– Хорошо, – ехидно прищурила глаза Стольман. – Жена выбирает неделю с родителями. Идет?

– Идет! – игриво заулыбался он. – Только вот что скажут партнеры, когда узнают, что медовый месяц, отложенный в долгий ящик, девушка проводит порознь с супругом? Поползут нехорошие слухи. А следующие переговоры с арабами через…

– Придумаешь что–нибудь, – с легкостью, чтобы закрыть тему ответила Стольман. – Ты хорошо с ними поладил, вот и отдыхай за их счет. У них там не хуже Бора–Бора, и немного дешевле. И уверенна, – подмигнула она ему, – нет ядовитой атмосферы, которая отравила тебе мозг в прошлый раз.

– Ты режешь без ножа…– предупредительным тоном ответил Крейг.

– Клин клином, милый! Думаешь, я не знаю про твою интрижку? Я старше тебя, и догадаться было очень легко. А все это время делала вид, что понятия не имею о твоем приключении.

– Всего на два года, – подчеркнул босс, но помощница проигнорировала его слова.

Крейг сидел в неудобной позе, но ни разу не сдвинулся с места. Он только в упор гипнотизирующее смотрел на Стольман в надежде взорвать взглядом, отчего на лице заиграли жевалки.

– Если ты сейчас туда полетишь …, – продолжала задумчиво Стольман. – А не в это ли время ты там был несколько лет назад? – поинтересовалась она. – Как раз помянешь те времена и возможно все начнешь сначала!

Но Крейг не стал комментировать ее предложение и посчитал лучшим вариантом перевести тему разговора.

– Слышно что–нибудь о нашем друге Харви?

– Он твой друг, а не мой. Хотя… Заезжал на днях с бумагами. Все еще дуется за то, что мы не посоветовались с ним, вкладывая его деньги в совместное дело. Другой бы на его месте прыгал от радости, а он как индюк повесил нос. Даже нет желания утешать бедолагу по поводу его приличной прибыли от совместного проекта.

– Скоро у него день рождения… Подумай, что подарить.

– У меня нет связей с небесной канцелярией, чтобы изменить его взгляды. Сейчас его, кажется, ничто не радует. Ты давно с ним общался? Что у него там с той девушкой? Она довольна, что с нашей помощью он помог ей, купив за кругленькую сумму ее агентство?

– Что он сделал??? – открыв рот, изумился Крейг.

Эта новость вывела его из анабиоза, в который он впал опять–таки благодаря Стольман. Женщина елейным голосом не спеша пыталась объяснить ситуацию, о которой, оказывается, компаньон еще не знает:

– Всю ответственность взяли на себя я и Харви. В случае, если девушка в определенные сроки не выкупит свой бизнес братно, то деньги нам возвратит твой друг. Я просто оказала парню услугу. Он тут кричал на весь офис как потерпевший!

– И только сейчас ты мне об этом говоришь???

Казалось глаза шефа вылезут из орбит.

– У меня такое же право голоса, как и у тебя, – подчеркнула Стольман. – В тот день ты улетел в Тусон, а Харви был готов вытрясти из меня согласие. Не смотри так испепеляющее! Такое ощущение, что ты его не знаешь!

– Я имею право знать во сколько мне обошелся его каприз? – сдерживаясь от брани, допытывался Крейг.

Стольман решила пожалеть его уши и написала на отрывном листе блокнота цифру. Он не мог сказать ни слова, только уставился на помощницу с широко раскрытыми глазами.

– Мы их не подарили Крейг, – утешающей интонацией пропела помощница. – Считай, что дали твоему другу беспроцентный кредит. Кстати, раз он ее поручитель, напомни, что срок выкупа ее агентства истекает в следующем месяце.

Стольман налила добрый бокал виски и поставила боссу перед носом.

– Прежде чем начать браниться, досчитай до ста. И кстати дорогой, не каждая жена разрешает пить супругу по утрам горячительное. Цени меня.

И вышла из кабинета, оставив его один на один в плохом настроении.

***

Арабские Эмираты.

– Мисс Кроуэнс, вам что–нибудь нужно?

В тихом местечке близ Рас Аль Хайм у своей замужней подруги со студенческих времен девушка решила подарить себе очередной отпуск, на который, к сожалению, не заработала, но вполне заслужила неделю тишины. Здесь она наконец–то почувствовала умиротворение, которого давно не ощущала. Это место было ей так же дорого, как и воспоминания. Картины прошлого не были разноцветными в эмоциональном плане, но лежа у бассейна на солнце она могла погрузиться в прошлое и мечтать о том, что могло быть..

– Спасибо, Ясмин, ничего не нужно.

Служанка ее подруги Мишель старалась угождать во всем и гостям, уж очень дорога была ей эта работа. Совсем недавно ее оболгали в воровстве в доме других хозяев, и ей чудом случилось устроиться вновь в короткие сроки. Мишель назначила испытательный срок, который Ясмин успешно преодолела, и теперь каждый день благодарила небо за то, что Бог ее не оставил в этом мире один на один с болезнями и голодом.

– Не скромничай, – обратилась подруга, подходя к шезлонгу, на котором лежала Шанталь. – И расслабься. Давай съездим в Шарджу. – И протянула подруге свежевыжатый мультифруктовый сок со льдом. – Я конечно согласна, что расслабившись потом труднее вернуться к реалиям вашей суматошной жизни, но прошу, забудься на то время, что ты у меня. И давай решим куда поедем на экскурсию. Муж разрешил взять на несколько дней личного шофера–женщину, чтобы она отвезла нас в любое место, какое тебе захочется увидеть вновь. Хотя ты наверное уже забыла как тут? Все так давно было…

– Не то, что давно, – решилась признаться Шанталь, – сколько мне совершенно не знакомо. Да–да… Я во всем врала тебе тем летом. Я не посещала ни одной экскурсии… И не спрашивай почему… Лучше спроси у мужа можем ли мы посещать любые места без его сопровождения? Очень хочется как можно больше побыть вдвоем. Нам лишние уши ни к чему.

Мишель задумалась:

– Я, конечно же, попытаюсь затронуть эту тему, но вряд ли что–то выйдет. Не забывай – здесь мусульманская страна. Саид просто чудо! Он не во всем придерживается национальных обычаев, но ему крайне важно мнение окружающих и родственников. Не дай бог им увидеть меня хотя бы без головного убора, не говоря уже без него!

– Жуть…– огорчилась Шанталь. – Я бы так не смогла.

– Если бы влюбилась, то… А давай мы тебе найдем мужа?

– Нет! – с ужасом в интонации откликнулась девушка и встала с шезлонга. – Я приехала повидаться с тобой, а не искать выгодный брак! Для этого у меня есть отец, который беспрестанно с моего совершеннолетия бредит этой идеей. Даже если бы и влюбилась без памяти, то вряд ли согласилась жить так, как живешь ты…

– Поверь, мне нравится. Внутри стен этого высокого ограждения я могу делать все, что захочу. Мой любимый только на людях строг как остальные, иначе его не будут уважать. А в остальном обычный человек… Хотя нет, обычно мужчины пьют, курят и употребляют ненормативную лексику!

Девушки веселились как могли, но хотелось и простора.

– К сожалению, я не надолго к тебе. Остаток времени пребывания в вашей стране я проведу в отеле. У меня уже оплачен номер.

– Но почему?

– У меня он оплачен, и точка. Я совершенно не надеялась, что Вы окажетесь дома. Еще недавно ты что–то упоминала о намечающихся разъездах Саида, в которых ты всегда его сопровождаешь. Большая случайность, что твой муж отложил свои планы на потом. Все хорошо, но меня напрягают некоторые моменты. Например, я не хочу кутаться в здешнюю одежду при этой жаре всякий раз как твой муж переступает порог дома. А не дай бог мой визит к вам нарушит ваши моральные устои? Я все же чужая женщина, и пока об этом не пронюхала ваша родня…

– Спасибо, что переживаешь за нас, – поблагодарила подругу Мишель. – Мне правда до сих пор не легко. Я люблю мужа. Только это и держит меня здесь, но я с ужасом думаю о той атмосфере, в которой будут расти наши дети. Мне чудом везло пока не забеременеть…

После последней фразы Шанталь побледнела и попросилась в дом. Гостить у подруги было замечательно, сказочно, но есть маленькое «но»…

Через три дня Мишель с Саидом привезли Шанталь к отелю, где были забронированы апартаменты на ее имя. За эти дни девушки побывали в стольких красивых местах Эмиратов, сколько позволило время. В общем, по сути Шанталь спешила посвятить время тому, ради чего приехала сюда, и посещение красивых мест страны было ни при чем.