Тут я, конечно, малость преувеличил. Я ж сам ничего такого не хотел, пока в администрации не предложили. Но как же это докажешь? Да просто! Не брать раковину и всё. Дескать, у самого таких завались. В таком духе Косте и говорю. «Знаешь, брат, раковин у меня много. Чего, я их не видел, что ль? Я и эту могу не брать, мне уже официально обещали…»
У Кости глазки забегали. Ага, прям по лицу. И стал он мямлить чего-то. Типа, у него товар всегда лучше… Что мне подделку всучат, я и не замечу… А он перед заказчиками головой всегда отвечает, и ремарок ни одной не было…
Буду я всякие оправдания слушать. «Я ж специалист, — говорю. — Ты меня не проведешь, сам понимаешь. Гляну — сразу определю». Ну, нагнал жути на Костю. Покряхтел он еще немного и в воду полез. Ну, да, натурально. Открыл верхнюю крышку, которая теперь внизу оказалась, ноги спустил и вниз. «Вот, — думаю, — для чего он переворачивался. Чтоб вылезать ловчее, и никто б его не заподозрил». Умно придумал.
Конечно, акваланг надел, кто ж в воду без него лазает? На Коломянке без акваланга из дома выйти — это как зимой без одежды. Тебя зимой кто больше удивит? Человек в шубе или в футболке с коротким рукавом? А летом? Это потому, что все примерно одинаково одеты. Вот и здесь так. Водная планета, чего ты хочешь.
Как Костя ушел, я без дела не стал сидеть. По всему катеру порыскал — нет еды! Да и с питьем как-то не очень. Конечно, Костя может на диете сидеть, массу сбрасывать. Но мне-то такого совсем не нужно. Я есть хочу! Аж голова от голода кружится. Какие-то пятна разноцветные по стенкам катера пляшут, в глазах рябит и ноги подгибаются. Вот не удержусь, в люк открытый выпаду без акваланга, пускай меня рыбы едят, травятся.
Нет, правда, бухнулся бы. Если б Костя не вернулся и люк не прикрыл. «Ну, как? — говорит. — Зацени!» И чтой-то мне такое показывает. А я никак не могу разглядеть — что он мне оценивать дает. Того и гляди в голодный обморок шлепнусь. «Ладно, сойдет. Здесь условия не очень. Приедем в гостиницу, там и обговорим». Костя прямо руками на меня замахал. Дескать, какая гостиница?! С таким товаром да по общественным местам… Жуликов нынче много. Оглянуться не успеете, он раковину отнимет, наружу выйдет и там спрячет. Кто-нибудь пробовал ценную вещь в болоте искать?
«Почему в болоте?» — интересуюсь.
«У нас вся планета — сплошное болото, — Костя отвечает, — кроме тех мест, где просто открытая озерная поверхность».
Тут он меня, признаться, в тупик поставил. Это что — мы в болоте плавали? Впрочем, какая разница! Главное — результат. А результат я как раз и не могу оценить. То один глаз прищурю, то другой. Нет, всё равно не видно. Ну, Костя мои ужимки серьезно воспринял. Типа, специалисты всегда так делают. Залез на потолок, прикрепился в кресле и рукой машет — влезай. Я понимаю, что он сейчас обратно переворачиваться будет, а влезть не могу. Подтянуться-то запросто. Но ты попробуй после этого сесть в перевернутое кресло и ремни страховочные пристегнуть. Ага. Для этого обе руки отпустить надо, которыми за кресло держишься. Отпускаешь — и падаешь. А там — жестко.
Ну, Костя не стал меня долго мучить. «Держись, — говорит, — за что-нибудь. Я в рабочее положение встану — тогда и сядешь». Это он хорошо придумал. Еще б не так резко переворачивался. Потому что я почти сразу руки отпустил, когда он кувыркаться начал. Так до своего кресла вдоль борта и прокувыркался. Обхватил кресло, жду: вдруг опять какие-нибудь маневры совершать будет. А Костя мне кричит, дескать, влезай быстрее, а то по заднему борту размажешься.
Влез, конечно. Костя сразу по газам нажал. Ну, или чего там у него катер движет. Понеслись, аж наружная оболочка загудела, головы не повернуть, только если со скрипом. И ощущения такие… Неприятные, да. Будто летишь в бесконечной трубе, а она при этом разваливается и того гляди рухнет. А когда — неизвестно, потому что не видно ничего. Костя молодец, сообразил. Экраны включил, чтоб видно было, где плывем. Нет, ну ему-то видно — где. Мне тоже видно, но непонятно. От этого затылок так заломило, что я глаза закрыл. Ну, какой мне прок от бурых выростов, мелькания световых пятен и водяных пузырей, которые мимо нас вдоль борта проносятся. Нет, вперед. Ага. Я такое видел только в исторических фильмах, когда торпедную атаку показывали.
С закрытыми глазами легче стало. Даже умудрился спросить о самом насущном. Ну, о еде само собой. Еще — о нашем положении и происходящих событиях:
«Что, тоже любители раковин?» — бодро так. Ну, в меру сил.
«А то как же! — Костя отвечает. — Всё ж прознали про мою находку. Откуда только?»
Откуда-откуда? Небось, сам и разболтал «надежному человеку». Но свои догадки при себе держу — всё ж в одной лодке плывем. Ну, да, я катер имею в виду.
«Ты не боись, — Костя продолжает, — сейчас к станции повернем, они стрелять перестанут».
И точно. Даже интересно стало. Станция под водой освещена. Огоньки мелькают разноцветные — красные, зеленые и лунно-белые. Но больше всего синих, конечно. Это для грузовиков — Костя объяснил. А мы, как пассажирский транспорт, на зеленые должны ориентироваться. Ну, прям, как на Земле. Хотя чего странного? Голод он мыслительные способности затуманивает, поэтому не всегда соображаешь — о чем думаешь.
Да нет! О спасении я думал, конечно, только как-то отвлеченно, будто фильм смотрю. Вот досмотрю и поем. А пока надо потерпеть — жаль, что кукурузных хлопьев не взял.
Костя меня растолкал. Ну, пнул пару раз, я и взбодрился. Говорит, что всё, прибыли. Теперь высадимся и отлично — на станцию они не посмеют сунуться. Это Костя специально говорил, чтоб меня успокоить. Эти, что за нами плыли и вначале торпедами пуляли, так и плывут не отставая. Наверно, им тоже стеклянная раковина нужна, просто дозарезу. «Не, — думаю, — раз она такая всем нужная, то не отдам ее. Раковину Костя для меня брал. Правда, я так ее и не разглядел как следует, но это не срочно. Налюбуюсь еще».
Костя — ас подводный, точно. Такими зигзагами плавает, что и на американских виражах не устраивают, потому что за безопасность посетителей беспокоятся. А то еще вдруг умрет кто-нибудь от испуга.
Не, я не умер, сама видишь. Я просто глаза закрыл. Открыл, когда уже тормозить начали. Я спрашиваю: «Всё?» А Костя мне: «Как же!» Ну, чтобы я расслабился и не паниковал раньше времени. Забота о пассажире — великая вещь!
Так что он ремни безопасности на мне отстегнул и к выходу подтолкнул. Я бы сам не сумел, нет. Затекло всё. Но кое-как доковылял. До выходного люка. Думаю, надевать костюм гидрофобный или нет. А если надевать, то где он? У Кости спросил. Он мне в двух словах всё понятно изложил. Дескать, не парься, иди, а я за тобой. За бортом воды и нет почти.
Так что акваланги не стали надевать. С ними потом намаешься — время потеряешь. Особенно я. Поэтому Костя к верхнему пирсу причалил. Как дождь? Нормально дождь. Я ж говорил, что там еще и ветер. Если знать в какую сторону он дует, так запросто можно почти сухой выход организовать. Ну, промокнешь, и всё. Не захлебнешься.
Высадились. Костя мне показал — куда бежать и за какую ручку дергать. А сам чего-то задержался. Ну, понятно. Катер так просто не оставишь — ценное оборудование, не закрепишь — разобьется. Я шлюз открыл — слышу, бежит Костя, по металлу грохочет и тяжело так. Сквозь шум дождя даже пыхтение его слыхать. Оказывается, он из катера какую-то сумку прихватил. И явно не пустую. Но бежит. Сильный. Так что в шлюз мы одновременно влетели. Костя люк задраил и бежать. Сумку не отпускает.
А я-то не могу так бегать. Сил совсем не осталось. «Давай, — говорю, — передохнем. Пообедаем. В столовой не будут же искать. А если и будут, так хоть сытым помру».
Ну, Костя согласился. Может, сам есть захотел. Диета она диетой, а как обстоятельства — забудешь про всю эту чепуху.
Заказали там что-то. Ну, Костя заказывал, конечно, я ж местных названий не знаю. Если по меню выбирать, скорее отравишься. «Трава забвения» оказалась салатом из пресно-морской капусты, а «Объятия спрута» — жареным в масле осьминогом. Ничего, вкусно. И главное — питательно. Меня прямо всего разморило. Я Косте говорю заплетающимся языком, что, дескать, хватит бегать, надо бы и отдохнуть. На что он вполне резонно отвечает, что пошли ко мне. Точно! Где ж мне еще отдыхать, как не у себя в номере?
