Несмотря на насмешку в его голосе, сэр Дарн был серьезен. Выходит, он все же принял меня за аристократа? Разве мои манеры не оставляют желать лучшего?

- Трахал девок, - пробормотал я, поднимаясь. Старик покачал головой. – Правда. В нашем поместье были очень аппетитные служаночки. У каждой во-от такие достоинства. А мне было очень скучно просиживать за книжками и посещать уроки фехтования.

- Оно и видно, - проворчал старик. – Такой талант закапывать в землю…Будь я твоим отцом…

Он вернул мечи на стойку, а затем повернулся ко мне.

- Что ж, Хел. Для наемника ты неплохо дрался. Если хочешь стать лучше в искусстве владения мечом, я буду рад дать тебе пару уроков. А пока что, мне нужно обсудить твою кандидатуру с господином. Можешь отужинать в общем зале.

- Благодарю, - кивнул я. Вернувшись в поместье, отправился в местную столовую.

Общий зал оказался не слишком большим, но достаточным, дабы вместить до полусотни человек. Около двух десятков сейчас трапезничали, шумно переговариваясь и отвешивая громкие шуточки. Между двумя длинными столами сновали служанки, собирая грязные тарелки – похоже, многие уже ушли, закончив есть.

Тем лучше для меня. Будучи долгое время отдаленным от социума, я чувствовал себя не в своей тарелке. Казалось, будто в каждом взгляде, обращенном на меня, виднеется ненависть и понимание истинной сущности того, кем я стал.

Тряхнув головой, я огляделся.

- Эй, приятель! – раздался знакомый голос. Повернув голову, завидел неподалеку рыжего парня – Шона. Мысленно застонав, натянул улыбку и направился к нему.

- Как успехи? Сэр Дарн принял тебя? Прошел испытание? Было сложно? Что он сказал тебе? – затараторил гвардеец, едва я устроился напротив него.

- Полегче, друг мой, - подняв руки, произнес я. – Не так быстро. Давай по порядку.

- Приняли? Ведь приняли же? – он чуть было не подпрыгивал на месте, источая уйму энергии. Я вздохнул и пожал плечами.

- Сэр Дарн сказал, что нужно посоветоваться с господином.

- Это пустяки. Герцог Линн очень добр и всегда рад оказать приют нуждающимся.

- Надеюсь на это.

Симпатичная служанка поставила передо мной тарелку с еще дымящимся и аппетитно пахнущим рагу. Сама она при этом наклонилась так низко, что крупная грудь чуть было не выпрыгнула из выреза простого платья.

- Приятного аппетита, сэр рыцарь, - томным голосом протянула она, слегка облизнув верхнюю губу. Затем, покачивая бедрами, удалилась.

- Вот это тебе повезло, дружище! – горячо зашептал Шон. – Это же Вайя, самая красивая из девок здесь. Будь уверен, если она положила на тебя глаз, то один точно не уснешь сегодня!

Я лишь многозначительно хмыкнул, налегая на еду. Впервые со дня моего появления здесь вкус обычной пищи коснулся моего языка и был распознан рецепторами. Раньше, будучи обычным мертвяком, я не мог поглощать простую еду, она казалась безвкусной. Теперь же все изменилось. Я гуль, но не такой, как в книжках или играх. Там гули – трупоеды, я же нечто большее. Мое строение сейчас на уровне низшего вампира с иммунитетом к солнцу. Не сказать, чтобы я был в восторге от необходимости каждые несколько дней жрать людей, но это всяко лучше, чем бояться разложения.

- Эй, ты слышишь меня вообще? – голос рыжего вывел меня из раздумий.

- Прости, слегка уснул, - отозвался я, закидывая в рот последнюю ложку. Шон покачал головой, скорчив обиженную мину.

- Я предлагал тебе посмотреть город, но если ты не хочешь, то ладно.

- Хочу, конечно, - улыбнулся я. Перспектива торчать в поместье не очень прельщала. – Вот только могу ли я?

- Сэр Дарн ведь ничего не запрещал?

- Нет.

- Значит, мы можем прогуляться по городу, вернувшись до темноты и он не станет ругаться, - резонно заключил Шон.

- Твоя взяла. Идем.

- Вот только для начала стоит приодеть тебя получше. Иначе народ будет судачить о том, что в гвардию герцога Линна берут оборванцев, - фыркнул рыжий.

Вытребовав у местного кладовщика комплект поношенной, но в хорошем состоянии, кожаной брони, я переоделся и последовал за Шоном.

Спустившись к воротам, мы направились в нижний город. Поначалу дома здесь казались похожими на те, что в верхнем, но чем дальше мы спускались, тем больше менялось окружение. Двухэтажные постройки сменились бараками и полуразваленными сараями. То и дело на глаза попадались голые дети, играющие в грязи на обочине.

Не сказать, чтобы на меня это произвело впечатление. Скорее, остался некий мерзкий привкус на губах. Лучше сдохнуть, чем жить в таких условиях.

Миновав бедные районы, мы выбрались на торговую площадь. Прилавки с едой, безделушками, шкурами и инструментами были всюду. Торговцы старались перекричать друг друга, некоторые особо ретивые даже хватали нас за руки но пары тумаков хватило, чтобы охладить их пыл.

- Здесь всегда так шумно? – полюбопытствовал я.

- Конечно! – рассмеялся Шон. – Это ведь рынок. Он не затихает даже ночью, правда после заката здесь ошивается несколько другая публика. Шлюхи, головорезы, воры и мальчики для утех. В столице много публичных домов на любой вкус. Но это место – просто сборище отбросов, выползающих их всех щелей по ночам.

Он перестал улыбаться, крепко сжал кулаки. Глаза рыжего гвардейца налились кровью, а зубы громко скрипели.

- Успокойся, - схватив его за плечо, я сильно сдавил пальцы. Шон вскрикнул от боли и с яростью взглянул на меня. – Не стоит нарываться. Скоро стемнеет, и мы будем здесь нежеланными гостями. Идем дальше. Что ты хотел мне показать?

- Точно! – он, казалось, резко отбросил злость прочь и бодро зашагал дальше по улице. – Я бы отвел тебя в лучший бордель, но, думаю, тебе и так не придется спать этой ночью.

- Вайя? – догадался я. Шон кивнул, его губы тронула улыбка.

- Думаю, нет в поместье такого гвардейца, с которым бы она не переспала. Эта девка просто нечто. Поймешь сам, когда опробуешь. Она весьма искусна в доставлении наслаждений мужчинам. Впрочем, поговаривают, будто когда-то Вайя и женщин не гнушалась. Я слышал, что раньше она была лучшей шлюхой ночного города.

- Почему же она бросила столь благородное ремесло?

- Не знаю. Люди шепчутся, что она залетела от знатного лорда, но тот отдал ее своим воинам и те затрахали девку до полусмерти, прикончив едва зачатое дитя. С тех пор Вайя изменилась.

Глаза Шона как-то странно блеснули.

- Ты ее любишь? – как бы невзначай бросил я. Рыжий покраснел, щеки его почти сравнялись цветом с шевелюрой.

- Нет, ни в коем случае! Да и могу ли я полюбить столь падшую женщину…

- Любой может исправиться, - помахав пальцем перед носом гвардейца, назидательно изрек я. – Даже распоследняя шлюха имеет шанс стать прекрасной матерью.

- Ты правда в это веришь? – с ужасом прошептал Шон. Я злобно рассмеялся.

- Нет, конечно, дурень! Просто пытаюсь тебя утешить.

- Ах ты ж ублюдок! – воскликнул рыжий, бросаясь на меня с кулаками.

После шутливой потасовки мы добрались до фонтана в верхнем городе и устроились на бортике, вдыхая свежий вечерний воздух и думая о своем. Не знаю, как Шон, а я размышлял, что этот день выдался замечательным. В какой-то момент мне даже показалось, будто это выход, спасение для Чумы – стать обычным воином, служить герцогу и жить простой жизнью. Не пытаться кому-то что-то доказать. Не пытаться спастись, убежать. Не терять тех, кого любишь…

При воспоминании о Нае мои пальцы с силой впились в каменный бортик. Брызнула во все стороны крошка.

- В чем дело? – встревоженно спросил Шон. Я покачал головой, делая глубокие вдохи и выдохи. Успокоиться. Конклав заплатит мне. Нужно лишь найти того священника. Надеюсь, он поможет мне добраться до верхушки Конклава. Лишь уничтожив их, я смогу жить спокойно в этом мире.

- Просто воспоминание, - прошептал, окончательно уняв нервы. Рыжий понимающе кивнул, однако смотрел все еще с опаской. – Идем домой.

Мы вернулись до темноты, и меня сразу же вызвал к себе сэр Дарн.