рыжее создание. Парень опустился рядом со мной и аккуратно обхватил мои ладони своими. Он был так близко, что я мог ощутить биение его сердца. В этот раз Джеральд смотрел куда угодно, но не на меня, а я наоборот не мог отвести от него глаз. Его обычно бледное лицо слегка покраснело, и почему-то я находил это до чёртиков привлекательным. Но затем белка снова приковала всё моё внимание. Она во второй раз приблизилась к моим рукам. Я инстинктивно захотел дёрнуться, но Джеральд меня удержал, не дав сдвинуться с места. Животное схватило один из орехов и быстро кинулось прочь.

— Боже, такая милашка! — воскликнул я, вскакивая на ноги.

— Кто бы говорил. — ласково улыбнулся мне мой спутник. — Там чуть дальше я вижу кормушку, оставим остальные там. Тебе дать влажные салфетки?

— А, нет, спасибо, у меня с собой.

Мы снова двинулись вперёд по аллее. Теперь уже Джеральд не молчал, он рассказывал мне истории, как в детстве он с отцом гулял в этом парке, что в ту пору ему особо запомнилось, что поразило его воображение и заставило удивиться.

— Знаешь эти наросты на деревьях?

— Такие неприятные на вид?

— Они называются капы. Их можно много для чего использовать!

Я поморщился.

— Они выглядят такими противными…

— Мы с разрешения директора парка срезали один такой и сделали рукоятку для моей ракетки.

— Ты играл в теннис?

— В бадминтон. Чтобы серьёзно, никогда, но мне до сих пор очень нравится. Сыграем как-нибудь?

— Я не умею, но всё может быть. Главное не давай мне ту ракетку.

Джеральд рассмеялся.

— Она была детской, так что сейчас ей уже особо не поиграешь.

На секунду между нами вновь воцарилась тишина. Это дало мне время собраться и задать вопрос, который какое-то время меня мучил.

— Твой отец… Есть вести? Просто довольно странно, что ты выглядишь таким спокойным.

— Я на самом деле очень переживаю, просто понимаю, что моя паника не принесёт никому пользы. Сейчас над его поисками работает достаточно большая группа людей, и это лучшее, что я могу сейчас сделать. В остальном остаётся только верить и ждать…

— Ммм… — протянул я. — Надеюсь, всё будет хорошо.

— Ещё я попросил помощи у мамы, у неё хорошие связи, чтобы подсобить с поисками. — Джеральд краем глаза заметил мой вопросительный взгляд. — Родители развелись, когда мне и года не было. Это был чисто вынужденный брак по расчёту, так что на счёт метки они даже не заморачивались. Они не в плохих отношениях остались, поэтому я рос между двумя домами.

Мы добрались до беседки рядом с небольшим прудом. Здесь было уже совсем тихо. Только за пару беседок от нас сидела пожилая пара и мирно ела свой ланч. Джеральд тоже стал вытаскивать еду из своего рюкзака.

— Всё ты продумал!

Парень ехидно улыбнулся.

— Это же должно быть идеальное свидание, а я уже понял, что тебя может впечатлить.

Я рассмеялся.

— Да-да, еда и обувь!

Когда мы уже собирались есть, Джеральд вскочил и выбежал из беседки. Я огляделся, не заметив ничего уж больно ужасающего.

— Там прям над баночками паук! Закрой их быстро!

Я поднял глаза к крыше, на узорчатой паутине висел приличных размеров паук.

— Вау! Никогда таких больших не видел!

— Эй, ну давай уйдём! — Джеральд топтался у беседки, разрываясь между тем, чтобы убежать подальше, и тем, чтобы не бросить меня одного. Сейчас он был таким чертовски милым, что я не мог сдержать улыбки.

— Ты пришёл к нему в гости. Это природа! — кажется, парня мои слова не особо вдохновили. Я вздохнул и всё же прикрыл банки, а затем вышел из беседки, чтобы найти на земле какую-нибудь поломанную ветку. Пока я убирал паутину, Джеральд неотрывно смотрел на мои перемещения. — Всё, чисто. У тебя арахнофобия?

- Кажется, да.

Мой спутник был бледнее белого, когда вновь вернулся в беседку. Он продолжал осматриваться по сторонам, не спеша открывать банки.

— Я всё убрал, так что их тут больше быть не должно.

— Прости, наверное, я выглядел крайне глупо.

Я покачал головой.

— Все чего-то боятся и это нормально, тебе не стоит извиняться.

На самом деле, я тоже раньше боялся пауков, не то чтобы панически, просто испытывал неприязнь, но годы работы в приюте научили меня преодолевать этот страх. Специальных уборщиков у нас не было, и мы по очереди убирались в разных частях здания. Паутины там было немало, и как-то со временем избавляться от неё стало обыденностью.

Джеральд в попытках побороть смущение вновь начал оживлённо о чём-то рассказывать. Я почти что не слышал его, полностью сосредоточившись на вкусном омлетике.

— Эй, ты меня не слушаешь! — в конце концов воскликнул он.

— А? — переспросил я, наконец решив поднять на него взгляд.

— Боишься чего-нибудь?

Я пожал плечами.

— Может, когда-нибудь узнаешь.

Парень хотел сказать что-то ещё, но тут у него зазвонил телефон. Заметив номер, он сразу же ответил.

— Да? — его лицо сейчас абсолютно ничего не выражало. Наверное, впервые с нашей встречи. Но каким-то образом я понимал, что это была крайне важная для него новость. — Где вы сейчас?

Выслушав ответ, он повесил трубку и шумно выдохнул.

— Что-то случилось?

Джеральд покачал головой, казалось вот-вот на его глазах выступят слёзы.

— Отец нашёлся, с ним всё в порядке.

Я вскочил на ноги и стал спешно собирать банки.

— Что ты расселся?! Давай быстро к нему!

Парень постарался подняться на ноги, но упал обратно на лавочку.

— Что-то ноги меня не держат…

— Давай же, вставай! — я помог моему спутнику встать. — Может, мне помочь тебе добраться?

— Буду очень благодарен. Тут буквально до бокового выхода и перейти через дорогу.

Сначала мы шли медленно, но постепенно Джеральд взял себя в руки и прибавил шаг. Вскоре мы покинули парк и оказались перед гигантским жилым комплексом.

— Дальше сможешь сам?

— Пойдём со мной, пожалуйста! — я смотрел в его глаза и видел, как сильно сейчас он нуждался в какой-либо поддержке. Мне было крайне знакомо это чувство, и я понимал, насколько важно в такие моменты иметь рядом с собой хоть кто-нибудь, поэтому кивнул и повёл Джеральда ко входу в здание.

========== Роковая ошибка ==========

Я остался ждать каких-нибудь вестей от Джеральда в холле первого этажа. Довольно странно, но отчего-то меня так сильно трясло, словно это моего отца нашли после почти полугодичного отсутствия. Время текло слишком медленно, и я даже не заметил, как подскочил со скамейки и стал наворачивать круги по помещению. Возможно, мне стоило уйти, Джеральд наверняка сейчас про меня забудет, а торчать тут долго было бы крайне неловко. Люди, заходившие в подъезд, с подозрением поглядывали на меня, отчего мне только сильнее хотелось отсюда скрыться.

Когда я уже почти было решился уйти, двери лифта раскрылись, и оттуда вырвался высокого роста лохматый небритый мужчина. Даже если бы за ним по пятам не следовал Джеральд, я бы с лёгкостью мог догадаться, что это был его отец.

— Пап, ну стой! Юджин, помоги мне! — я инстинктивно дёрнулся, чтобы преградить путь, но, конечно, это не помогло, и я отлетел в сторону. — Чёрт, пап, стой! Этот человек работает в приюте, где находится Дерек!

Имя супруга неожиданно возымело своё действие, и мужчина развернулся ко мне. Теперь я ясно мог рассмотреть его глаза. Такой взгляд зачастую можно было наблюдать у наших пациентов в приюте, такой дикий, что сердце в пятки уходило. Мужчина схватил меня за плечи и с силой встряхнул.