«Почему жизнь так несправедлива? – спрашивала себя Лиля, насмотревшись фотографий из чужой жизни. – Почему все счастливы, кроме меня?»

Задавая себе горькие вопросы, она не знала главного. А главное заключалось в том, что за каждым снимком была своя правда – невидимая для чужих глаз.

Возможно, Лиле стало бы немного легче, если бы она узнала, сколько ссор с мужем выдержала Настя Птицына до и после кадра с поцелуем. Сколько измен и унижений пришлось пережить миловидной Олесе Кудрявцевой, чтобы получить в подарок меховую жилетку с распродажи. Каково приходится Оксане Шишевской, которая изо всех сил изображает беззаботное счастье, хотя ее второй брак трещит по швам?

Все это были невидимые миру слезы.

Однако Лиле казалось, что чужая жизнь – всего лишь беззаботные кадры, выставленные в «фейсбуках» и «инстаграмах». И, сравнивая свою жизнь с показушной, приукрашенной, неправдоподобно яркой, она считала себя неудачницей.

Это побуждало ее сторониться других женщин, которые считали своим долгом напоминать Лиле, что они давно обзавелись семьями и теперь катаются как сыр в масле, в отличие от всяких несчастных одиночек.

Оля была другой. Она сильно отличалась от остальных, потому что не хвасталась и не притворялась. Она не изображала из себя лучшую подругу и не делала вид, что не преследует своих целей. Оля честно призналась, что хочет обеспеченного мужа, а потому заинтересована в том, чтобы для начала таковым обзавелась Лиля. Ведь на лайнере путешествуют не абы какие мужчины, а состоятельные, добившиеся успеха в жизни. Нужно только привлечь их внимание, а дальше все пойдет само собой.

– Что ж, приступим? – Оля остановилась у входа в бутик с совершенно белыми, будто алебастровыми, разодетыми манекенами. – Нам предстоит большая работа.

С этими словами она решительно взяла растерянную Лилю за руку и увлекла за собой.

Продавцы сделали стойку, косо наблюдая за ними.

– Думаю, здесь слишком дорого, – прошептала Лиля, поглядывая по сторонам. – Лучше пойдем в другое место.

– Издеваешься? – перебила Оля. – Может, еще на рынок сходим?

– А что плохого в рынках? – попыталась сопротивляться Лиля. – Я там иногда покупаю вещи.

– Например, клетчатую юбку и синее платье? – обронила Оля, разглядывая одежду на манекенах. – Или серый свитер?

– Да, – кивнула Лиля, открыв рот от удивления. – Откуда ты знаешь?

– Господи! – всплеснула руками Оля. – Так это сразу видно! Все дешевое, растянутое, плохо сшитое. В таком наряде ты даже дворника не соблазнишь. Ну-ка, иди сюда.

Залившись краской, Лиля молча последовала за подругой.

Продавцы – две хорошенькие девушки и паренек со вздыбленным чубчиком – несколько раз предлагали свои услуги, но Оля с Лилей на буксире всех отшивала, заявляя, что они справятся сами. Так повторялось в каждом магазине, но, странное дело, продавцы не обижались, а проникались уважением. Похоже, Оля знала толк в шопинге.

Лиля целый час примеряла платья, юбки и жакеты, но ей ничего не нравилось.

– Ты должна быть безупречной, понимаешь? – Нахмурившись, Оля строго осматривала Лилю в легком розовом платье. – Кстати, тебе нужно сбросить пару килограммов.

– Слушай, тебе тоже нужно сбросить пару килограммов! – Лиля раздраженно закрыла шторку в примерочную. – Но я же тебе не напоминаю.

– Знаешь, это не я через два дня должна познакомиться с мужчиной своей мечты, – фыркнула Оля. – А к твоему возвращению я сброшу не два, а целых пять килограммов. Знаешь, какая у меня сила воли? Я ради мужа на все готова.

Можно было посмеяться над ее словами. Или найти множество возражений. Предложить, например, заняться самореализацией и совершенствованием, вместо того чтобы стремиться связать себя брачными узами. Но Лиля промолчала. Она ведь тоже хотела замуж. Так устроены женщины – остро ощущают, что им чего-то недостает, пока не найдут свою половину.

Инстинкт, руководящий ими, настолько силен, что, следуя ему, женщины часто делают слишком поспешный выбор, о котором потом сожалеют. Но против природы не пойдешь. Да и против себя тоже. Да, Лиля мечтала о муже, мечтала о семье. Просто не хотела признаваться в этом. Может быть, из тайного суеверия, боясь спугнуть удачу. А возможно, оберегая себя от насмешек. Даже доверяя Оле, она не спешила полностью открывать ей свою ранимую душу.

Когда подруга, отправив ее с ворохом одежды в очередную кабинку, велела все примерить, она подчинилась. Но когда, оставшись снаружи, Оля опять завела разговор о необходимости похудеть, Лиля вскипела:

– Послушай, хватит меня воспитывать. И вообще, я еду путешествовать, а не знакомства заводить.

– Да? – скептически переспросила Оля.

– Да, представь себе. Не планирую никаких романов. Просто хочу отдохнуть!

Рассуждая таким образом, Лиля заранее готовила позиции для отступления. Если, вернувшись из отпуска, ей нечем будет похвастаться, она лишь пожмет плечами и заявит, что вообще не думала о мужчинах. Ею руководил обычный страх поражения.

На Олю ее заявления не подействовали.

– Даже не думай возвращаться одна. – Она отдернула шторку и предостерегающе посмотрела на Лилю, натягивающую очередную блузку. – Тебе нужен муж, во как. – Она провела ребром ладони по горлу. – И мне тоже. Это наш счастливый шанс. – Она протянула Лиле новый наряд. – Так что мерь и не капризничай.

– Я уже никуда не хочу ехать! – возмутилась Лиля, но взяла одежду и исчезла за шторкой. – Прошу тебя, давай закроем тему. Вместо того чтобы получать удовольствие, я чувствую только напряжение.

– Господи! Да сколько же можно объяснять? Когда выпадает удача, нужно ловить ее за хвост, а не щелкать клювом, ясно тебе?

– Я уже поймала.

– Нет. Не поймала. Пока что ты только за самый кончик ухватилась. – Оля ущипнула двумя пальцами воображаемую птицу удачи. – За одно перышко. Дальше предстоит самое главное.

– Опять ты за свое! – воскликнула Лиля с досадой, которой на самом деле не испытывала. – Сватаешь, сватаешь…

Она стащила с себя сарафан и, извиваясь гусеницей, стала надевать следующий.

– Да! Сватаю! – подтвердила Оля с вызовом. – Нам без мужиков никак. Молодость, она проходит.

– Проходит, – вздохнула Лиля, крутясь перед зеркалом.

– Значит, нужно спешить. Такой шанс, ты что! Меня бы на тот лайнер… – Подруга закатила глаза. – Ты никогда в жизни не видела столько мужчин, сколько их будет там. Молодых и не очень, брюнетов и блондинов, тонких и толстых…

– Мне не нужны толстые.

– Я бы на твоем месте не была столь категорична. Толстого можно заставить похудеть. А когда никакого нет…

Они помолчали, легко домыслив продолжение. Когда мужа нет, ты приходишь домой и сидишь одна. И никакие родители, никакие домашние любимцы не спасают от одиночества. Телевизор, интернет, книги? Они не заменят жизнь, которая постепенно уходит, как вода из пригоршней.

Лиля в душе была согласна с доводами подруги, однако дух противоречия все еще заставлял ее спорить.

– Хорошо, согласна, – сказала она. – Допустим, на лайнере действительно найдется десяток свободных мужчин…

– Сотня, – возразила Оля. – Или две.

– Пусть так, – опять кивнула Лиля, но лишь для того, чтобы тут же возразить: – И все они жаждут закрутить легкий курортный роман, а вовсе не жениться. Им разнообразия подавай. Они специально из дома вырвались, чтобы погулять на стороне. Ну и зачем нам такие? Нет, мужа я тебе не привезу, извини.

– Ты просто не знаешь, сколько богатых мужчин едет туда как раз в поисках жены.

– Откуда же ты это знаешь? – Лиля вышла из примерочной и устало вздохнула. – Ты же сама никогда не бывала в круизах.

– Я много читала, – сказала Оля. – Во всех журналах полно таких историй.

– Как можно верить журналам?

– Я еще и опыту своему доверяю. И интуиции. Каким-то образом богатые находят себе спутниц жизни. Так?

– Ну, так, – вынуждена была признать Лиля.

– Так ведь они не в ночных клубах ищут, – развивала мысль Оля. – И не на улице. Морской лайнер – самое подходящее место. Там все на виду, все рядом. И знакомства легко завязываются. Стоишь ты на палубе, морем любуешься, а он такой подходит и спрашивает: «Где тут бар, не подскажете, девушка?» А ты ему: «Вон там». А он: «Не составите ли компанию? Боюсь заблудиться…»