- Попробовать можно, - согласился Артем, - только ничего не получится.

Впереди показались одноэтажные дома с серыми шиферными крышами, они подъезжали к поселку. Дорожный знак с названием городка накренился, из машины надпись было не прочитать.

- Почему это не получится? - спросила Таня.

- Потому что люди любят, чтобы было весело, и не любят напрягаться. Они любят яркие эффекты, и красочная ложь им это дает. Реальные проблемы всегда слишком сложны и непонятны. А людям нужны простые рецепты и быстрые решения. Чтобы победило добро - просто убей всех плохих. Укажи виновных и все, и никаких "возлюби врага своего" или там "подставь вторую щеку". Ради бога, не пытайся делать человека лучше и заниматься проблемами всерьез - сама рискуешь оказаться в числе врагов.

Артем свернул на проселочную дорогу, автомобиль трясло на изъеденном дождями грунте. Когда они подъехали к одинокому кирпичному дому в конце заброшенного переулка, туман совсем развеялся. В сером пологе над головой появились разрывы, через которые проглядывала синева неба.

Во дворе маленький тощий старичок с пластиковым садовым опрыскивателем распылял облака ядохимикатов над ветвями древней ивы, протянувшимися с улицы через забор.

Артем подошел к невысокому деревянному ограждению из редких штакетин, Таня следовала за ним. С минуту они наблюдали молча:

- Зачем тратить силы на то, что не принесет плодов? - наконец сказал Голубев.

Старик будто-бы не замечал их присутствия и продолжал заниматься своим делом. Это был совсем уже не тот юноша с фотографии - лицо сморщилось как сушеный абрикос, волосы - седые от корней до кончиков. Трудно было поверить, что ему не больше шестидесяти - выглядел он на все восемьдесят. Казалось, на ногах старик держался из последних сил.

- Значит, дикие деревья тоже страдают от вредителей? - еще раз попытался Артем.

Реев мрачно посмотрел в сторону незнакомца и отвернулся, продолжая орудовать распылителем.

- А ты, что ли, садовод-любитель? - сказал он, не глядя на Артема, - ты заблудился?

- Не думаю, - ответил Голубев, - напротив, кажется, я нашел то, что искал.

- Поздравляю, - буркнул Реев, - неплохая находочка - он кивнул в сторону Тани, - надеюсь, вы найдете, чем вдвоем заняться и оставите меня в покое.

- Обязательно найдем, - согласился Артем, - но сначала я бы хотел, чтобы кто-то помог разрешить наш маленький спор. Мы говорили о том, есть ли место для чуда в нашей жизни?

Старик прекратил опрыскивать иву, повернулся и внимательно смотрел на Артема, пока тот продолжал говорить:

- Я за всю свою жизнь никогда не был свидетелем ничего сверхъестественного или необъяснимого. Зато видел достаточно шарлатанов и мошенников, выдающих себя за целителей, магов и экстрасенсов. А вот девушка уверенна, что чудеса вполне могут быть. Просто, тем, кто действительно способен их делать, ни к чему привлекать лишнее внимание.

- Чудо значит, - старик с трудом сделал несколько шагов в сторону Артема, - давай я тебе сейчас покажу одно.

Он поднял пластиковую трубку с распылителем и нажал рычажок - лицо Голубева осыпали мельчайшие брызги жидкости, в нос ударил резкий химический запах. Вскрикнув, Артем отшатнулся и закрылся ладонями. Глаза нещадно жгло.

- Что же Вы... - Таня испуганно посмотрела на Реева, - зачем Вы так? - она достала носовой платок и протянула Голубеву, который тер руками слезящиеся, покрасневшие глаза.

Старик с растерянностью смотрел на трубку, будто не понимал - как она оказалась в его руках:

- Вот черт, - выругался он, - ладно, веди его в дом, пусть умоется.

Артем прижимал платок к глазам, девушка взяла его под руку и повела вслед за ковыляющим Реевым.

Она стояла рядом с Голубевым в тесной ванной пока тот, склонившись над раковиной, смывал ядовитую жидкость с лица, как вдруг, откуда-то из кухни послышался голос старика:

- Так вы, ребята, значит, журналисты?

- Да, - повысив голос, произнесла девушка, в сторону раскрытой двери, - а как вы узнали?

- Видел, как вы включили диктофон.

На щеках Тани выступил румянец:

- Мне показалось - вы даже не смотрели в мою сторону.

- Приезжие тут бывают не так часто, и никогда не знаешь, что у них на уме - приходится поглядывать.

- Аккуратнее, - шепотом сказал Артем, заворачивая кран, - чокнутый дедуля, похоже, впал в маразм. - Он вытер лицо полотенцем и они с Таней прошли на кухню, где внезапно повеселевший Реев возился с чайником и чашками.

- Простите меня, - сказал он входящим гостям, - в опрыскиватель была залита вода, - я промывал его, - но не подумал о том, что в баллоне, наверное, оставалось немного химиката. Уж извините. Выпьете чаю?

- Почему бы и нет, - Артем был мрачнее тучи. Усаживаясь за стол, он сказал, - вы верно заметили, что мы журналисты, и должны понимать, что приехали сюда не просто так.

Реев нахмурился, наливая в чашку чай из заварника. Голубев напрягся - в какой-то момент ему показалось, что старик может плеснуть в него горячей жидкостью, но когда тот заговорил, голос звучал по-прежнему дружелюбно:

- Мне не понять, чего такого вы пытаетесь найти в нашей глуши, но раз приехали - значит, на то есть причины.

- Чудо, - Артем посмотрел на старика и, не сводя глаз, повторил еще раз, - чудо. Говорят, есть один человек, который может гораздо больше, чем другие люди.

Реев не спеша размешивал сахар чайной ложечкой, он, как-будто, обращался к какому-то стороннему наблюдателю, находящемуся не в этой комнате:

- Вы не про того скрипача, которого вчера показывали по телевизору? Говорят, единственный в мире, кто может исполнить все каприсы Паганини подряд в одном концерте.

- Может, хватит валять дурака? Я говорю не о виртуозах-музыкантах, олимпийских рекордсменах или людях из книги рекордов Гинесса. Я говорю о человеке, способном усилием воли уничтожить другого человека.

- Дай оружие в руки любого дурака, и он целую кучу народа перестреляет, - произнес старик глядя Артему прямо в глаза, - вот так, - он поднял указательный палец вверх, немного согнул и разогнул его, - такое маленькое движение считается усилием воли? Спусковой крючок нужно сместить всего на несколько миллиметров, и бабах - для кого-то погасла целая вселенная.

- В Аргасе тогда было много таких, для кого вселенная закончилась навсегда, - Голубев смотрел на Реева не моргая, словно пытаясь пронзить взглядом насквозь, - сколько? Сорок?

Старик отвернулся и долгое время молча смотрел через окно во двор. Тишину нарушало тиканье часов, доносившееся из соседней комнаты. Артем пошевелил затекшими ногами, откинулся на спинку стула и смахнул тыльной стороной ладони капельки пота, выступившие на лбу. Таня, опустив глаза, грела руки чашкой с теплым чаем.

- Сорок два, - произнес вдруг старик, все еще глядя в окно, - Один был убит, когда чужаки пришли в поселок, трое погибло во время пожара и тридцать восемь погубило ваше чертово чудо.

- Но, сколько, благодаря этому осталось в живых? - мягко сказал Артем, - эти тридцать восемь уничтожили бы весь городок. Жертв могло быть намного больше. А мы, как журналисты, хотели поговорить с человеком, который остановил этих людей. Понять, как он это сделал? Что это было за чудо?

Реев отмахнулся:

- Кто сказал, что я имею к этому отношение?

- Но в газетах тогда писали, что...

- Да чего они только не напишут. Вы же сами из газеты, должны знать чего все это стоит.

Таня подняла глаза от чашки:

- Но если это были не Вы, то кто же сотворил это чудо?

- Опять за свое чудо, - всплеснул руками старик, - если Вам так интересны фокусы - идите в цирк?

- Не любите фокусы? - спросил Артем.

- Просто обожаю, - скривился Реев.

- Но, что если, чудо спасает людей, делает их жизнь лучше? Исцелить больных, накормить голодных, превратить воду в вино. Это все тоже фокусы?

- Ты не только садовод-любитель, но еще и воскресную школу посещал? Какая разносторонняя личность. Будешь меня цитатами из "Нового Завета" убеждать?