– Крейг, тебя уже час ожидает Харви. Я веселю его, как могу, но что бы я ни делала – настроение его не улучшается. Я даже ему соврала, что дозвонилась тебе.

Помощница Стольман действительно была готова из кожи вон вылезть, лишь бы помочь боссу. Если у начальника не ладилось, то это непременно отражалось на работе. А если Крейг Бронс выпадал из дел, то все сваливалось на ее хрупкие плечи, чего она старалась не допустить при любых обстоятельствах.

– Ах… Ну, да. Как же я забыл?…

У Крейга в последнее время все валилось из рук, хотя грех жаловаться: сестра Кэрри наконец–то обрела семейное счастье, и он уже не часто отвлекается на ее проблемы.

– Телефон надо держать включенным, – по–учительски заметила помощница.

– А я специально и не выключал, – буркнул он в ответ. – Вечером заезжал Билл…Мы немного потолковали… И нечаянно искупали в бассейне мой мобильник…

Стольман было весело смотреть на виноватое лицо шефа:

– О! И конечно же при наличии дорогого автомобиля не имеешь возможности приобрести еще один телефон для подобных форс–мажоров. С этим ясно. А как у тебя обстоят дела с будильником? Также плачевно?

Терпение босса было на пределе:

– Пока не приобрел петуха, чтобы будить меня с восходом солнца! – парировал он. – Но даже если и так, то начальство имеет право на задержку. А сегодня такой коллапс по городу… И кстати, – обернувшись добавил он, – даже моя дорогая машина не способна перелетать автомобильные пробки. – И огрызнувшись с грохотом захлопнул двери кабинета изнутри.

Помощнице оставалось только по обыкновению неодобрительно покачать головой и сделать вывод о том, что шеф вновь встал не с той ноги. Непримечательная внешне, но сильная духом с твердым стержнем внутри, она проецировала на себе все предприятие, а также являлась своего рода совестью босса, которого не считала зазорным время от времени тыкать носом в ошибки. Когда наставления ограничивались работой, Крейг Бронс не имел ничего против ее критики, но если она начинала поучать, затрагивая его личную жизнь, то обыденным недопониманием дело не заканчивалось и перерастало в серьезное столкновение. Поэтому шеф старался лишний раз не спорить, но если все же считал правоту за собой, то позволял себе лишь огрызнуться в ответ.

Одетая как всегда в строгий костюм и в очках, она походила на учительницу, которая все делает правильно и следит, чтобы и окружающие стремились к совершенству. Это единственное, что Крейг Бронс хотел в ней искоренить, но понимал, что скорее сам станет паинькой, нежели добьется каких либо перемен в ней.

– Привет, Харви! – поприветствовал он друга, влетая в кабинет. – Извини, дружище, мчал, как мог!

На кожаном диване, подперев рукой голову, погруженный в себя сидел высокий худощавый шатен. Мужчина будто очнулся от неожиданно ворвавшегося вихря в виде Крейга, которого считал не просто другом, а идеалом во всех смыслах. Уже с детства ему не нужны были никакие другие примеры, кроме его товарища, на которого он стремился походить. А в особенности в тактике поведения с дамами. Харви имел среднестатистическую, но вполне симпатичную внешность. С его почтительным отношением к слабому полу мужчина не имел больших проблем в поиске пары. Все его сложности были скорее психологического характера, когда он вел себя неестественно, стремясь во всем угодить женщинам. Как бы друг не пытался ему доказать, что внешность не главное, но Харви уже давно выстроил в своей голове сложную формулу обольщения, на вершине которой находился не внутренний мир и харизма, а правильные черты лица, атлетическая фигура и одежда наполовину с наличностью. Глупо, но именно так он и представлял успех Крейга у женщин.

– Какой я тебе друг? – возмутился Харви. – Друзьям не отказывают так, как ты мне вчера, а я лишь просил тебя уделить мне хотя бы десять минут! И этим самым ты вынудил меня, своего лучшего друга, записаться к тебе на прием! Хорошо, но ты пообещал ждать меня в офисе с утра, а сам?

– Да– да, прости, виновен, – с извиняющимся видом протянул он Харви бокал с виски.

– С самого утра? – подчеркивая каждое слово, четко произнес гость и отодвинул его руку.

– А что такого? – Крейг невинно округлил глаза и залпом выпил содержимое бокала.

– А я– то думал у меня проблемы… – Харви не сразу заметил перемены в лице и внешности друга. Теперь он уже и забыл зачем пришел. – Я давно напрашиваюсь посидеть где–нибудь в злачном месте и обсудить по–мужски что да как. Почему отказываешься постоянно? Давай уже скажи своему другу чем могу помочь? Тем более я уже тебя достал своими просьбами и готов вернуть долг… Хотя, честно сказать, снова хочу попросить твоей помощи… Но теперь как–то даже совестно. А ты вообще спал ночью?

– Пытался, – ответил Крейг и сел в свое кресло.

– А почему не удалось?

– Рядом ведутся какие–то строительные работы. Такое ощущение, что они забивают сваи исключительно по ночам. Прости, так о чем ты хотел потолковать?

Харви смотрел на помятый и осунувшийся вид друга, и его вновь окатила волна неудобства.

– Ладно, справлюсь как–нибудь, – со смирением в голосе вздохнул гость.

– Если твое предложение взаимопомощи в силе, то… А не заменишь меня на пару–тройку дней? Сам видишь, что разваливаюсь. Так как?

Крейг и вправду редко о чем–то просил друга, отчего сейчас поставил его в неудобное положение. Харви открыл рот, но не знал, как начать:

– Ты же знаешь, я рубашку последнюю отдам тебе…– Собравшись с духом, он неуверенно продолжил: – Дружище, вчера я искал встречи с тобой как раз для того, чтобы попросить о том же…

Мужчины безотрывно смотрели друг на друга, явно анализируя реальность происходящего.

– О том же? – переспросил Крейг.

– Мне кажется, вам пора выпить кофе.– В кабинет с подносом вошла Стольман, но не находя объяснения их странным взглядам друг на друга, решила поинтересоваться ситуацией: – Вы чего зависли? Крейг, что–то случилось?

– Харви просит меня подменить его на фирме, пока его не будет. Так, где ты будешь, Харви? – вкрадчиво поинтересовался Крейг.

Мужчина ответил не сразу:

– Я хотел бы поговорить об этом с глазу на глаз, – нагнувшись ближе к другу, тихим тоном проговорил гость.

– Нет уж! – громко возразил Крейг. – Ты просишь меня скинуть все дела на Стольман. Правильно понимаю? Поэтому она имеет право знать причину. Кстати, ты забыл сказать где будешь эти дни? – насмешливо улыбаясь, продолжил он.

Гость на секунду побледнел. Ему было стыдно озвучивать намерения при женщине. Крейг иногда проявлял дерзкий характер, и Харви к этому привык. Но единственное, что не нравилось в натуре друга, то это отсутствие всякого такта в подобных обстоятельствах.

– Мы ждем, Харви, – настойчиво произнесла Стольман, стоя над душой со скрещенными руками на груди. – Если бы я знала, что ты именно с этим выжидал Крейга, то не пустила бы на порог здания!

– Ну что за привычка у тебя ставить меня в неловкое положение перед своими подчиненными?! – негодовал Харви.

– Этот номер у тебя не пройдет! – рассмеялся Крейг. – Стольман, посмотри на его смешной вид! Он что–то задумал…

– И что–то крайне неприличное, – заметила женщина. – Иначе он бы не стал бледнеть, зеленеть и заикаться на такой детский вопрос.

– Да что Вы за люди?! Я тебе тысячу раз говорил Крейг, что Стольман не человек, а инопланетянин. Иначе откуда она знает все с точностью до девяносто девяти целых и девяти десятых процентов? Единственная твоя ошибка, дорогуша, что я сильно влюблен и с уважением отношусь к предмету воздыханий. Отсюда и намерения мои отнюдь не бесстыдные, как ты думаешь! – Мужчина отвернулся от помощницы и продолжил изливать душу товарищу. – Я просто хотел бы больше времени посвятить ухаживанию за своей богиней! Вот мне и нужен надежный тыл на своем предприятии. Так ты заменишь меня? – жалобно повторил он свою просьбу.

– Стольман,– устало и задумчиво произнес Крейг. – Этот парень явно хочет моей смерти.

– Харви, ты в своем уме? – выпалила помощница. – Посмотри на него? Ему тридцать с небольшим, а он рассыпается, будто всю ночь отмечал свое восьмидесятилетие!