Голос. Это я, ёптать, на вас всех кладу… на всех... вас… сразу... и на каждого... в отдельности... последние пятнадцать, нет, двадцать семь секунд. Я, ёптать, если хочешь знать, всю вашу кодлу поганую на трубе вертеть буду. Месяц кряду, начиная с этой минуты. Ты меня понял, да?

Референт. Что вы хотели? Говорите, иначе я кладу, чёрт, ложу... Или кладу? Ну вот, вы меня совсем запутали.

Голос (ржёт во всю глотку). Да как хошь. Хошь клади, хошь ложи... Слушай сюда, секретут! Старшого позови мне к аппарату. Быстро!!!

Референт (шаря рукой по столу). Переключаю на...

Голос (перебивает с угрозой). Ты, ёптать, секретут, не переключай, ты, ёптать, позови мне этого мудака грёбаного. Ты меня понял, или где, секретут??!!

Референт (сухо). Ждите.

Уходит в кабинет. Через краткий промежуток времени возвращается в приёмную с начальником и гражданином в штатском.

Начальник (берёт трубку). Алё? Кто говорит?

Голос. Алё, алё… Кто, кто... Конь в кожаном пальто. Старшой?

Начальник. Стар... Чёрт... (Представляется).

Голос (удовлетворённо). Ага. Тебя-то мне и нужно. Узнал?

Начальник. Собственно, я...

Голос. Я… я… Головка от... бормашины. Три дня назад, в том самом месте. По вопросу экстренной филантропической помощи… Материальной поддержки, так сказать...

Начальник. А-а-а, так это вы!

Голос. А.., а… Натурально я, муфлон! Ну, и где обещанное?? Трое суток прошло, а выхлоп нулевой.

Начальник. Простите, я вас не понимаю...

Голос. Зато я тебя, бабуина стриженного, оч-ч-чень даже хорошо понимаю. Ты что, муфлон пупырчатый, кинуть меня решил? Я, понимаешь, к тебе со всей широтой своей трепетной души, а ты меня бортануть внаглую задумал? Типа: я не я, и тапки мимо?

Начальник. Как-то вы туманно выражаетесь, товарищ, я не успеваю уловить суть ваших ко мне претензий.

Голос. Тамбовский волк тебе товарищ! Слышь, старшой? Я буду говорить просто, а где-то даже примитивно. Всасывай мгновенно, товарисч! Врубайся, блин, в тему без задержки! Вкуривай товарисч, конкретно! Три дня назад, в том самом месте, ты мне обещал четыре ляма зелени, наличкой, за то, чтобы я закрыл глаза на твои мелкие шалости по вопросу... сам знаешь чего. Было такое, или не было?

Начальник (вытирая потную шею носовым платком). Было.

Голос (язвительно). И где в таком случае мои законные четыре ляма?

Начальник. Видите ли, гражданин, четыре миллиона долларов слишком большая сумма. У нас нет наличных денег, все деньги вложены в дело, они крутятся, они работают.

Голос. Старшой, ты мне здесь голимый фуфел не гони. Эту пургу гнилую ты можешь студентам-первокурсникам на экономическом факультете местного государственного университета с умной рожей впаривать. Знаешь, что я сейчас делаю? Нет? А догадайся! С трёх раз. Р-раз! Д-ва!! Т-три!!! Нет? Не догадался??? Ну, ты и дятел, старшой! Пр-и-и-и-з-з-з-з-з в студию! Внимание, муфлон! Я сейчас… Я сейчас... сижу за компьютером, смотрю на экран монитора. Догадываешься, что я там сейчас вижу?

Начальник (тоном ниже). Догадываюсь.

Голос (удовлетворённо). А раз догадываешься, слушай сюда. Встретимся мы сегодня... с тобой... на углу, в пельменной, где встречались позавчера. Ровно в двадцать два ноль-ноль. Деньги принесёшь в спортивной сумке, старыми купюрами, не меченными, купюры — номиналом по десять долларов. В каждой пачке по сто купюр. Общим счётом четыре ляма. Запомнил? Придёшь один. Замечу слежку, урою. Позже.

Начальник (вытирая лоб мокрым носовым платком). Запомнил.

Голос. Ну, всё, бывай, начальник. Увидимся.

Собеседник на том конце провода кладёт трубку. Слышны частые гудки отбоя. На этой стороне начальник осторожно кладёт свою.

Начальник. Ну, что?

Оперативник (успокаивающе). Вы правильно всё сделали. Разговор с вымогателем записан полностью. Не волнуйтесь, мы его возьмём.

Вытаскивает рацию.

Оперативник. Клиент на месте? Приём.

Командир группы захвата. Пока на месте. У себя в квартире. Сидит в кабинете за столом. Никуда не выходил. Приём.

Оперативник. Продолжайте наблюдение.

Командир группы захвата. Вас понял. Продолжаем наблюдение. До связи.

Оперативник (начальнику). Деньги в сумке, купюры чистые. Ваша задача простая: заходите, отдаёте, выходите. Если захочет проверить — сидите тихо и не дёргайтесь. Ведите себя естественно. По сторонам не оглядывайтесь. Мы вас видим и ситуацию контролируем. Он деньги проверил — встали и пошли на выход. И главное — постарайтесь говорить как можно реже. Интонация вас выдаст...

КОНЕЦ

Действующие лица:

Нинурта-Тукульти-Ашшур ― ишшиаккум, шангу, укуллу, шарру, царь великий, царь могучий, царь множеств, царь четырёх стран света, царь Ассирии.

Ашшурбалат ― абаракку (царский везир).

Набузереддин, сын Силлая — старший писец царской канцелярии.

Набузерукин, сын Набусабиткати — писец царской канцелярии.

Шумукин, сын Шамашбари — младший писец царской канцелярии.

Просители, гости, беженцы, погорельцы, переселенцы, камнерезы, архитекторы, каменщики, ремесленники, ткачи, горшечники, кожевенники, пекари, оружейники, ювелиры, красильщики, художники, земледельцы, виноделы, хлопкоробы, чиновники, интенданты, воины, слуги, рабы, часовые.

Сцена первая

В тронный зал входит Нинурта-Тукульти-Ашшур, царь Ассирии. Это высокий мрачный чернобородый мужчина в пышных одеждах, на голове у него тиара. Следом за царём появляется Ашшурбалат, царский везир. За везиром гуськом входят писцы царской канцелярии. Писцов трое. Первым, по старшинству, идёт Набузереддин. За Набузереддином идёт Набузерукин. Он несёт коробку с канцелярскими принадлежностями. Замыкает процессию младший писец Шумукин. Он тащит на себе складные стулья, складной столик, торбу с чистыми рулонами египетского папируса, чернильницу и бутыль с невыгорающими на солнечном свету чернилами. Нинурта-Тукульти-Ашшур садится на трон, поправляет тиару, аккуратно укладывает и разглаживает завитую колечками бороду. Ашшурбалат становится по правую руку царя Ассирии. Писцы устраиваются по левую руку царя. Младший писец Шумукин устанавливает столик и стулья, скидывает торбу, разворачивает папирус и режет его на листы. Писец Набузерукин раскладывает отточенные ручки и застывает в готовности писать. Старший писец Набузереддин проверяет остроту ручек и низко кланяется царю, изъявляя готовность внимать и диктовать. Ашшурбалат подаёт знак. Мускулистый раб, негр из Нубийской пустыни, одеяние которого состоит из одной белоснежной набедренной повязки, с натугой поднимает било и со всей силы лупит в большой круглый бронзовый гонг. Низкий вибрирующий гул прокатывается по тронному залу из конца в конец. Нинурта-Тукульти-Ашшур недовольно морщится. Ашшурбалат, сойдя с возвышения, отчитывает нубийца. Раб понимающе кивает, вздымает било и повторно бьёт по диску. Царь вздрагивает и затыкает уши. Ашшурбалат возвращается к трону. Дождавшись, пока утихнет звук гонга, везир торжественно провозглашает начало аудиенции. Часовые распахивают врата. Нубиец застывает, картинно опершись на ручку била. Группа просителей испуганно жмётся у врат, не смея шагнуть в зал.