Яхту качнуло особенно сильно. Аниала упала на кровать, не удержавшись, слетела с нее вместе с подушкой. Что-то покатилось по полу. Флейта?! Аниала схватила ее и тут же выронила, вскрикнув от боли. Пальцы обожгло, словно она схватилась за раскаленное железо. Сила флейты была чужой и опасной.
- Кто же тебя создал? - вслух спросила Аниала. - И для чего? Уж явно не для того, чтобы эльфы кружили головы человеческим женщинам.
«Для этого тоже», - приятный музыкальный голос прозвучал в ее голове.
- Ты... - Аниала протянула к флейте руку и тут же отдернула. Яхта накренилась, и они обе откатились к переборке. - Проклятье! Как ты можешь говорить в этом мире?
«Именно здесь и могу».
Аниале почудился смешок.
«В каком-то смысле, здесь моя родина».
- Кто ты?
«Зачем тебе это знать, демон?»
- Если тебе известно, кто я, - Аниала как могла отодвинулась, - почему ты не рассказала хозяину?
«Ганконер мне не хозяин. Он мой музыкант, - флейта засмеялась уже отчетливо. - И он меня не слышит. Даже здесь. А ты изменился, демон».
- Мы встречались?
«Я была в Лабиринте во время твоего поединка с Джаретом. Признаться, мне пришлось потратить немало сил, чтобы уцелеть».
- Ты не помогла ни одному из нас, - Аниала подползла к кровати и крепко уцепилась за нее. Флейта перекатилась к противоположной стене. - Почему?
«А зачем? Вы справились и без меня».
Насмешливый тон флейты начал раздражать Аниалу. Что же это за тварь? Неужели богиня? Нет, боги родом совсем из другого мира.
- Тогда почему ты заговорила со мной сейчас?
«Потому что мне не хочется провести ближайшие тысячи лет на морском дне».
- Ты можешь усмирить шторм?
«Да. Но для этого нужно, чтобы на мне играл ветер».
- Ты позволишь мне взять тебя? - Аниала потянулась к флейте, в очередной раз катящейся мимо.
«А ты выдержишь держать меня? Увы, демон, мы несовместимы. Позови одного из сидов. Лучше полукровку».
- Почему его?
«Потому что он девственник. Сейчас будет несколько минут затишья. Поторопись!»
Мачту пришлось срубить. Но и без нее волны грозили перевернуть яхту. Рулевой почти ничего не решал в этой круговерти горькой воды и ветра, но, держась за штурвал, испытываешь иллюзию, что управляешь яхтой. Ганконеру казалось, что он промок насквозь, и в жилах его теперь течет кровь, пополам с морской водой.
Он только что сменил у штурвала Джарета. Измученного Арака отправили вниз.
- Привяжи меня покрепче и тоже иди, - Ганконер стянул бесполезную рубашку.
- Ты нож не потерял? - Джарет с силой затянул узел веревки. - Если перевернемся, не успеешь выпутаться.
- Не потерял. Иди уже!
Но Джарет не ушел.
- А помнишь, мы с тобой однажды вот так же попали в шторм?
- Это когда ты пожелал испытать, что это такое? - Музыкант усмехнулся. - Помню. Тогда мне достаточно было сыграть одну мелодию, чтобы ветер стих.
- Ты слышишь?
Они разом обернулись. На носу яхты, держась одной рукой за канат, стоял Арак. В другой руке он сжимал флейту. Успокаивающая мелодия летела над морем, вбирая в себя шум волн. Шторм не прекратился, но вокруг яхты образовался круг относительного затишья. Они по-прежнему летели вперед, но волны уже не грозили опрокинуть кораблик.
- Как он догадался? - Ганконер с трудом разомкнул онемевшие губы. Неужели флейта решила сменить хозяина? Почему именно сейчас?
- Пойду, спрошу, - хватаясь за канаты, Джарет направился к Араку.
Ганконер уставился на компас. Какая разница, каким образом флейта объяснила Араку, что именно нужно сделать. Главное, что он, Ганконер, больше не Музыкант. И зачем ему теперь возвращаться?
- Держись! - Джарет успел вовремя, чтобы подхватить падающего от усталости Арака. - Отдай флейту мне!
- Нет! - Арак помотал головой. - Ее должен держать я.
- Кто тебе это сказал? - Джарет прижал к себе Арака, поддерживая его руку с флейтой.
- Аниала. Она вспомнила легенду о волшебной флейте. Правда, там была девушка, - Арак шмыгнул носом. - Но со мной тоже сработало. Это магия, да? Значит мы уже близко к вашему миру?
- Это не магия, - Джарет пристально смотрел на флейту. Под летящими брызгами она оставалась сухой. - По крайней мере, не магия фейри.
- Разве есть другая?
- Есть исконная сила богов и демонов, - Джарет содрогнулся. Если внутри флейты заключен демон... Нет, это нелепо. - А еще есть миф о Древних - самых первых разумных существах, от которых пошли все фейри.
- Думаешь, она такая древняя? - Арак с уважением посмотрел на флейту. Он уже не чувствовал своих пальцев. Он ее держит или она его? Какая разница, главное, что они все живы.
- Вполне возможно, - Джарет задумался. Если во флейте такая сила, почему же она не ударила, когда он пытался ее уничтожить? И если на то пошло, почему не помогла Ганконеру пройти Лабиринт? Или она хотела остаться в Лабиринте? Но зачем? И каким чудом она спасает их сейчас?
Вопросов было слишком много, а ответов — ни одного. Ничего, он разберется в этой загадке. И с Аниалой тоже разберется. Интересно, от кого она ведет свой род? Кто учил ее помнить бессмысленные здесь сказки? О, а вот и она. Легка на помине.
- Шторм уходит в сторону, - Аниала бледно улыбнулась. В мешковатой матросской одежде она смотрелась нелепо. - Продержитесь еще немного?
- Разумеется, - кивнул Джарет. - Благодарю тебя, госпожа. Ты спасла нам жизнь.
- Я просто увидела флейту и вспомнила сказку, - Аниала пожала плечами. - И я вовсе не была уверена, что всё получится. Я принесу вам плащ.
- И всё равно, - пробормотал Арак, косо глянув вслед Аниале. - Она мне не нравится.
- Возможно, это снова проявляется твоя память о прошлых жизнях, - Джарет усмехнулся. - А ты действительно...
- Да, - торопливо ответил Арак и прикусил губу.
- Понятно, - Джарет мягко улыбнулся. - О, а вот и наш плащ! Аниала, ты просто ангел!
Она засмеялась.
- Ты преувеличиваешь. Пойду сменю Ганконера.
Отвязанный от штурвала Ганконер не подошел к Джарету с Араком, а сразу спустился в каюту.
- Он обиделся за флейту? - Арак тревожно посмотрел на Джарета. - Но ведь я ее верну! Ой, а почему она больше не поет?
- Ветер стих, - Джарет осмотрелся. - Так, иди переоденься. И попробуй завести двигатель. Иначе мы застрянем.
Ганконер стащил с себя оставшуюся одежду, бросил на пол и лег на кровать. Его охватила такая апатия, что даже дыхание представлялось непосильной работой. Перед глазами всплывали разрозненные картинки из прошлого. Одну он ухватил. И начал просматривать снова и снова. Старая дорога с бордюром из гладких камней. Горячая пыль под босыми ногами. И тихая мелодия ветра, играющего на флейте, застрявшей между ветками сухого дерева.
Он долго стоял тогда и слушал, прежде чем решился взять ее. Ганконер отдал бы что угодно, чтобы еще раз ощутить ее тепло. Но у него ничего нет.
- Возьми.
Ганконер не сразу понял, что флейта в руке — это не греза. Арак смущенно улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу.
- Ты не думай, я вовсе не хотел забрать ее себе. Просто так нужно было. Сказка такая, - он густо покраснел, и отвернулся.
- Подожди! - Ганконер схватил его за руку. - Ты имеешь в виду сказку об усмирившей шторм девице? Откуда ты ее знаешь? Как тебе в голову пришло, что это та самая флейта?!
- Это Аниала догадалась.
- Вот как? - Ганконер задумчиво погладил флейту. - Интересно.
Арак открыл было рот, но тут же закрыл.
- Что? - Ганконер приподнял бровь.
- Пустяки, - Арак мотнул головой, разбрызгивая с волос воду. - Может, отпустишь меня?
- Извини, - Ганконер выпустил его руку.
Арак тихо вышел.
«Не могла Аниала знать эту легенду, - лихорадочно размышлял Ганконер. - Я же сам ее придумал! Или нет? Так, эта история про девицу мне приснилась, точно. А потом я сочинил балладу...»
