– Вы тоже мне не верите? – спросил Хома, увидев реакцию охотников. – Никто не верит, поэтому я до сих пор жив.

– Нам еще нужно разобраться, стоит ли верить, – честно ответил Алекс. – Когда ты видел это чудовище? Сколько лет назад и при каких обстоятельствах?

Лицо Хомы побледнело, а взгляд забегал от одного угла к другому. Либо он был застигнут врасплох этим вопросом, либо произошедшие события были настолько ужасны, что воспоминания о них заставляют невольно трястись от страха. Либо и то, и другое.

– Я был тогда еще молодым, – приглушенно заговорил Хома. – Намного моложе вас, когда отец взял меня на гору. Я уже перестал быть ребенком, но еще не стал мужчиной, однако он все же решил взять меня наверх. Нас было около десятка, мы развели костер, и те, что были старше начали читать стихи. Язык был мне незнаком, но слова звучали страшно.

– Вы призвали его? – перебил крестьянина нетерпеливый Тауф. – В тот день был охотник? Он убил тварь?

Алекс бросил на него осуждающий взгляд и попросил Хому рассказывать дальше. Крестьянин поблагодарил охотника и продолжил:

– Убийца демонов был, но что толку? Он пришел позже, когда карлик уже ушел. Тварь явилась намного раньше. Она пришла на наш зов. Выползла из недр горы, словно из самого камня и стала обнюхивать каждого из нас. Я чувствовал ее дыхание, знал, что она опасна, но ноги не позволили мне убежать. Они словно отнялись; не могли даже согнуться и уронить мое тело. Вскоре тварь выбрала свою жертву. Она жутко зарычала и разорвала моего отца. Я до сих слышу его вопль в своих снах.

– Тогда почему все говорят, что его убил ты? – с нескрываемым интересом, спросил Алекс. Ему было плевать на семейные отношения Хомы, но эта деталь не позволяет охотнику поверить в рассказ пьяницы.

Взгляд старика снова упал на кружку, и он не задумываясь опрокинул ее содержимое внутрь своего горла.

– Да потому что не помнят они ничего! – Вскрикнул Хома, моментально поднявшись из-за стола. – Вообще ничего! Как только тварь ушла, они начали жечь свои свечи и снова что-то бубнить. Я пытался их убедить перестать, но на меня не обращали внимания. Они лишь оттолкнули меня, и мне пришлось тащить его одного через этот проклятый лес.

– А в лесу вас встретил леший? – сделал заключение Тауф. – Или кто-то страшнее? В местных окрестностях кого только не встретишь!

– Отец оказался ветрянником, – с трудом проговорил Хома и обреченно опустил голову. Тауф бросил на Алекса вопросительный взгляд, и охотнику пришлось объяснить, кого старик мог иметь ввиду.

– Двоедушник. Нам про него мало рассказывали. Помню столкнулся однажды с таким. На первый взгляд обычный человек, но стоит кому-нибудь встать у него на пути или обидеть невинным словом, как на свет тут же выходит демон.

– То есть обычный одержимый? Или твой родственник?

Алекс гневно поморщился, но сдержался, и попытался найти слова, чтобы объяснить их различия между одержимым и двоедушником.

– У одержимого, как правило, отсутствует душа человека, она полностью выедена, а у двоедушника их две: человеческая и та, что представляет из себя демона. И она не является паразитом, они живут в симбиозе, и часто ветрянником становятся именно крестьяне – никто не будет выгонять тварь, которая помогает не только носителю, но и окружающим. Сам понимаешь, голодные зимы, неурожай, а демон может запросто решить подобные проблемы. Ему такую кличку и дали за то, что он помогает крестьянам с погодой. После человеческой смерти они нередко оживают и становятся больше похожи на своих более «демонических» братьев.

– Хоме еще повезло, что он смог пережить эту ночь. Думаешь, его отец действительно мог быть такой тварью?

– Не знаю, – Алекс поднялся из-за стола. – Но не будем разговаривать о человеке в третьем лице в его присутствии. Пусть нас люди бояться, но нам не стоит забывать о правилах приличия.

– Приличия? – Удивился Тауф. Алекс не дал напарнику произнести новую фразу, которая уже срывалась с губ. Он подхватил его за локоть и потащил к выходу из избы. Перед тем, как покинуть крестьянское жилище, охотник произнес сидящему в печальном одиночестве Хоме:

– Спасибо, ты нам очень сильно помог.

Алекс вытолкнул своего напарника со двора и направился в сторону дома старосты. Охотник почти поверил Хоме. Его рассказ хотя и прозвучал из пьяных уст, но был предельно ясен и объяснял многое из того, что их могло заинтересовать. Осталось только проверить стоит ли доверять словам якобы несправедливо названного отцеубийцы или все это всего лишь сказки, как и то, что он рассказывает детям.

– Что теперь? – вырвавшись из хватки Алекса спросил Тауф. – Извини, но я не понимаю, зачем мы вообще пришли к этому пьянице и стали расспрашивать его о прошлом.

– Не понимаешь? – Алекс хмуро осмотрел охотника. Догадка о том, почему его напарнику удалось избежать кары за несколько нарушений клятвы внезапно пронзила его мозг. – Это все из-за того, что ты просто не понимаешь где твоя работа, а где скьярлов? Увидев демона, ты не можешь отличить его от чудовища и только поэтому до сих пор остался жив? Серьезно?

– Они все на одно лицо! – Отступив на несколько шагов, чтобы не получить удар от вспыльчивого товарища, произнес Тауф. – К тому же ты прекрасно знаешь, что я часто прогуливал уроки.

– Да, – наплевав на взгляды со стороны крестьян и опасность выдать себя (что он сделал еще на въезде в деревню), с вызовом крикнул Алекс. – Именно поэтому ты не смог отразить ментальный удар и подставил нас всех под удар. Ты всегда был безответственный и именно из-за тебя погибли мои друзья и даже Семнадцать не знают сколько людей еще.

– Послушай, – Тауф отступил еще на несколько шагов назад и попытался объясниться, но Алекс грубо перебил его.

– Тебе напомнить, что именно спасло тебя тогда? Почему суккуб не смог взять над тобой верх и почему у тебя точно никогда не будет ни семьи, ни детей.

– А вот это не трогай! – теперь уже с вызовом прошипел Тауф и потянулся к клинку, который был спрятан под полами плаща, однако Алекс успел разгадать его намерения, и в один момент оказался возле напарника, чтобы одернуть его руку.

– Не смей, – прошептал он, крепко держа напарника за запястье. – Они не должны видеть оружие у нас в руках. Староста говорил, что местные себя не контролируют, и, если слова Хомы правда, значит, здесь живет один из оракулов, который неизвестным образом смог их подчинить.

– Хорошо, – произнес Тауф, но все же не удержался от того, чтобы нанести охотнику подлый удар в солнечное сплетение. Алекс выдержал удар, не согнулся и пытался сделать вид, что не заметил его, но не смог. Способности его организма были не такие крепкие, как душа и разум, поэтому его рот открылся и начал жадно глотать воздух.

– Ты ответишь, – прохрипел Алекс, пытаясь вернуть организм в норму.

– Конечно, – произнес Тауф и отошел от охотника подальше. Он не знал, когда его бывший сокурсник начнет мстить и решил не испытывать судьбу. – Но сначала разберемся с нашей проблемой. Что будем делать дальше?

Алекс выпрямился, указал на дом старосты и, крепко сжав кулаки, направился в его сторону.

– Хома сказал, что демон, которому поклонялись сектанты, вышел из недр горы, словно из камня. Вряд ли он действительно появился так, но, учитывая прошлое этого места, отбрасывать этот вариант. Если демон действительно вмурован в гору, то у нас большие проблемы… Правда, есть у меня еще одна теория

– Не хочешь поделиться? – Спросил Тауф, с опаской оглядывая крестьян, которые стали преследовать их.

– А сам не догадываешься? – недовольно проворчал Алекс. – Гора – остатки одной из крепостей Аскаила, вполне возможно в ней еще остались старые ходы, которые теперь превратились в пещеры. Часть из них вполне могла облюбовать одна из его тварей. А может быть и весь лабиринт. Если он еще не обвалился, то его коридоры должны тянуться на многие километры под землей.

– Ты хочешь облазить их все? – удивленно спросил Тауф, засунув руку под свой плащ охотника и нащупав рукоять меча. Крестьяне выглядели все более подозрительно, и с каждой минутой их все больше появлялось на деревенской улице.