Тем временем вокруг меня выложили кругом дрова и сэр Наалис важно прохаживался, с улыбкой глядя по сторонам.

- Добрые люди! – воскликнул он. – Как вы знаете, каждый рыцарь Ордена Плачущей Госпожи обязан дать обет. Моя клятва проста: я должен убивать без промедления каждую темную тварь, которую встречу на своем пути. Возвращаясь из паломничества, я ощутил близ тракта мерзкий смрад, что источал вот этот мертвец! Каково же было мое удивление, когда тварь заговорила со мной. И понял я, что боги ниспослали на меня испытание, дабы укрепить веру мою и направить меч мой в сердце тьмы. И тогда понял я, что должен рассказать вам, добрые люди, о том, что существуют столь хитрые твари, что могут разговаривать и выглядят почти как мы. Не дайте себя обмануть, уверуйте и укрепитесь духом! Поджигайте!

Помощники паладина высекли искры. Пламя удивительно быстро побежало по дереву, коснулось моих ног. Какое-то время я ничего не чувствовал, но вскоре дикая боль ударила по нервам, заставила застонать. Кожа съеживалась от пламени и лопалась, черная кровь капала в огонь.

Я корчился, выл, что-то кричал, но видел перед собой лишь довольные улыбающиеся лица. ПОЧТИ КАК ТЕ.

Эта мысль заставила стиснуть зубы от ярости. Ваши боги тоже посмеялись надо мной, твари! Неужели я настолько слаб, что умру здесь?

Еще через пару минут боль заполнила все мое существо, и я сдался. Опустил голову, ощущая, как близка смерть. Осталось лишь позвать ее ближе…

В тот же миг демон внутри рванул на свободу. Затрещал, плавясь, ошейник. Тело выгнуло от новой боли, куда более сильной. Мышцы трещали от натуги, кости лопались, ярость пожирала нутро.

«Ты и я – мы едины, Младший. Будь спокоен, я защищу тебя», - раздался в голове рык демона. Кажется, в нем слышалось сочувствие. Неужели? Может ли быть такое, что тварь бездны пожалела меня, в отличие от людей? Похоже, я с самого начала выбрал не ту сторону. Что ж, теперь-то не ошибусь.

Тело рывком собралось в единый организм, а затем я с силой дернулся вперед. Веревки лопнули, а моя пламенеющая тушка оказалась на земле. Вокруг раздались крики, кто-то суетился, жители разбегались. Сэр Наалис, надменно выпятив подбородок, потянул клинок из ножен, медленно приближаясь ко мне. Слишком медленно.

Рывок, удар вскользь сносит паладину башку, а кровь брызгает мне в лицо. Я усмехаюсь, облизываю губы, и, кажется, смеюсь. Сознание плывет, будто одурманенное каким-то наркотиком.

Время веселья?

Впоследствии я не мог вспомнить, что произошло потом. Кажется, я нападал, убивал, рвал на части и глотал вкусную кровь. Музыкой мне служили лишь крики и треск разрываемой плоти – это свежеподнятые зомби.

Я пришел в себя, когда солнце вновь садилось за горизонт. Подо мной была жесткая земля, а сам я находился на каком-то холме. Поднявшись и шатаясь от жуткой усталости, огляделся. Город был внизу, залитый кровью и заваленный трупами. По улицам слонялись мертвяки, пожирая плоть.

Меня вывернуло от омерзения представшей глазам картины. Изуродованные женщины, дети, животные. Неужели, это все…я?

«Вы достигли новой ступени эволюции. Испив души сотен разумных, вы получили достаточно энергии для того, чтобы стать гулем. Однако помните, что для полноценного существования вам необходимы плоть и души», - вылезло сообщение. Я потряс головой. Ничего не понимаю! Разве мог я собственными руками убить столько человек? На площади было от силы полсотни.

Но подсознание подленько шептало: «Мог. И убил». Прислушавшись к себе, я понял, что чего-то не хватает. Вечно грызущий изнутри демон исчез. Кажется, перед тем, как потерять сознание, мне послышалось, что он говорил о слиянии. Неужели теперь мы одно целое? К тому же, это перерождение в гуля…

Что изменилось?

Имя: Чума

Уровень: 23

Раса: Нежить/Гуль (дней до ослабления: 3)

Класс: не выбрано

Характеристики:

Сила – 14

Выносливость – 17

Ловкость – 9

Интеллект – 8

Дух – 15

Исчез раздражающий счетчик, но взамен появился другой. Также я резко перескочил на десять уровней вперед, видимо, из-за многочисленных убийств. Какого хрена тут натворил этот демон?

Голова раскалывалась, а ощупав лицо, я застыл на месте. Пальцы трогали нормальную человеческую кожу. Осмотрев себя, завопил от радости: тело снова было прежним! Теперь я мог спокойно войти в любой город, не скрываясь. Вот только…

Несколько проблем мешали мне радоваться обретению себя. Во-первых, демон слился со мной, и, похоже, изгнать его не выйдет. Во-вторых, любой святоша наверняка признает во мне нежить, коей я и остался. И, самая большая беда – мне понадобится плоть и души. Постоянная подпитка, иначе мои силы будут уменьшаться. Своего рода вампиризм? Не поел – не кайфанул. Плохая зависимость. Теперь придется быть вдвойне осторожней. Гибель целого города так близко к столице наверняка не останется незамеченной. Скоро сюда подтянутся святоши, и тогда меня вмиг поймают.

Нужно бежать как можно дальше, и уже там отдохнуть и все осмыслить.

Решив так, я развернулся и рванул вниз с холма, прямо в лесную чащу. Лишь отбежав на десяток километров от города, позволил себе забиться в небольшую пещерку и перевести дыхание.

Открыв интерфейс, отметил, что появилась парочка новых умений: «Поглощение жизни» и «Безликий».

Первое позволяло мне в бою наносить урон противникам в пассивном режиме в радиусе десяти метров во все стороны. Урон пока еще небольшой, но это излечимо.

Второе давало довольно интересную способность: менять внешний облик. Я понятия не имел, как выгляжу сейчас, но, судя по описанию абилки, могу стать кем угодно. Это прекрасно, учитывая дикую любовь местных святош ко мне.

Сейчас, анализируя все произошедшее, я понял, насколько глупо поступил. Нужно было прикончить паладина еще по дороге в город, и не мудрить. Тогда бы не было всех этих смертей и других проблем. Но, с другой стороны, теперь мне не нужно бояться разложения. Да и выгляжу теперь приемлемо. Чем не плюсы? Ну а убийства…переживу.

Что-то внутри меня изменилось. Я одновременно понимал, что не стоит уничтожать невинных, но вместе с тем получал удовольствие от убийств. Так и свихнуться недолго. Нужно срочно отправляться к отцу Галлу. Если этот мужик не поможет, тогда я за себя не ручаюсь. Вариант с богами становится все ближе. В плане морального выбора, не моих сил.

Подозреваю, что по «уровням» местные божества в сотни раз превосходят мой, а то и в тысячи. Такими темпами я жизнь положу, но не доберусь до них. Нужно найти иной способ!

Вот только какой?

Захрустели листья под чьими-то тяжелыми шагами. Я вскочил, но это был лишь Дырявый Страж. Он заглянул в пещеру, уставился на меня пристально. Кажется, в глазницах мертвяка мелькнуло одобрение.

«Вижу, ты сделал правильный выбор, Чума. Готов подняться на новую ступень?», - прозвучал его голос у меня в голове.

Как-то уж слишком подозрительное предложение. Главное, как вовремя-то! В чем подвох?

Страж у меня в голове хмыкнул.

«Его нет. Я уже говорил, что мои хозяева заинтересованы в твоем росте. Ты должен стать гораздо могущественнее, чем сейчас».

- Зачем?

«Чтобы сразиться с ними, конечно же», - рассмеялся он. Я ощутил, как табун мурашек пробежался по спине. – «Разве не этого ты сам жаждешь?»

Возможно. Что ж, раз у меня нет другого выбора, то веди. А о последствиях подумаем позже.

Страж качнул головой и скользнул наружу. Я чуть помедлил, прежде чем последовать за ним. Клинок Крови, как я назвал шипастую ветвь, впился мне в руку, наливаясь темно-багровым. Даже моя кровь изменилась. Похоже, это к лучшему.

Из пещеры выходил, будучи уверенным в себе. Вчерашние беды позади, а впереди лишь новые преграды. И я сделаю все, чтобы их преодолеть.

Танец невидимого клинка

Мертвяк быстрым шагом направлялся сквозь густые заросли, не оборачиваясь, будто знал, что я следую за ним. Наверняка чувствует мое присутствие. Эй, ты меня слышишь?