- Ты не можешь сама стать прежней? И не можешь рассказать мне, как тебе помочь?
«Ты редкостный умница, Музыкант».
Ганконер прикусил губу. Он действительно хорошо знал сказки.
- А если я отыщу способ расколдовать тебя? Ты будешь рада?
«Я - да».
- А кто не будет рад?
«Если подумаешь, то сам найдешь ответ».
- Неправда, - он бережно взял флейту на ладони и поцеловал. - Мне неважно, как ты выглядишь. Я твой. Навсегда.
«Я ведь могу поймать тебя на слове, Музыкант. Впрочем... До этого еще нужно дожить, а здесь и сейчас пора встречать рассвет».
Аниала спала урывками, при каждом шорохе хватаясь за револьвер. Не дожидаясь рассвета, поднялась на палубу. Тори Эник переоценил свои силы, сон всё же одолел его. Аниала с усмешкой посмотрела на привалившегося к мачте человека. Бесшумно положила у его руки револьвер.
Человек гораздо податливее, чем полукровка. С Араком ей пришлось бы изрядно потрудиться, заставляя стрелять в Ганконера. А этот рыбак сделает для нее всё, что угодно по первому приказу. Теперь главное — не упустить момент.
С острова донеслись звуки флейты.
- Проснись, - Аниала мягко провела ладонью по лицу Тори.
Он открыл глаза и замер, пойманный в ловушку ее взгляда.
- Этот раб опасен. Он из фей. Ты ведь знаешь, что нельзя верить феям?
Эник покорно кивнул.
- Убей его. Но сначала стреляй в его флейту. Иначе она сведет тебя с ума.
Эник взял револьвер, поднялся и, механически переставляя ноги, направился к борту. Опустил трап. Аниала дала ему спуститься на берег и пошла следом. И вдруг почувствовала, что уже не одна на палубе.
- Вышла встречать рассвет? - Джарет широко улыбнулся и тут же посерьезнел, увидев направленный на него револьвер. - Что случилось?
«Проклятье! Почему ты не спишь?!»
- Извини, - Аниала кивнула на берег. - Тори послышались голоса. Я дала ему оружие, и он пошел на разведку.
- Разве второй револьвер не у Арака?
- Нет, он вернул его мне.
- Напрасно, - Джарет метнулся к трапу. - Не нравится мне, куда идет этот Тори!
Когда они спрыгнули на берег, Эник уже подходил к нагромождению камней.
- Нет! - Джарет уже понял, что сейчас произойдет. - Стреляй в него!
Два выстрела прозвучали почти одновременно. Музыка оборвалась. Ганконер пошатнулся и упал. Эник уронил револьвер и закричал, схватившись за простреленную руку. Аниала выстрелила снова. На этот раз точно в голову.
Джарет сорвался с места, перепрыгнул через труп и одним махом взлетел на груду камней. Ганконер лежал, свернувшись клубком.
- Жив?! - Джарет приподнял ему голову. Глаза у Музыканта были крепко зажмурены, как от сильной боли. Ресницы намокли. - Встать можешь? Рана серьезная?
- Царапина, - Ганконер судорожно вздохнул. - Ох, Джарет... флейта... Ее больше нет!
- Что?! - Джарет силой усадил его. И увидел, что Ганконер сжимает окровавленными пальцами крошащиеся обломки.
- О боги... Как он умудрился в нее попасть? - Джарет прижал к себе кузена. - Ну ничего, как нибудь выберемся и без флейты.
- Ты не понимаешь... она была живая! Она говорила со мной! - Ганконер уткнулся ему в плечо. - Как мне теперь жить без нее?..
- Ты неправильно ставишь вопрос, Музыкант, - прозвучал совсем рядом насмешливый голос. - Спроси лучше, как ты теперь будешь жить со мной?
Когда у подножия каменной груды воздух замерцал, уплотнился в туман, а потом — в причудливую невысокую фигуру, Джодок был потрясен настолько, что полностью потерял контроль над телом. Аниала без чувств упала на песок.
«Не спеши, демон, умереть ты всегда успеешь», - смех флейты прозвучал угрозой.
«Ты всё подстроила!»
«Разумеется. Но я готова засчитать этот выстрел за помощь».
«Ты предлагаешь сделку?»
«Нечто вроде. Хочешь получить назад трон Запределья?»
«Смотря что ты потребуешь взамен».
«Ничего. Меня полностью устраивает твое поведение. А если перестанет устраивать, я тебе скажу. Да, кстати, не пытайся меня застрелить. Всё равно не получится».
Она не была похожа на фейри. По крайней мере, на современных. Бледное треугольное личико с большими глазами едва виднелось из-под копны длинных вьющихся волос, в которых запутались сухие ветки и листья. Слова всеобщего языка она выговаривала протяжно, почти напевно.
- Не рад, что тебя поймали на слове, Музыкант? - она откинула волосы за спину. На очень длинных пальцах блеснули когти.
«Нет, - понял Джарет, завороженно глядя на чудесное существо, - это не ветки, а рога, как у косули! Великий Хаос, да это же...»
- О боги... - Ганконер вытер рукавом глаза и кинулся к ожившей флйте так, словно умел летать.
- Стой! - Джарет ухватил его за шиворот, и они оба съехали по крутому склону.
- Какая эмоциональная встреча, - она отпрыгнула подальше и засмеялась, показав крупные зубы с острыми клыками. - Ты не ушибся, Музыкант?
- Нет... Джарет, пусти!
Джарет сделал подсечку. Ганконер снова зарылся носом в песок.
- Не спеши, кузен! Встретить одну из Древних, конечно, великая честь. Но я хочу сначала кое-что прояснить.
- В твоем голосе я не слышу ни малейшего почтения, король гоблинов, - она по-птичьи склонила голову набок. - Немедленно прекрати тиранить моего музыканта.
- Сначала скажи, что тебе от него нужно? - Джарет заслонил собой Ганконера.
Флейта кокетливо расправила подол короткой зеленой туники из грубой шерстяной ткани.
- Он знает, что.
- Джарет, отойди, - Ганконер отряхнулся от песка. - Прошу прощения... м-м-м... как позволишь называть тебя?
- Пусть будет Шейла, - она улыбнулась ему и снова посмотрела на Джарета. - Я не враг тебе, владыка Подземелья. Моя злость на тебя давно прошла.
- За то, что я пытался тебя сжечь или за то, что мне это не удалось? - уточнил Джарет.
- Приятно, что среди сидов еще встречаются действительно разумные экземпляры, - усмехнулась Шейла и по-кошачьи прищурила темные глаза. - Я уже предвкушаю удовольствие от нашего общения. Но сейчас не мог бы ты привести в чувство Аниалу? Мое появление стало для нее слишком сильным шоком.
Джарет медленно кивнул.
- Неудивительно.
Он направился к Аниале, стараясь при этом не терять из виду Шейлу.
- Интересная вы с ним пара, - она задумчиво посмотрела на Ганконера. - Почти уникальная.
- Мы не пара, - Ганконер сделал шаг к ней. - Джарет и я никогда...
Шейла тихо рассмеялась.
- Это не имеет значения, Музыкант. Я ведь знаю, кого ты выберешь, если придется выбирать. Не Алиссу и не меня. Ты выберешь Джарета. Если бы он уснул на сто лет, ты бы остался рядом беречь его сон. Вы делаете друг друга сильнее. Вы — пара, просто ты привык употреблять это слово в несколько ином смысле, - она широко улыбнулась. - Кстати, о том самом смысле. Учти, я не намерена освобождать тебя от опрометчиво данного слова.
- Я дал его вовсе не опрометчиво, - Ганконер медленно протянул руку и осторожно коснулся кончиками пальцев ее волос. - Ты ведь не исчезнешь?
Он был выше ее. Шейла прижалась щекой к его груди и обняла — крепко, как давно хотела.
- Не исчезну.
Руки у нее были тонкие, как ветки. Кончики рогов ощутимо кольнули в шею. Ганконер задохнулся от нахлынувших вдруг запахов леса — прелых листьев, звериных меток, переспевших ягод... Сердце рвалось на части от нежности. Защитить, уберечь от всех бед, стереть патину с ее волос. Пусть снова сияют красным золотом! И неважно, что Шейла старше его на сотни тысяч лет. И на столько же сильнее. Завернуть бы ее в плащ, унести далеко-далеко, на лесную поляну, где уютно журчит ручей и одуряюще пахнет клевером...
- Я сейчас утону в тебе, - Шейла не то усмехнулась, не то всхлипнула. - Слушай... Нет, не здесь. Пойдем к морю.
